После дождя - Рене Карлино

— Калеб сегодня сделал за тебя все дела по дому, включая кормление твоей собаки.

Взяв еду из ее рук, я широко распахнула дверь, приглашая войти.

— Который час?

— Уже начало шестого. Почему ты до сих пор не зашла домой?

— Для чего?

Она села со мной за стол и смотрела, как я ела еще горячий домашний куриный пирог.

— Ну, у тебя все еще есть работа, Авелина.

— Я знаю, Би.

— Пистол очень часто общался с Калебом. Похоже, твой пес нашел себе нового хозяина.

Я сглотнула.

— Калебу нужен пистолет, потому что он боится оставаться ночью один. Он боится енотов. — На лице Би наконец-то появилась улыбка. — Знаешь, это забавно, Би. Он самый большой паникер на свете.

Она рассмеялась и склонила голову набок.

— Кажется, ты хорошо справляешься. Сегодня утром у тебя появился румянец на щеках.

— Танцовщица постарела. Я не хотела этого, но иногда такое случается.

— Ты будешь работать с кобылкой на скачках?

Я пожала плечами.

— Мы планируем съездить в Боузмен в субботу. Как думаешь, ты была бы готова к этому дню?

— Что, посмотреть, как клон Джейка обвязывает веревкой бычка?

— Не знаю, участвует ли он в соревнованиях, но ты не можешь позволить этому остановить тебя. Ты ведь хочешь пойти на родео, не так ли?

— Конечно, хочу, — тихо сказала я.

— В любом случае, как Нейт? Может быть, он вернется к тому времени, и мы сможем поехать все вместе?

— Нейт не вернется.

— Конечно, вернется.

— Он врач и живет в Лос-Анджелесе. Что ему нужно от таковой необразованной дуры, как я?

— Неужели глаза подвели меня сегодня утром, когда я вошла сюда и обнаружила тебя совершенно голой, свернувшейся калачиком в объятиях этого доктора?

Мне вдруг стало ужасно стыдно.

— Ты была здесь? — спросила я удивленно.

— Я зашла, чтобы забрать Нейта. Его отец был готов уехать без него. Ава, я видела, как он смотрел на тебя с такой любовью. Он поцеловал тебя в лоб и что-то прошептал. Я не так уж много знаю, но чертовски уверена, что смогу распознать влюбленного мужчину, когда увижу его.

— Би... Я не думаю, что Нейт влюблен. — Я сглотнула и посмотрела на свое обручальное кольцо. — Я замужем, — сказала я дрожащим голосом.

— Нет, милая, это не так. Ваши клятвы были даны до самой смерти. Прошлой ночью Натаниэль провел два часа под дождем, когда Дейл хоронил Танцовщицу на своей территории, чтобы тебе было, где ее навестить.

Я резко встала из-за стола.

— Мне нужно проветриться.

— Дейл не хочет, чтобы ты выводила эту кобылку одна, пока она как следует не обучится.

— Я возьму Элиту.

— Нет! — рявкнула она.

Я схватила ее за руки и наклонилась, чтобы оказаться с ней лицом к лицу.

— Ты должна позволить мне разобраться с этим самой. Я не знаю, что чувствовать, и что я делала с Нейтом прошлой ночью. Дайте мне немного времени, чтобы разобраться в этом.

— Прошло пять лет. Мы предоставили тебе все пространство в мире.

— Что ты знаешь о потере, Би? — я поняла, что совершила ошибку, как только эти слова слетели с моих губ.

Она скрестила руки на груди и подняла подбородок к потолку. По ее поджатым губам я поняла, что она с трудом сдерживала слезы. Я подумала, что она собиралась рассказать о ребенке, которого потеряла, но потом поняла, что Джейк был для нее тем ребенком.

— Я любила Джейка как собственного сына. Он был для меня самым близким человеком в жизни. Я тоже старалась. Я делала все, что могла. Он не хотел жить. Он любил себя больше, чем тебя.

Я снова села за стол, уронила голову на руки и заплакала.

— Не говори так.

— Это правда. Если бы он любил тебя, то отпустил бы. Вместо этого он забрал тебя с собой. Теперь ты живешь в его собственном аду на земле.

Я резко смахнула слезы с глаз, решив больше не раскисать. Встала и прошла мимо нее к двери, по пути прихватив толстовку. На крыльце я надела свои заляпанные грязью ботинки и направилась в сарай к стойлу Элит. После того, как она сбросила Джейка и умчалась, Редман в конце концов нашёл её несколько дней спустя после несчастного случая — она паслась у ручья. Я умоляла его пристрелить ее или отправить на другое ранчо, но он этого не сделал. Никто не подходил к ней, как будто она была проклята. Схватив морковку из пакета, висевшего на двери сарая, я наклонилась над дверью ее стойла и протянула ей.

Она нерешительно подошла ко мне и взяла морковку из моих рук.

— Вот так. Молодец. — Я погладила ее между ушами и по морде. — Хочешь прокатиться?

Голос сзади заставил меня вздрогнуть.

— Что ты делаешь? — это был Редман.

— Я выведу Элит, и ты меня не остановишь. — сказала я решительным голосом.

Он неподвижно стоял примерно в пятнадцати футах от меня в конце сарая. Я заметила, что он прищурился, а затем кивнул и уставился в землю.

— Хорошо, — вот и все, что он сказал, прежде чем уйти. Он знал, что я должна была это сделать.

С одной лишь уздечкой и без седла я подвела ее к краю поросшего травой поля и запрыгнула ей на спину.

— Помнишь меня? — прошептала я ей на ухо. Я покружила ее по кругу, постоянно надавливая на бока. Дергая и натягивая поводья, я пыталась подстрекать ее, но она делала все так, как ее учили, и оставалась спокойной. — Давай! — я отпустила поводья, дважды стукнула каблуками, и она сорвалась с места.

Я гнала так сильно, что к тому времени, как мы выехали на главную дорогу, она уже еле держалась на ногах.

— Ты не в форме, девочка! — я наклонилась, чтобы погладить ее по покрытой потом шее, и наконец сказала то, что должна была сказать ей давным-давно. — Это была не твоя вина, и мне жаль, что я винила тебя. — Я крепко зажмурилась и положила голову ей на шею, пока она медленно шла обратно к амбару. Мы миновали свежий холмик земли и надгробный знак на могиле Танцовщицы. Там я тоже пообещала похоронить свою вину.

Глава 12

Дальняя дорога

Натаниель

Мы с отцом провели три спокойных дня, возвращаясь в Лос-Анджелес