После шторма - Лора Павлов
— Ну надо же, Пресли Дункан собственной персоной. Все такая же красавица, — сказала миссис Ранитер, обняв меня. Она была одной из самых странных женщин, которых я когда-либо знала, но я её обожала. А мама от неё приходила в ужас, что только добавляло ей очков в моих глазах.
— И вам добрый день. Рада вас видеть.
— Я тоже, дорогуша. Слышала, твой муженек оказался не таким уж верным. Не позволяй этому сбить тебя с пути, милая. Ты — полный комплект. Всегда была. Его потеря — не твоя.
Знать, что весь город в курсе, как унизительно развалился мой брак, — было тяжело. Но когда об этом говорила миссис Ранитер, это звучало куда мягче, чем когда мать швырнула мне это в лицо.
— Спасибо вам. — Я прочистила горло. — Я хотела купить черничный пирог для папы. Знаете, он его обожает.
— Знаю, милочка. Слышала, что он сегодня вернулся домой. Я как раз собиралась испечь партию и потом отнести один ему. Хочешь, чтобы я доставила?
— Было бы просто чудесно. Спасибо. — Я потянулась за картой, но она отодвинула мою руку.
— За мой счет, милая. — Она сжала мою ладонь. — А ты видела своего красавчика бывшего, Кейджа Рейнольдса?
Я резко вдохнула при звуке его имени.
— Да. Столкнулись вчера.
— Уж больно он сексуальный, да? — мечтательно сказала она. — Но какой угрюмый! Каждый раз, как я начинаю с ним кокетничать, он смотрит на меня, будто я уголовное преступление совершаю. Ему бы расслабиться. Знаешь, что может мужчину такого типа взбодрить? — Она подмигнула, и я не смогла удержаться от смеха.
Я вспомнила, как Кейдж в старших классах смущался до невозможности, когда она начинала с ним флиртовать. Меня это всегда веселило до слез.
Интересно, что теперь помогает ему расслабиться? Я знала, что он не женат — если бы женился, об этом говорила бы вся округу. Но встречается ли он с матерью своего ребёнка? Есть ли у него девушка? Спит ли он с кем-то? Я больше ничего о нем не знала. Я не следила за местными сплетнями, хотя Лола иногда рассказывала, если слышала, что кто-то из наших друзей женится или ждет ребенка. Теперь, когда она жила тут, я, скорее всего, буду в курсе всех местных новостей.
Но я точно не ожидала, что наша первая встреча за столько лет пройдёт именно так, как вчера.
Я не гордая — я умею признавать ошибки. И он не заслуживал такого отношения.
— А вы не знаете, где он сейчас живет? Я давно не была здесь и понятия не имею, кто где живет — кроме родителей и Лолы. — Я усмехнулась, пытаясь выглядеть непринужденно. Просто так, будто бы между делом. Но в глубине души надеялась, что она мне скажет.
Юрист во мне знал, как задавать вопросы, чтобы получить ответы. Но мне не хотелось, чтобы это выглядело так, будто мне не все равно.
Потому что мне все равно.
Я просто хотела извиниться.
— О да. Он построил потрясающий дом прямо у залива, там, где раньше стоял тот старый розовый особняк. Помнишь его? Кейдж его снес и возвел дом с нуля.
Сердце тут же забилось вдвое быстрее. Воспоминания нахлынули, и стало трудно дышать.
Он построил там дом?
— Ах да, знаю, о чем вы. Спасибо. И за пирог тоже спасибо. Я скажу Бренде, что вы собираетесь его доставить.
Бренда была управляющей в доме моих родителей. Она держала все под контролем — как часы. Даже если мама с папой не появлялись месяцами, Бренда делала так, чтобы все работало. Последние пару лет отец почти все время проводил в Коттонвуд-Коув, поскольку отошёл от юридической практики и теперь просто курировал семейные инвестиции. Он обожал животных, а ранчо стало для него настоящим домом.
— Хорошо, милая. А ты обязательно возвращайся поесть. И смотри, может, затащишь с собой своего красавца-бывшего. Один только его вид у меня сердце разгоняет, — с размаху расхохоталась она, и я засмеялась вместе с ней.
Я махнула ей рукой, застегнула куртку и вышла на улицу. День был серый, ветряный — и погода точно соответствовала моему настроению. Я чувствовала в воздухе запах солёного моря и пошла по направлению к воде, туда, где хранились воспоминания, о которых я не позволяла себе думать вот уже много лет.
Повернув за последний угол, я увидела большое дерево с красным стволом вдалеке — и резко втянула воздух, когда из-за ветвей показался белый дом с черными ставнями. Веранду опоясывали четыре красных кресла Адирандэк, в тон ярко-красной двери. Вдали стоял амбар — видимо, еще в процессе реконструкции.
Я смахнула слезу, скатившуюся по щеке, и мысленно выругала себя за эту слабость.
Это всего лишь дом.
Просто глупая мечта из подростковых лет.
Я не понимала, почему все это так сильно на меня действует. Я стояла, глядя на дом, с комом в горле, который мешал дышать. Мой взгляд упал на огромное дерево рядом, чьи корни выпирали из земли. Я подошла ближе, обошла его и нашла то, что искала.
ПД + КР, обведенное сердцем.
Я помнила тот день, когда Кейдж вырезал наши инициалы ножом на этом дереве, как будто это было вчера. Я провела пальцем по буквам и зажмурилась. Я до сих пор могла почувствовать вкус его поцелуев, если позволяла себе вернуться туда, в то время.
Наверное, это все — эмоции, которые на меня навалились. Я подала на развод в день, когда уехала из Нью-Йорка. Весь мир знал, что Уэс и Корона ждут ребенка. Мой отец болен. Мать — такая же холодная, как всегда. А мой бывший — единственный мужчина, которого я когда-либо по-настоящему любила — живёт в том самом доме, о котором мы когда-то мечтали построить вместе.
Это было слишком.
Я опустилась в углубление между двумя массивными корнями. Раньше это было моим любимым местом. Я просто хотела посидеть. Посмотреть на дом. Передохнуть.
Я всегда была бойцом. Даже когда все рушилось, я умела вывернуться, найти новый план, поднять голову, двигаться вперед. Быть сильной.
Но сейчас… я чувствовала себя потерянной. Одинокой. Неуверенной в завтрашнем дне. И в том, чего вообще хочу от него.
Во мне не осталось сил бороться.
Все, чего я добивалась столько лет, было уже почти в моих руках. Я должна была стать партнером в одной из самых престижных юридических фирм в сфере развлечений. Меня интервьюировали для New York Law Magazine, и через несколько дней должна была выйти статья обо мне
