Первый раунд - Грейс Райли

Закончив проверку, я пишу свой отзыв и протягиваю тетрадь парню. Я открываю собственную домашку, а Джеймс включает компьютер и принимается вносить в работу исправления. Время от времени мне приходится одергивать себя, чтобы не отвлекаться на его длинные тонкие пальцы, скользящие по клавиатуре. Каждое движение Джеймса на удивление отточенное — как и всегда: видимо, сказывается спортивное воспитание. Кажется, он делает все с такой легкостью — и это влечет меня к нему.

Я перевожу взгляд на экран своего ноутбука и прикусываю щеку. Так и знала, что мне будет тяжело находиться рядом с Джеймсом! Когда дело касается романтики, мой разум порой отключается, поэтому лучше, когда мне не нравится никто. Но Джеймс позвал меня в самый шикарный ресторан города, и я знаю: он захочет поцеловаться за столиком — на случай, если нас увидят какие-нибудь сплетники.

Мне нужно установить более жесткие границы. Разрешить только легкие поцелуи в щеку, а не такие, как рядом с «Рэдс» или в «Играх Галактики». Это все не по-настоящему. Вряд ли Джеймсу правда нужны отношения — а мне тем более. Я вообще не хочу ничего, кроме как благополучно завершить этот семестр (и год в целом) и подготовиться ко взрослой жизни.

— Бекс?

— А?

Я поднимаю взгляд на Джеймса, притворяясь, что не пялюсь на его пальцы: он стучит ими по столу, размышляя, что бы написать дальше.

— Ты очень громко думаешь, даже я слышу.

Мои щеки пылают.

— Прости.

— Ч­то-то случилось?

Я смотрю на парня, что совсем не помогает. В его голубых глазах искреннее беспокойство, и на одну ужасную секунду мне хочется перегнуться через стол, отпихнуть в сторону учебники и поцеловать его.

Джеймс слишком хорошо целуется. Это просто незаконно.

— Не-а, — сглатываю я, заправляя за ухо прядь волос. — Как там идет редактура?

— Вроде хорошо, — хмурится он, снова уставившись в экран. — Можешь проверить одну ссылку? Я вроде бы правильно ее оформил, но кто знает.

Я подхожу к Джеймсу и заглядываю в ноутбук через его плечо. Он напрягается, когда я оказываюсь так близко. Слишком близко. Как ни странно, я чувствую благодарность — за напоминание, что настоящих отношений со мной Джеймс не хочет. Да, он нагловат и иногда любит пофлиртовать, но все это лишь часть «игры в парня». И может, Джеймс ни с кем никогда не встречался, но спал он наверняка со многими — как любой популярный парень. Уверена, он каждую понравившуюся девушку целует так же, как меня.

Ссылка на источник оформлена как надо, о чем я ему и сообщаю. После этого я направляюсь обратно, в свою зону комфорта на другом конце стола, но Джеймс останавливает меня, нежно взяв за ладонь. Я снова сглатываю, стараясь не обращать внимания на дурацких бабочек в животе.

Каждую секунду наша сделка кажется мне все более нелепой.

— Я проголодался, — говорит Джеймс, глядя на ме­ня. — Давай собираться?

— Но у нас забронирован столик на определенное время.

— Могу попросить, чтобы нас пустили пораньше.

— Вот так просто? З­аведение-то популярное.

Джеймс пожимает плечами.

— Владелец ресторана — знакомый моей семьи. Все получится.

Мы не сможем быть вместе по многим причинам, и одна из них — разница в уровне жизни. Мы с мамой живем в обшарпанной квартире со сломанной стиральной машинкой. У Джеймса же, наверное, в детстве были няни и все, чего он только мог пожелать: его отец все еще один из известнейших спортсменов страны. Во время футбольного сезона его показывают по телевизору: он комментирует матчи.

Я выдавливаю из себя улыбку.

— Отлично. Я переоденусь в ванной?

15

Джеймс

Клянусь — эта девчонка меня погубит.

С тех пор как я расстался с Сарой, я спал еще с несколькими девушками, но ни к одной из них не испытывал и половины того, что чувствовал к ней. С Бекс я даже не проводил ночь (и не собираюсь), но на нее мое тело реагирует так же, как на Сару. Это словно пожар, готовый спалить меня заживо, если подойду слишком близко.

Сара меня уже сожгла, и я не могу допустить того же с Бекс. Но что, мать его, я могу поделать, если у меня встает даже от того, что ее волосы касаются моего плеча? Хорошо, что Бекс сразу решила сесть на свой стул после проверки ссылки, — я едва не увлек ее к себе на колени. Поэтому я и предложил пойти в ресторан пораньше — чтобы не натворить глупостей, пока мы наедине. В ресторане будут и другие люди, и я не забуду, что наши отношения с Бекс лишь для вида.

Хуже всего то, что я знаю: я нравлюсь Бекс. Это заметно в ее взгляде и в том, что ее дыхание сбивается, стоит мне приблизиться. Я понимаю, что она не хочет ничего усложнять, и ценю это: была бы Бекс чуть менее сдержанной, я бы сделал отношения настоящими. Я так хочу, чтобы она чаще касалась меня, издавала мягкие звуки. Хочу больше ее самой, аромата ванили, бархатной кожи.

Точно такие же мысли у меня были с Сарой.

От осознания я сжимаю зубы.

Я застегиваю рубашку. Бекс ушла в ванную, предоставив мне переодеваться в спальне. На полсекунды после того, как она закрыла дверь, все это показалось мне каким-то домашним — будто мы пара и каждую неделю ужинаем в ресторане. К счастью, чувство быстро прошло.

Пора надевать запонки. Я беру пару из стали, которую подарил мне отец, и прикрепляю их к манжетам.

Сара была настоящей бездной. С каждым звонком в слезах, каждой истеричной ссорой, каждым отчаянным сексом меня затягивало все глубже, пока я не начал забивать на домашку, пропускать уроки и тре­нировки. Как я мог пойти на тренировку, если моя девушка умоляла меня остаться и говорила, что иначе сделает с собой что-то ужасное? Ради нее я загубил свою жизнь.

Бекс — не Сара, и я это знаю. Но если я пущу ее слишком глубоко в сердце, я сделаю для нее что угодно, каким бы нелепым, странным или опасным это ни было.

Дверь в ванную открывается. Бекс медленно входит в спальню, прикрывая глаза рукой.

— Ты оделся?

Я смеюсь.

— Только что.

Она осматривает меня с ног до головы.

— Фух. Рада, что выбрала это платье.

Наряд Бекс прекрасен: сиреневое платье с облегающим лифом, подчеркивающим грудь, и пышной юбкой, которая покачивается при ходьбе. На девушке надеты черные туфли на каблуках, в которых ее ноги кажутся еще длиннее. Сережки остались теми же — маленькие золотые звезды, сверкающие на свету.

Бекс проводит расческой по волосам.

— Ты очень красивая, — говорю я.

— Спасибо, — улыбается она. — И смотри: я теперь не такая уж низкая.

Бекс крутится, отчего подол приподнимается на пару дюймов.

Я сглатываю и смотрю в стену. Не хочется думать о чем-то неприличном — например, о том, какие трусики я увижу, если заберусь рукой под нежную ткань.

— Поможешь сзади?

— А?

— Застегнуть молнию.

Бекс поворачивается, и я вижу, что платье застегнуто не до конца. Под ним фиолетовый лифчик с кружевом на лямках. Может, трусики у нее из того же комплекта?

На Бекс явно наряд для роскошного свидания. Интересно, надевала ли она его в тот же ресторан, когда встречалась с Дэррилом? Правда, сомневаюсь, что он ее туда приглашал. И все же она могла надеть его куда-нибудь еще, а после — не спеша раздеваться у парня на глазах.

Бекс бросает на меня взгляд через плечо.

— Эм, Джеймс?

— Прости.

Я кашляю и застегиваю платье, стараясь не касаться кожи Бекс. У нее на спине, прямо между лопаток, милая родинка. Мне хочется поцеловать ее, а затем спуститься ниже и снять платье.

Делать я этого, конечно, не стал. Я отхожу на шаг назад. Бекс поворачивается ко мне с улыбкой.

— Ты тоже отлично выглядишь. Рада знать, что ты умеешь одеваться и так.

— Каллахану без этого никак. Даже не