Мой сводный брат - Саманта Аллен

Но пора завязывать с размышлениями и спускаться к ужину. Открыв дверь спальни, я автоматически перевожу взгляд на пол. Тарелки с кесадильей нет. Да и кто сказал, что она была? Джоанна? Ха, она может быть простой врушкой.

Стучу в дверь её комнаты:

— Джо, родители ждут нас к ужину! — Тишина. Ни одного звука. Я начинаю стучать сильнее. Наверняка она расстроилась и рыдает в подушку. Почему-то злюсь. Нельзя быть такой инфантильной! — Не смей дуться на меня. Открой дверь… Сейчас же!

— Джеймс… — слышится в отдалении голос отца. — Все уже за столом, мы ждём только тебя.

Все уже за столом? Все, включая Джоанну? Я едва не проглатываю собственный язык от изумления и покорно спускаюсь в столовую. Вот и правда — все за столом, а Джоанна активно беседует с моим отцом.

— …Если вы не против, я приступлю завтра, — с энтузиазмом заявляет Эльф.

— Разумеется, только надо купить всё это, да?

— Купим завтра. Я как раз планировала отправиться с Джоанной по магазинам, — включается в разговор Шарлиз.

На столе красуется гора ресторанной еды, родители беседуют как ни в чём не бывало, да и Эльф не выглядит сильно расстроенной. У неё немного покраснели глаза. Но можно подумать, что она просто растёрла их кулаками спросонья. Джоанна увлечённо наматывает пасту на вилку и не обращает на меня ни малейшего внимания. Больно надо, подумаешь!.. Но я, противореча самому себе, ищу её взгляд.

— О чём идёт речь? — интересуюсь.

— Джоанна согласилась помочь мне с покраской гаража, — улыбается отец. — Представляешь? Хоть у кого-то найдётся для этого время!

Джоанна испускает лёгкий смешок. Намёк отца прямиком касается меня. Он хотел перекрасить торец нашего гаража и планировал привлечь меня для этого, ведь у него есть всё подходящее оборудование. Но у меня не хватало времени. Я был занят учёбой, спортом, друзьями, девушкой… На гараж отца у меня просто не хватало времени. Но это всего лишь отговорки, ведь я вполне мог выделить несколько часов в неделю для помощи родителям. Но теперь Джоанна решила занять эту нишу и заработать очки репутации перед моим отцом.

— У Джоанны больше свободного времени, наверняка она может себе это позволить, — как можно небрежнее заявляю я и прошу: — Джо, передай мне, пожалуйста, вон тот соусник.

Наши пальцы на мгновение соприкасаются. Джоанна торопливо отдёргивает руку и бросает на меня исподтишка взгляд. Я в этот момент провожу пальцами по округлой горловине. Вперёд, назад и снова по кругу. Джоанна зависает, глядя на это безобразие широко расширенными глазами, и начинает чаще дышать. Её щёки очаровательно пунцовеют. Да-а-а-а, крошка, ухмыляюсь я мысленно, это именно то, о чём ты думаешь!

— Джеймс, ты собираешься макать в этот соус пальцы? — интересуется Шарлиз. — Если так, то оставь его себе и будь так добр, подай к столу другой соусник.

Джоанна не высиживает до конца ужина, прощается и уходит к себе. Я поднимаюсь в свою комнату практически сразу же за ней. Прислушиваюсь к звукам, доносящимся из-за стены. Сестра разговаривает с кем-то по телефону. Потом мне становится смешно от самого себя — ещё бы подключил подслушивающее устройство, блин! Надо прекращать уделять так много внимания этой девчонке. Иначе возомнит о себе невесть что…

Глава 34. Джоанна

Ничего не было, не было, не было — повторяю я про себя, собираясь на следующее утро. Мама попросила, чтобы я заехала с ней в пару мест, и обещала, что купит необходимые краски для покраски гаража Остина. Отец Джеймса мне нравится. Он кажется добродушным, но не тюфяком. Говорит мало, но внушительно и производит впечатление надёжного человека. Этим утром я избавлена от внимания сводного брата, потому что мама забирает меня с собой.

— Куда мы едем? — спрашиваю её.

— Сначала позавтракаем, а потом поедем в банк, солнышко, — бодро отзывается мама, управляя автомобилем.

— Зачем?

— Затем, что я теперь я имею возможность сделать то, что должна была делать все эти годы. — Слова ни черта не проясняют ситуацию. Скорее, запутывают её окончательно. Но я терпеливо жду разъяснений. А когда терпение закончится, задаю вопрос в лоб. — Обсудим это за чашечкой кофе, — улыбается мама. — Покажу тебе своё любимое местечко… — Припарковав автомобиль, она хватает меня под локоть и задаёт направление движению. — Кофейня Бакли. Здесь подают самый чудесный омлет и самые вкусные сырные вафли.

— Сырные вафли? — поневоле морщусь. — Это вообще съедобно?!

— Попробуй — узнаешь, — подмигивает мама и смахивает указательным пальцем невидимые крошки с кончика моего носа.

Она всегда так делала в детстве, пока мы жили вместе. А потом… потом она ушла. В новую семью. В горле появляется неприятный комок. Но я сглатываю его и пытаюсь быть дружелюбной. Мама же пытается. Вдруг и у меня получится?

Она распахивает дверь кофейни, пропуская меня вперёд. Колокольчик издаёт трель, сообщая, что появились посетители.

— Доброе утро, Шарлиз! — кричит издалека бариста. — Я придержал твоё местечко!

— Спасибо, Пол! — мама посылает воздушный поцелуй крупному мужчине в фартуке гавайской расцветки. — Мне как обычно, но в двойном размере.

— Будет сделано!

Мама указывает на столик в углу у окна. Отсюда открывается чудесный обзор на улицу и спешащих людей. Филадельфия уже кипит жизнью, и кофейня Бакли не исключение. В воздухе стоит лёгкое жужжание голосов, разносятся аппетитные ароматы.

— Ладно, признаю, что я голодна, — вздыхаю, услышав громкое урчание своего желудка.

— Тебе понравится, обещаю!

Мама выглядит радостной. Кажется, эта радость довольно искренняя.

— Пока готовят наш заказ, хочу поболтать с тобой немного. — Мама тянется через весь стол и накрывает мою руку своей ладонью. — Я по-настоящему рада, что теперь у нас есть возможность узнать друг друга поближе.

— Да, наверное, это здорово.

Я осторожно отодвигаю руку и ныряю в рюкзачок, якобы проверяя входящее сообщение. На самом деле мне просто немного неуютно от её столь пристального внимания. Я к нему не привыкла.

— Кажется, это будет сложнее, чем я себе представляла… —