Красный жрец - Сим Симович

Соленый ветер с Дорнийского моря нес запахи пряностей и горячего песка. Лесандро стоял на башне древнего замка Призрачный Холм, наблюдая, как дорнийская кавалерия поднимает пыльные облака на горизонте. Двенадцать всадников в развевающихся желто-красных плащах приближались к месту встречи, которое он выбрал не случайно. Этот пограничный замок веками служил местом переговоров между Дорном и остальными королевствами.

— Принц Доран прислал своего брата, — сообщил Сарой, поднимаясь по каменным ступеням. — Князь Оберин Мартелл, по прозвищу Красная Гадюка. С ним дочь принца Дорана — Арианна.

Лесандро кивнул, не отрывая взгляда от приближающихся всадников.

— Оберин Мартелл. Мстительный, опасный, но разумный. Именно такой человек нам нужен. — Он обернулся к своему советнику. — Какие последние новости из Королевской Гавани?

— Тайвин Ланнистер стягивает войска к Харренхоллу. Говорят, готовится к войне на два фронта — против Старков на севере и против нас на юге. Мальчик-король Джоффри требует наших голов на пиках.

Смех Лесандро эхом отразился от каменных стен.

— Пусть требует. Скоро у него будут другие заботы. — Он поправил алый плащ с золотым пламенем на груди. — Время спускаться. Красная Гадюка не любит ждать.

Во внутреннем дворе замка уже собралась небольшая свита Лесандро. Двадцать огненных братьев в черных доспехах с красными плащами выстроились у входа. Их мечи не пылали — знак мирных намерений, но рукояти оружия были теплыми на ощупь, готовые вспыхнуть по первому требованию. Рядом стояли Квиберн в серых одеждах мейстера и Серый Червь в доспехах командира.

Дорнийцы въехали во двор с характерной для них показной небрежностью. Впереди ехал мужчина лет сорока, смуглый и поджарый, с черной бородкой и насмешливыми темными глазами. Князь Оберин Мартелл был одет в желтые шелка, расшитые красными солнцами, а его копье с наконечником из золота и стали покоилось в кожаном чехле у седла.

Рядом с ним ехала молодая женщина невероятной красоты. Арианна Мартелл унаследовала от отца смуглость кожи и властный взгляд, а от матери — изгибы фигуры, от которых мужчины теряли голову. Ее темные волосы были заплетены в сложную косу, украшенную золотыми кольцами, а платье из тонкого шелка подчеркивало каждое движение.

— Лесандро дир Новак, — Оберин спешился и подошел к нему с широкой улыбкой. — Говорят, ты сжег половину Эссоса и женился на драконорожденной. Впечатляющие достижения для красного жреца.

— Князь Оберин. — Лесандро поклонился с должным уважением. — Ваша репутация дошла даже до Астапора. Человек, который может убить ядом и копьем с равным мастерством, заслуживает восхищения.

— Лесть. — Оберин рассмеялся. — Мне нравится. А это моя племянница, принцесса Арианна, наследница Солнечного Копья.

Арианна сошла с коня с грациозностью пантеры.

— Император Огня и Света, — в ее голосе слышались насмешливые нотки. — Довольно громкий титул для бывшего раба.

— Принцесса. — Лесандро не дал себя спровоцировать. — Красота и острый язык. Истинная дочь Дорна.

— Ну что ж, давайте зайдем внутрь, — Оберин хлопнул в ладоши. — Я слышал, у тебя есть особенное вино. Говорят, оно горит в глотке, но не обжигает.

Они прошли в главный зал замка, где длинный стол был накрыт для пира. Лесандро усадил гостей по правую руку от себя, а сам занял место во главе стола. Слуги подали жареного козленка с пряностями, свежий хлеб и кувшины с вином, настоянным на травах Эссоса.

— Итак, — Оберин отпил вина и одобрительно прищурился. — Ты хочешь, чтобы Дорн присоединился к твоей войне против Железного трона. Что ты можешь предложить нам взамен?

— Месть, — Лесандро произнес это слово тихо, но оно прозвучало как удар молота. — Тайвин Ланнистер приказал изнасиловать и убить вашу сестру. Эта Гора раздавила голову ее детей. Разве этого недостаточно?

Лицо Оберина потемнело.

— Элия. — Он сжал кубок так, что костяшки пальцев побелели. — Да, этого достаточно. Но месть — блюдо, которое лучше подавать с победой. Что заставляет тебя думать, что твоя огненная магия преуспеет там, где не смогло Восстание Роберта?