Один неверный шаг - Оливия Хейл
— Харпер, — зову я. Голос спокоен, несмотря на ярость, кипящую в груди. Надо было все-таки выбрать «Ленж Ровер». — Ты видела в этой деревушке какую-нибудь гостиницу? Потому что придется остаться на ночь.
Гостиница здесь есть.
Харпер заметила ее, пока мы проезжали мимо, и, заперев машину и прихватив вещи, тащимся к ней. Она расположена прямо рядом с крошечной церковью.
Гостевой дом «Корона».
Это старое каменное здание, снаружи припаркована одна-единственная машина. Значит, внутри кто-то должен быть. И действительно... кто-то есть. Женщина не поднимает головы, когда мы заходим в дверь, несмотря на маленький колокольчик, который радостно объявляет о нашем прибытии.
— Перси, это ты? — спрашивает женщина и переворачивает страницу газеты. Короткие седые волосы вьются вокруг головы, а на носу покоятся очки в красной оправе. Ее певучий акцент сильнее, чем те, что я слышал в Лондоне. — Кажется, завтра заглянут Харкорты с новой кроватью. Ты освободил желтую комнату?
— Простите, мэм, — говорит Харпер, — но мы не Перси.
Женщина поднимает взгляд из-за деревянной стойки. Декор — сплошная английская глубинка: цветочные обои и ковровое покрытие на полу.
Ее глаза округляются.
— О боже мой! Вижу, что не Перси. Прошу прощения. Вы за комнатой? — в ее голосе звучит почти надежда.
— Да, — говорю я. — У нас случилось происшествие прямо за углом, лопнула шина. Мы не сможем заменить ее до завтрашнего дня.
— О, боже, — говорит старушка, качая головой. — Какая жалость. Ну, комната для вас найдется. И горячая еда, если пожелаете, правда, придется сбегать к Итану через две улицы и забрать заказ там. Если только он не закрыл кухню пораньше. Он иногда так делает, если по телевизору идет хорошая передача.
Я моргаю, глядя на нее. Ну и ну, вот это я понимаю — ведение бизнеса.
— Возможно, попробуем позже. Можем ли мы заселиться? Думаю, нам обоим нужно принять душ. И если есть телефон, я бы хотел одолжить его, чтобы сделать звонки по поводу машины.
— Конечно! Идите, идите, сейчас вас устроим.
Я кладу кредитную карту на стойку. Харпер оглядывается бездонными глазами, изучая зону ресепшена, заглядывая в дверной проем соседней комнаты. Она оформлена традиционно... но посреди стоит промышленная циркулярная пила вместо обеденного стола.
Ремонт?
Дама достает ключ из-за стойки.
— Для вас свободна самая большая комната.
Я прочищаю горло.
— Нам нужно две комнаты, пожалуйста.
Она запинается, и лицо искажает гримаса сожаления.
— Ох. Мне так жаль, голубчики, но осталась только одна свободная.
— У вас все забронировано? — спрашивает Харпер. Удивительно, как ей удается скрыть недоверие в голосе.
Это место пустует.
— Нет-нет, — с легким смешком отвечает хозяйка. — У нас ремонт. Видите ли, у нас пять комнат, но несколько лет назад была протечка, а потом, ну... — она машет рукой в пренебрежительном жесте. — Разрешения, строительные компании, сами знаете. Дела требуют времени. Сейчас полностью готова только одна. Я Эдит, а мой муж — Перси. Мы заправляем этим местом, — она моргает из-за красных оправ, и улыбка возвращается на ее лицо. — Хотите хотя бы взглянуть на комнату? Она довольно милая и просторная.
Мозг снова коротит.
Это происходит так быстро и так часто рядом с Харпер, что до сих пор не научился справляться. Должен был бы, учитывая все прошедшие годы, но сейчас контроль рассыпается.
Провести ночь вместе.
Она этого не захочет. Я смотрю на Харпер сверху вниз, мне нужно увидеть ее глаза. Но та смотрит прямо на женщину.
— Спасибо, — тепло говорит Харпер. — Мы бы с удовольствием посмотрели, и если свободна только одна комната, мы ее берем.
Что-то проникает в грудь и крепко сжимает. От этого становится трудно дышать.
Харпер идет за женщиной, а я плетусь следом за обеими по клаустрофобно узкому коридору. На стенах висят картины — холст за холстом с мужчинами и женщинами верхом на лошадях и английскими пейзажами.
Комната не из больших.
В центре стоит кровать с балдахином под покрывалом с узором «пейсли», окно выходит на окрестные поля и заходящее солнце, и дверь в то, что должно быть ванной.
И единственный стул в углу.
— Вот она, — тепло говорит дама. — Пожалуйста, чувствуйте себя как дома. Я буду в холле еще как минимум два часа, спускайтесь в любое время, если понадобится телефон. Механика у нас нет, а не то я бы прямо сейчас позвонила в мастерскую.
— Спасибо, — деревянным голосом произношу я. Кажется, я не в силах отвести глаз от кровати.
— Огромное вам спасибо, — мило говорит Харпер. — За помощь. Мы спустимся чуть позже.
Хозяйка выходит и закрывает за собой дверь. Та захлопывается с мягким, почти бесшумным щелчком, но для меня этот звук гремит как выстрел.
— Ну что ж, — говорит Харпер. Она делает несколько шагов вперед и ставит на пол небольшой пакет из супермаркета. — Полагаю, это наш дом на сегодняшнюю ночь.
21. Харпер
Я иду в душ первой. Стою в ванне, используя душевую лейку, чтобы смыть остатки прудовой грязи. Несмотря на слабый напор воды и неудобную позу, это лучшее, что случилось со мной за весь день. Следующий пункт после Нейта на пристани без рубашки, с водой, стекающей по загорелой коже.
Что невероятно сбивает с толку.
Я трачу половину флакона шампуня и почти все миниатюрное мыло, прежде чем вспомнить, что Нейту тоже нужно будет запрыгнуть в душ. Я ополаскиваю волосы и тру кожу до тех пор, пока от запаха пруда не остается и следа.
Надевать одежду из супермаркета не так уж и приятно, но я все равно это делаю. Пара чистого белья и камисоль, которую купила. А затем запахиваюсь в банный халат, который нашла висящим в комнате. Брюки и свитшот, которые были на мне раньше, слегка пахнут прудом, и я оставляю их сложенными возле раковины.
Когда приоткрываю дверь из ванной в комнату, я замечаю Нейта, сидящего в кресле в углу. Рядом с ним стоит тарелка с едой.
— Ты ходил в ресторан? — спрашиваю я.
Его глаза непроницаемы, а улыбки и след простыл.
— Пытался, но они были закрыты. Эдит сделала чай с тостами.
— О, как мило с ее стороны.
Нейт встает и проводит рукой по волосам. Хмурится мгновенно, словно осознав, насколько он грязный.
— Да. Приступай. А я приму душ.
Дверь ванной закрывается, и я остаюсь в комфортной тишине уютного гостиничного номера. Это место прекрасно обставлено, с камином напротив кровати с балдахином. Красивое покрывало и подходящие к нему декоративные подушки притягивают взгляд, и я, взяв тарелку
