Ненавистники любви - Кэтрин Сентер

Хотя, если быть честной, его фирменная нахмуренность тоже никуда не делась.

— Она почти что кто? — уточнил он, услышав слова Рю.

— Почти семья, — одновременно ответили Рю и Коул.

Хатч опустил взгляд на букеты.

— Она пойдёт с нами?

— Конечно, — сказала Рю, как будто он спросил полнейшую глупость.

— Но это же наш первый ужин вместе, — возразил Хатч.

— Он прав, — вставила я, пытаясь быть на его стороне.

Но Рю не принимала возражений.

— Она важна для Коула, значит, важна и для нас. Когда у тебя появится девушка — пусть тоже идёт.

Хатч бросил на неё взгляд, полный немого: «Спасибо, конечно».

Он был прав. Я была тут чужой.

Но и выхода не находилось. Если я притворюсь больной — Рю забеспокоится. Если вдруг окажется, что у меня «важная встреча», она может подумать, что мне плевать на её семью. Если я «забыла кое-что» в Starlite, она наверняка будет ждать, пока я вернусь. Оставалось только идти… и попытаться получить хоть что-то хорошее от этого дня.

Starlite находился совсем рядом с улицей Дюваль — одной из главных в Ки-Уэсте. Мы оставили Салливан с Девчонками, взяли букеты и пошли по оживлённому тротуару, раздавая цветы туристам, прохожим и просто мимо проходящим людям.

И, несмотря ни на что, это было весело.

Рю и я отделились от парней. Они, со стороны, выглядели почти как друзья. Мы с Рю держали букеты, как будто готовились выйти на поклон после спектакля. Прежде чем начать, она обломила два стебля и один цветок воткнула себе за ухо, а второй — мне.

— А куда делась та заколка с цветком, что я тебе дарила? — спросила она.

— Потерялась, — пожала я плечами. На самом деле — в глубине шкафа у Хатча.

— Значит, купим новую, — кивнула она.

Но я покачала головой.

— Может, так даже лучше. Мне не идут цветы.

Рю посмотрела на меня так, будто я произнесла кощунство.

— Цветы идут всем.

Мы только начали, когда на другой стороне улицы Коул, радостно вскинув руки, воскликнул, что у него закончились цветы.

— Это не гонка, Коул! — крикнула ему Рю.

— А что теперь делать? Всё, у меня всё! — ответил он.

— Иди возьми ещё! Мы не закончили, пока не закончили!

Если бы это и была гонка, мы с Рю пришли бы последними.

Цветы были такими неожиданными и такими прекрасными. Люди принимали их с удивлением, сначала моргали, потом улыбались, иногда смущённо. Очень рекомендую, если вдруг захочется сделать людям хорошо.

Пока Хатч и Коул старались раздать всё как можно быстрее, мы с Рю старались подарить как можно больше радости.

— Это георгина, — говорила Рю маме с младенцем. — Их вообще-то сначала считали овощами.

Или:

— Это сирень. Она из того же семейства, что и оливковые деревья.

Или:

— Это пион. Такие растения могут жить сто лет. Дольше, чем садовники, которые их сажали.

— Теперь это мой любимый день в году, — сказала Рю. — Представляешь? Он начинался как самый худший. Я шла по улице, раздавала цветы и вытирала слёзы, чтобы мальчишки не видели. Наверное, люди думали, что я сумасшедшая. А теперь… теперь это праздник.

Она протянула сирень девочке на скейтборде — та схватила цветок на ходу и обернулась с криком:

— Спасибо!

— Раньше я его боялась, — продолжила Рю, — а теперь жду. Цветы, еда, огромные чаевые официанту в конце вечера. Я всегда пью бокал или два любимого каберне Роберта. Жду этого целый год — где-то в потайной комнате внутри себя, мечтая, как приятно будет всё это снова сделать. Приятно до, приятно во время, приятно после.

— Рю, — сказала я. — Коул кое-что рассказал мне о тебе, когда только приехал.

Я посмотрела ей в глаза, чтобы понять — уловит ли она, о чём я.

— Я не уверена, что верю. Хотя, может, просто не хочу верить.

Я дала этим словам повиснуть в воздухе.

— Ничего страшного, — сказала она. — Просто небольшая сердечная недостаточность.

— Можно вообще иметь «небольшую» сердечную недостаточность?

— У меня первая стадия, — ответила Рю. — Если я буду за собой следить, смогу прожить ещё много лет! Но вылечить это, по сути, нельзя. Очевидно, что это в итоге и добьёт меня. — Она улыбнулась. — Если только не собьёт автобус.

— Ты сказала Коулу, — спросила я, — но не сказала Хатчу?

Рю кивнула.

— Коулу нужна была встряска. Он всегда был немного эгоистом.

— А Хатч?

— У Хатча наоборот. Он совсем не такой всесильный, каким кажется. После смерти матери ему было очень тяжело. Он долго не мог прийти в себя. — Она посмотрела на меня. — Вот почему он всё время напевает.

— Правда?

— Ты ведь замечала это?

— Конечно. Это уже почти мем.

— У меня есть подруга, она терапевт. Сказала, что напевание успокаивает блуждающий нерв.

Я покачала головой, мол, что за зверь такой.

— Это такой нерв, — пояснила Рю, — который регулирует и успокаивает организм. Напевание стимулирует его. Как и смех. И глубокое дыхание. И даже полоскание горла. Когда Хатчу было плохо, я научила его всем этим приёмам. Но именно напевание прижилось.

— То есть он напевает, чтобы ему стало лучше?

— Сейчас, наверное, уже не замечает. Привычка. Но начиналось именно с этого.

Рю погладила меня по руке.

— А «Heart and Soul»? — спросила я.

Рю пожала плечами:

— Это была любимая песня моего мужа.

Мы помолчали.

— В общем, — продолжила она, — я, конечно, всё расскажу Хатчу. Но сейчас для него тяжёлое время. Я, наверное, немного подожду.

Цветы закончились, и мы сели на скамейку в парке, дожидаясь парней.

Рю первой нарушила молчание.

— Я вот недавно читала, что пожилые люди счастливее молодых. Хочешь знать почему?

Я кивнула.

— Потому что у пожилых людей, — сказала Рю, — осталось меньше времени. И они это знают. Это называется временной горизонт — ощущение, сколько времени тебе ещё отпущено. У подростков он огромный. Почти бесконечный. А с возрастом он сужается… и мы не можем не чувствовать этого. Чем меньше остаётся, тем дороже каждый день. Мы сильнее это ценим. Потому что этих дней уже не так много. И это правда. Сегодня я это особенно чувствовала. Как всё летит. Сколько у нас поводов для благодарности. Какое чудо — каждый вдох.

Я, не задумываясь, опустила голову ей на плечо.

— Мы не вечные, милая. И не должны быть. Это нормально. Это часть жизни. Сейчас я в порядке — и этого