Замочная скважина - Джиджи Стикс

Сердце пропустило удар, затем забилось с новой, бешеной силой. От того, как он смотрел на меня, в животе разлился густой, сладкий жар, и я полностью забыла, зачем пришла на этот проклятый обрыв. Неужели он… говорит обо мне?

— Отойди от края, — сказал он, и в его голосе не было приказа, только тихая, непререкаемая уверенность. Он протянул руку, согнутую в локте.

Я была загипнотизирована. Его властностью. Тем, как напряглись мышцы под тонкой тканью пиджака. Той бездной обещания, что таилась в его тёмных глазах. Я отступила от пропасти и приняла его руку.

Он был так высок, что мне пришлось запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом. И когда я это сделала, то увидела, как напряжение покидает его черты, сменяясь чем-то вроде облегчения. Мы молча повернули назад, к дому. Моя рука покоилась на его согнутой руке, и сквозь ткань я чувствовала жар его тела — живой, пульсирующий, от которого слегка кружилась голова. Я бы поставила свою последнюю фишку из казино на то, что под этой маской джентльмена, за этой безупречной внешностью, бьётся сердце мужчины, способного погубить меня всеми мыслимыми и немыслимыми способами.

Когда мы миновали проход в живой изгороди, он спросил: — Что привело тебя в такое… уединённое место?

Паника, липкая и знакомая, подкатила к горлу. Чёрт. Я думала, этот вопрос уже исчерпан.

Я заставила себя сделать глубокий вдох. — Перспективы трудоустройства казались… привлекательными.

Он усмехнулся, и этот низкий, бархатный звук отозвался эхом в его груди. — Редко когда молодая женщина твоего возраста променяла бы суету Бомонт-Сити на остров Хельсинг.

И он был прав. Никто в здравом уме не променял бы огни большого города на это забытое Богом захолустье.

— Неудачный разрыв, — пробормотала я, уставившись на гравий под ногами.

Он остановился, и мне пришлось напрячься, чтобы не споткнуться. Я подняла глаза и увидела, что его лицо стало серьёзным.

— Этот человек причинил тебе боль?

Внутри всё сжалось, зашевелились, как клубок змей. Гил никогда не поднимал на меня руку, но его предательство ранило глубже, чем все кулаки брата Мэтью.

— Это было скорее… предательство, — прошептала я.

Он кивнул, его тёмный взгляд, казалось, проникал сквозь кожу, прямо в душу. — Он всё ещё в твоей жизни?

— Ни в коем случае, — в голосе прозвучала вся накопленная горечь.

Мистер Рочестер приподнял бровь. — Ты всё ещё любишь его?

— Нет. — Это слово вырвалось как рык, низкий и хриплый.

Черты его лица смягчились, губы изогнулись в едва уловимой, но довольной улыбке. — И ты приехала сюда за… вторым шансом?

— Что-то вроде того, — я отвела взгляд, не решаясь продолжать. Я не могу сказать ему, что приехала сюда, потому что меня разыскивают за убийство. Это, наверное, сделало бы его соучастником.

— А что случилось с твоей женой? — спросила я, глядя на него сквозь ресницы, отчаянно пытаясь сменить тему.

— Она умерла при родах, — он продолжил идти, его шаги стали чуть тяжелее.

— Мне так жаль, — пробормотала я, спотыкаясь, чтобы не отстать.

Он вздохнул, и этот звук шёл прямо из глубины груди. — Тогда я чувствовал себя… преданным. Мы поклялись в вечной любви. А потом она просто… оставила меня.

Боль в его голосе была настолько искренней, настолько сырой, что моё собственное сердце сжалось в ответ. Это было слишком знакомо. Предательство. Оставленность. Я почувствовала то же самое, когда Гил отвернулся от меня, и ещё раньше — когда поняла, что брат Мэтью хочет от меня большего, чем просто присмотр за его отпрысками.

Мы шли молча, и это молчание было густым, общим, наполненным пониманием разбитых обещаний и одиночества. На мгновение я почувствовала себя родственной душой. Но я не могла позволить этому мужчине — мужчине, которого находила невероятно притягательным, — ассоциировать меня только с горем и потерей.

— Какая она, Адель? — выпалила я, пытаясь разорвать тяжёлую ткань тишины.

Когда он снова посмотрел на меня, его лицо озарилось изнутри. — Она моя гордость. Прекрасные светлые локоны, глаза цвета летнего неба и улыбка, способная растопить лёд. Ты её полюбишь.

В груди разлилось теплое, обманчивое чувство, на мгновение оттеснив все сомнения. Неважно, что у моей подопечной заразная болезнь, а экономка — ходячий кошмар. Даже вчерашний мужчина в маске теперь казался просто причудой этого места, частью его странной, готической атмосферы.

— Сколько ей лет? — спросила я, пытаясь улыбнуться.

— Ей только что исполнилось пять.

— Не могу дождаться встречи, — сказала я, и в голове уже замелькали картинки: игры, смех, всё то, чего мне так не хватало с сыновьями брата Мэтью.

— Адель будет рада компании другой девушки, — произнёс он, и что-то в его тоне намекало, что он говорит не только о дочери.

Я подняла на него глаза и встретила его взгляд — настолько интенсивный, что внутри всё снова перевернулось.

— У тебя была… насыщенная светская жизнь в Бомонт-Сити? — спросил он, когда мы уже подходили к дому.

Вспомнились ночные клубы, душные казино, сигарные бары и бесконечная череда гостиничных номеров. Бесконечный поток мужчин, плативших за моё общество, за моё притворство.

— Не особо, — пробормотала я.

Он приподнял бровь. — Такую красивую девушку, как ты, наверняка заваливали вниманием.

Шея покраснела. — На самом деле я предпочитала… спокойную жизнь.

Остановившись в дверном проёме, он положил руку мне на плечо, заставив снова встретиться с ним взглядом. На его красивом, невозмутимом лице читалась странная смесь теплоты и тоски. — Тебе не будет скучно в Рочестер-Мэнор?

Мне пришлось собрать всю волю, чтобы отвести взгляд от него и окинуть дом. Его внушительный фасад, тёмные, слепые окна, плющ, цепляющийся за камень, как чёрные вены. В любой другой момент это показалось бы мне зловещим. Но с мистером Рочестером рядом я чувствовала почти… безопасность. Впервые с тех пор, как всё полетело в тартарары.

— Это место похоже на… убежище, — сказала я.

Он склонил голову набок. — Почему?

Внутри всё сжалось. Чёрт. Слишком много сказано. Мозг лихорадочно искал ответ. Как, чёрт возьми, объяснить это, не выдав себя?

— Что ты скрываешь? — спросил он, слегка нахмурившись.

Я покачала головой. — Я? Ничего.

— У тебя есть секреты.

— Нет! Конечно, нет.

— Потому что я должен быть уверен, — его голос понизился, стал серьёзным. —