Красный жрец - Сим Симович

Он встал и подошел к окну, глядя на ночной лагерь.

— Здесь я вижу будущее. Союз науки и магии, знания без границ, прогресс без оглядки на догмы. Если для этого нужно завоевать мир — пусть будет так.

Алексей кивнул с удовлетворением. Квиберн станет ценным приобретением для гильдии. Его знания в сочетании с магией огня могли породить чудеса — или кошмары, в зависимости от точки зрения.

— Тогда добро пожаловать в новый мир, мейстер. Мир, где невозможное становится возможным, а границы существуют только в умах слабых людей.

Ночь опустилась на лагерь, но в мастерских гильдии все еще горел свет. Пятьдесят умов работали над проектами, которые изменят лицо войны. А завтра к ним присоединится еще один — человек, который принес с собой знания Цитадели и жажду запретных истин.

Армия огня обретала новую силу. Силу разума, соединенного с магией. И горе тем, кто встанет на ее пути.

Алексей стоял на палубе торгового галеона, наблюдая, как на горизонте появляются очертания Астапора. Город Красного Кирпича раскинулся на берегу Залива Работорговцев, его пирамиды и башни возвышались над портом как памятники человеческой жестокости.

— Мерзкое место, — пробормотал Джого, стоявший рядом. — Воняет страхом и кровью.

— Скоро будет вонять только пеплом, — ответил Алексей, не отрывая взгляда от города. — Но сначала мы заберем то, что нам нужно.

Флотилия из пятнадцати кораблей медленно входила в гавань Астапора. Формально это была торговая экспедиция — богатый кхал из степей пришел покупать элитных рабов-воинов. На самом деле это была первая фаза операции, которую Алексей планировал месяцами.

Их встретил Краазнис мо Нааклоз — один из Великих Господ Астапора, торговец плотью с манерами придворного и душой палача. Толстый мужчина в токаре, украшенной золотом, он улыбался так широко, что казалось, лицо треснет пополам.

— Добро пожаловать в Астапор, великий кхал! — пропел он на ломаном дотракийском. — Слышал о ваших... успехах в степях. Уверен, мы найдем общий язык.

Алексей кивнул, играя роль дикого варвара, которого интересуют только война и добыча.

— Мне нужны воины. Лучшие воины. Слышал, у вас есть Безупречные.

Глаза Краазниса загорелись жадностью.

— О да! Безупречные — вершина военного искусства! Восемь тысяч отборных воинов, каждый стоит тысячи обычных солдат!

— Покажи.

Процессия направилась к Площади Гордости, где проводились смотры рабов. Алексей видел ряды Безупречных — юношей в кожаных доспехах, с копьями и щитами, стоящих в идеальном строю. Их лица были безэмоциональными, глаза пустыми. Идеальные солдаты, лишенные воли и страха.

— Каждый из них обучался с пяти лет, — рассказывал Краазнис. — Они не знают боли, не ведают страха, абсолютно послушны. Один приказ — и они пойдут на смерть без колебаний.

Алексей осмотрел строй, мысленно подсчитывая. Восемь тысяч элитных воинов значительно усилили бы его армию. Но еще важнее было другое — освободить этих людей от рабства.

— Сколько?

— За всех? — Краазнис прикинул в уме. — Обычно просят золотом, но слышал, у вас есть... особенные товары.

Алексей усмехнулся. Слухи о магических артефактах кхаласара дошли даже сюда.

— Что именно хочешь?

— Говорят, ваши мечи горят небесным огнем. И у вас есть доспехи, которые защищают лучше стали.

— Возможно.

Торг длился три часа. В конце концов они сошлись на