Руководство по соблазнению сестры лучшего друга - Ви Киланд
Я накрыла ладонью ее руку.
– Я знаю, мам. Мне ни капли не хочется уезжать, но у меня не хватило духу сказать твердое«нет». Уоррен ужасно много работает и заслуживает воспользоваться этим шансом.
– Ну… – Она улыбнулась. – Наверное, мы должны идти на жертвы ради тех, кого любим. Но ничего, если я втайне помолюсь, чтобы он не получил эту работу?
– Разрешаю. Я здесь буду делать то же самое. – Я набила рот десертом, хотя даже если бы весь мир превратился в лимонный пирог, этим вечером его бы не хватило, чтобы я почувствовала себя лучше.
Меланхолия не отпускала меня все время, пока мы пили чай. Возможно, я торопила события, но я чувствовала, что Уоррен получит эту должность. Его интеллект и трудолюбие не знали границ.
А с его связями можно было считать, что эта должность у него в кармане. Меня затошнило.
Телефон пискнул, прервав мои мысли.
Я посмотрела на экран и увидела сообщение от Холдена. Оно включало в себя фотографию, на которой он сидел в баре и держал в руке напиток.
Холден: Пью клюквенную водку в твою честь. А ты все пропускаешь.
Лала: Я так понимаю, это настоящая алкогольная версия, а не коктейльчик, которым ты меня тогда обманул?
Холден: Только твоя слабенькая задница могла напиться от эффекта плацебо. И это называется защитой, а не обманом. Но безалкогольный компот не для меня. Вот это – настоящее дело.
Лала: Где ты?
Холден: Мы собираемся немного поиграть. В небольшом баре в центре. Не такой большой концерт, как тот, на котором ты присутствовала, но все же.
Лала: Ого. Хотела бы я быть там. Кажется, у вас там весело.
Пока он печатал, три точки перемещались.
Холден: Я бы тоже хотел, чтобы ты была здесь.
Мое сердце затрепетало.И остановилось.
– Чему, черт возьми, ты так улыбаешься? – спросила мама.
Моя рука дернулась, и телефон выскользнул из рук. Я подняла его и перевернула лицевой стороной вниз.Господи. Я даже не осознавала, что улыбаюсь.
– Ничему.
– Это был Уоррен?
Блин. Я никогда не могла лгать маме. Она видела меня насквозь. И на этот раз будет так же.
Я сглотнула.
– Вообще-то, нет. Это… Холден.
Отец широко распахнул глаза.
– Холден Каталано?
– Да, он самый.
– Почему он тебе пишет? – спросила мама.
– Он только что прислал мне забавную фотографию.
– Фотографию чего?
– Коктейля. Он на концерте своей группы в центре города.
– Что забавного в коктейле? – осведомился папа.
– Он знает, что я люблю клюквенную водку.
Мама наморщила лоб.
– Откуда?
– Однажды вечером я пошла на один из его концертов и выпила там эту водку.
Или две или три. Я не помню.
Мамин взгляд стал пристальнее.
– Ты с ним встречалась?
– Нет. Он пригласил меня посмотреть, как играет его группа.
– Уоррен знает? – спросила она.
– Да. – Я сглотнула.
Мама продолжала допытываться.
– Он не возражает, что ты выходишь в свет с Холденом Каталано?
Я нервно рассмеялась.
– Мам, все не так. Его квартира по соседству с моей. И он хороший друг. Вот и все.
– Доверься Лейни, – вмешался мой отец. – Она умная девочка. Мы все знаем, что от Холдена, как бы сильно мы его ни любили и как бы сильно его ни любил Райан, одни неприятности. Но я уверен, что с ним очень весело. Лейни не сделает ничего, что поставит под угрозу ее отношения с Уорреном.
Я кивнула, чувствуя, как перехватило горло, а мама скрестила руки на груди.
– Мужчины вроде Холдена бывают очень обаятельными, но он оказывает не самое лучшее влияние. Иногда в присутствии такого человека, особенно под воздействием алкоголя, восприятие становится мутным, и ты утрачиваешь способность здраво рассуждать. Особенно когда находишься вдали от дома.
Разгоряченная, я сказала:
– Я была бы признательна, если бы мы перестали об этом говорить. Это было дружеское сообщение. И все.
На лбу выступили капли пота. Если бы только я верила своим словам. Кажется, мама знала меня лучше, чем мой отец.
* * *
Некоторое время спустя, все еще чувствуя себя не в своей тарелке, я поднялась наверх, чтобы лечь спать.
Но остановилась перед комнатой Райана, а не перед своей. Когда брату стало хуже, он вернулся домой к родителям. Они оставили его комнату такой, какой она была при нем. Всякий раз, когда я грустила или меня одолевали сомнения в чем-то, я пробиралась сюда и ложилась в его постель, чтобы почувствовать себя ближе к нему.
Я открыла дверь, и мне в глаза бросился коллаж из фотографий на доске напротив его кровати. Там было полно их снимков, пятерых парней. Воспоминания о веселых временах, проведенных в их компании, поддерживали брата в самом конце.
Рыбалка на лодке отца Оуэна.
Холден и Райан играют в бир-понг.
Райан и Колби на футбольном матче.
Брейден и Райан нарядились на Хэллоуин.
Поскольку мой брат не успел встретить любовь, эти ребята, помимо родных, являлись самыми важными людьми в его жизни. Мое сердце сжалось. Из Райана получился бы лучший муж на планете.
Там была и наша с братом фотография, когда мы были маленькими. На мне – длинное платье и огромные мамины туфли на каблуках. Я умоляла Райана сыграть со мной в выпускной, так как была очарована нашей соседкой-подростком в красивом платье, которая фотографировалась на улице перед своим знаменательным вечером. Я надела костюм принцессы на Хэллоуин и заставила брата вручить мне цветы, сорванные в саду. Я притворилась взрослой девочкой на выпускном балу, а бедному братцу пришлось сыграть роль моего кавалера. Наверное, это была самая девчачья вещь, которую мне довелось сделать, пока не перестала интересоваться красивыми вещами и не «сдвинулась на науке», как выразился бы Холден.
Кстати о Холдене: когда я посмотрела на телефон, заметила, что он прислал мне еще одно сообщение.
Холден: Безумный вечер.
Там была его фотография, где он дома, в постели, ест острые чипсы. Он был без рубашки. Только Холден мог сделать поедание чипсов таким сексуальным.
Лала: Ты уже дома?
Через несколько минут он ответил.
Холден: Да. После концерта
