Один неверный шаг - Оливия Хейл
— Я попала!
— Несомненно, — отвечаю я.
Она улыбается Кэлвину и быстро подготавливает следующую стрелу. Инструктор пару раз поправляет ее стойку, и вскоре Харпер стреляет настолько уверенно для новичка, что я невольно любуюсь.
Я делаю несколько выстрелов, пока она сосредоточена на своей мишени и стоит ко мне спиной. Кэлвин одобрительно кивает и отходит в сторону.
— Буду неподалеку, если понадоблюсь, — говорит он.
Харпер бросает на меня взгляд через плечо.
— Хочешь заключить пари?
— Ого, ты уже настолько уверена в себе?
— Это гораздо веселее, чем я думала. Смотри, я промахнулась всего два раза.
— Впечатляет.
Она переводит взгляд на мою мишень и замечает три стрелы, вонзившиеся в полукруг по внешнему краю.
— Ты и сам неплох, Коннован.
— Высокая оценка.
Она снова принимает стойку: ноги на ширине плеч, плечи опущены, руки напряжены. Выпускает стрелу — и опять попадает в внешнее кольцо.
Мы останемся на стрельбище одни, и на заднем плане слышно, как Кэлвин с кем-то разговаривает вполголоса. Я делаю шаг ближе к ней.
— Да, давай заключим пари, Харп.
Она кивает, кудри подпрыгивают.
— Я уже знаю, чего хочу, если выиграю.
— И чего же?
— Хочу, чтобы ты честно ответил на один вопрос.
Укол страха мгновенно парализует. Будто она вонзила руку мне в грудь и сжала сердце. Но страх быстро отступает, уступая место разумным мыслям. Харпер не может этого знать. Я не дал ни единого повода.
Я поднимаю лук и намеренно целюсь в сторону. Стрела проходит мимо, даже не задевая мишень.
— И ты хочешь, чтобы я согласился на условия, даже не зная, каков будет вопрос?
— Да, — ее голос по-прежнему взволнован, а под кожей будто струится энергия. — Или боишься?
— Ты меня провоцируешь, но, признаю, стало интересно, — я прицеливаюсь и снова нарочно отправляю стрелу в самый низ мишени. Едва-едва зацепив внешний круг. — Ладно. Если выиграешь, ты получишь честный ответ... но если выиграю я, — говорю я, опуская лук, — ты не съедешь, как закончится неделя.
Харпер от удивления опускает лук.
— Что?
Я тянусь за следующей стрелой спокойнее, чем чувствую себя на самом деле.
— Если выиграю я, ты не станешь торопиться с переездом.
— Нейт... я не могу вечно висеть у тебя на шее.
— Ты и не висишь, — я снова поднимаю лук и сосредотачиваюсь на мишени, а не на зеленых глазах, которые буквально чувствую на себе. На этот раз попадаю в самый верхний край. Все еще далеко от центра. — Если выиграю я, ты останешься еще на месяц.
— Месяц... — выдыхает она.
— Да. Без стресса из-за переезда.
Харпер прикусывает нижнюю губу. Между ее нахмуренными бровями залегла легкая складка, а задумчивые глаза покрылись тенью. Я чувствую, как Харпер пытается меня разгадать.
— Почему?
— А почему бы и нет? — отвечаю я вопросом на вопрос. Пальцы сжимают очередную стрелу, удерживая ее невесомую тяжесть в воздухе. — Большую часть дня меня нет дома. Приятно осознавать, что за ним кто-то присмотрит.
— В смысле, поливать цветы? — ее голос звучит так недоверчиво, что я не могу сдержать усмешку.
Я проворачиваю стрелу в пальцах. Встречаю ее взгляд твердым своим. Я вел достаточное количество переговоров, чтобы уметь сглаживать неловкость и склонять людей к тому, что мне нужно. Что нужно компании... семье.
— Не хочу, чтобы ты оказалась в очередной помойке под видом квартиры, в районе с дурной репутацией и с часом дороги до работы, — я вкладываю стрелу в тетиву, прицеливаюсь и делаю глубокий вдох. Выстрел.
— Черт, — бормочет она.
Ага. Попал в точности туда, куда и метил... в край мишени. Даже не в саму мишень.
— Не могу же брать на себя ответственность за твою преждевременную смерть, — говорю я и опускаю лук. — Если выиграю, ты закладываешь месяц на поиск чего-то безопасного и комфортного.
Она прищуривается, а затем переводит взгляд на мои жалкие попытки совладать с луком и кивает.
— Ладно. Договорились.
— Хорошо.
— Прекрасно.
Я улыбаюсь.
— Три выстрела, и побеждает тот, у кого больше суммарных очков?
— Ставка принята, — говорит она.
Мы собираем уже выпущенные стрелы и возвращаемся на исходные позиции. Под кожей вибрирует какое-то странное напряжение, от которой я не могу избавиться. Кожа будто стянута, а пальцы судорожно сжимают легкую рукоять лука.
— Дамы вперед, — говорю я.
Она попадает в среднее кольцо и удивленно улыбается собственной удаче. Заразительно видеть такой азарт. Ту же самую увлеченность, что была у нее на выставке в «Лондон Модерн» несколько дней назад.
Счастье.
— Давай, — говорит она.
Я прицеливаюсь. Выдыхаю, концентрируюсь... и отпускаю тетиву. Стрела вонзается в центр мишени с глухим стуком.
Харпер резко втягивает воздух.
— Твою ж мать.
— Повезло, — отвечаю я и опускаю лук. — Твой ход.
На этот раз она попадает во внешнее кольцо и тихо ругается, подсчитывая очки. Я чувствую на себе ее пристальный взгляд и во время второго выстрела. Стрела летит туда же, в край «яблочка». Но засчитывается.
Адреналин заставляет меня ухмыльнуться.
— Нейт, — говорит она. — Как ты сделал это два раза подряд?
Я опираюсь обеими руками на верхушку лука, касаясь наконечником земли.
— В детстве нас с братом регулярно отправляли в разные летние школы и лагеря.
Лишь бы убрать из города и из-под отцовской опеки. Ему и без того хватало хлопот с младшей сестрой и компанией, которой тот посвятил всю жизнь в первые годы после маминой смерти.
Не говоря уже о собственном горе.
— И ты занимался стрельбой из лука.
— Четыре лета подряд, да.
— Я тебя ненавижу, — выдыхает она. — Так те выстрелы, что ты делал до этого, были... чем? Отвлекающим маневром?
— Возможно, просто сознательно ввел тебя в заблуждение, — говорю я. Возмущенный взгляд Харпер заставляет меня рассмеяться. — Ты же знаешь, я не против ложных впечатлений.
— Очевидно, — она сверлит взглядом сначала свою мишень, затем мою, явно пребывая в отчаянии. — Тебе нужно промахнуться, а мне — попасть в яблочко, чтобы был хоть какой-то шанс выиграть.
Я оглядываюсь по сторонам. Кэлвин стоит у дальнего края поля с термосом в руке, беседуя с бородатым мужчиной.
Я подхожу ближе к Харпер.
— Стойка у тебя хорошая. Все делаешь именно так, как он говорил... только опусти руку. Натяни тетиву.
Она послушно делает, как я сказал, удерживая натяжение тетивы. Левый локоть задран слишком высоко. Я становлюсь позади, кладу ладонь на ее левый бицепс и мягко опускаю, пока плечи не выстраиваются в одну линию.
— Вот так, — говорю я. Прядь ее волос щекочет щеку, и я пытаюсь это игнорировать. Безуспешно. — Теперь отведи руку назад, держи стрелу у губ... смотри на центр, и сделай
