Поглощенные туманом - Нана Рай

Ника выхватывает уже помятое от злости фото и бережно разглаживает на груди:

– Почему ты просто не можешь поверить мне?

– Потому что призраков не существует! Их невозможно заснять!

Повисает молчание.

– Ты боишься? – догадывается Ника.

Мужчина отшатывается и кривится, словно она ударила его в солнечное сплетение.

– Стефано, это все из‑за фобии. Поэтому ты не веришь мне. Я не фальсифицирую фотографии, и мне больно от твоих обвинений. Нравится тебе или нет, но призраки есть. И они здесь. В Кастелло ди Карлини. И если ты тут живешь, значит, можешь смириться с их присутствием.

Стефано угрюмо молчит. Затем быстрый шаг вплотную к Нике и тихие слова на ухо:

– Я здесь живу, потому что не могу иначе. Считай, что меня заставили. А призраки – это ложь. Как и твои фотографии. И если говорить твоими словами: мне больно, что ты обманываешь людей.

Нике кажется, что ей воткнули в сердце острый нож. Она даже не замечает, как Стефано уходит. Вот так, за мгновение милая беседа превращается в руины.

Ника опускает руку, и фотография выскальзывает из пальцев. Бесшумно падает на смятое покрывало.

Она закрывает глаза, прогоняя позорные слезы. Столько раз слышать критику и гневные обвинения. Стойко выносить и не сдаваться. Продолжать искать мистику и надеяться, что однажды люди поверят. И буквально несколько слов… несколько слов…

Ника со злостью вытирает крохотные слезинки. Его право считать ее лгуньей. Ее право плевать на его мнение.

Она хватает фотоаппарат и почти подбегает к двери, но прежде, чем успевает открыть, раздается стук. За секунду Ника успевает перебрать в голове возможные причины возвращения Стефано и распахивает дверь с неуверенной улыбкой, которая моментально угасает.

– Паола… Здравствуйте.

Женщина бледнее, чем обычно, словно кто‑то пытался смыть с нее загар. Она осторожно входит в спальню и оглядывается, будто ищет следы преступления.

– Добрый день, Ника. Я хотела посмотреть ваши фотографии, если у вас уже есть готовые, но на лестнице столкнулась со Стефано. Он был очень зол. – Она хмурится. – Ничего не сказал, только бормотал про фальшивки. Я так понимаю, проявился ваш необычный талант? – И женщина широко улыбается.

– Он увидел один снимок. – Ника кивает в сторону кровати. – Извините за беспорядок, я хотела прибраться, но решила сначала поработать.

Паола подходит к кровати и протягивает руку к злосчастному перевернутому квадрату. На тонкой кисти виднеются темные синяки, и от удивления Ника застывает на месте. Но графиня поспешно натягивает рукав кораллового пиджака и смотрит на изображение.

– Восхитительно! Еще несколько таких фото, и успех замку обеспечен.

– Ваш брат иного мнения, – фыркает Ника. – Видимо, ему не нравится затея с каталогом.

– Ах, оставьте. Он не будет жить в Кастелло ди Карлини, Мими скоро вырастет и уедет учиться, Люса тоже переедет в город. А эта громадина требует огромных средств. Поверьте, вот тогда Стефано изменит свое решение.

– Неважно. Мое дело – выполнить работу. Остальное меня не касается.

Ника сама не ожидала, что голос прозвучит столь холодно. Паола замечает ее реакцию и улыбается еще шире.

– Не сердитесь на него. Фобия брата закрывает ему глаза на многое. Это все равно, как если бы вы боялись воды, а вас заставляли прыгнуть в озеро. Для него уже жить в замке – подвиг.

– Тогда зачем он себя мучает? – Ника в последний момент кусает себя за губу, чтобы не пересказать слова Стефано. Но Паола удивляет ее.

– Я попросила его. – Она смущенно поправляет длинные локоны. – Ну, что насчет моего предложения?

– Какого?

– Еще хотя бы пять подобных фото, и я удвою гонорар.

От перспективы Ника забывает дышать. Хватит не только на лечение матери, еще и останется!

– Тогда… мне надо разрешение на съемку ночью, – с трудом выдавливает она.

– Считайте, что оно уже у вас есть. Только предупреждайте меня, когда решите шпионить по ночам, – смеется Паола, и Ника с удовольствием подхватывает ее смех.

Обида на Стефано рассеивается, предстоящая ночная работа кипятит кровь. Только черные синяки на нежном запястье Паолы вновь мелькают перед глазами, оставляя на душе щемящий осадок.

А в голове неожиданно звучит шелестящий шепот: чужестранка…

Глава 12. Ночь тихой задумчивости

Стефано пытается сосредоточиться на работе, но видит только темно‑зеленые глаза Ники. Тяжело выдыхает и отшвыривает договор.

Письменный стол в спальне завален документами. Они сложены в неряшливые стопки, между ними лежат затерянные ручки и сломанные карандаши. Листы А4 исписаны мелким, кривым почерком. Цифры, буквы смешаны в некий шифр, понятный лишь Стефано.

– Господи… – устало протирает ладонями лицо и смотрит в широкое окно, к которому вплотную приставлен стол.

Снова дождь и туман. Как он ненавидит этот замок…

Позади распахивается дверь, но Стефано не оглядывается. Аромат знакомых сладковато‑древесных духов говорит лучше слов.

– Ты можешь контролировать свою паранойю?

После раздраженного вопроса сестры Стефано обреченно поворачивается к ней. Паола падает на кровать, застеленную меховым леопардовым покрывалом. С блаженством скидывает на пол бежевые туфли. Кидает сумочку рядом и пальцами расчесывает длинные волосы.

– Ты же знаешь ответ. – Стефано скрещивает на груди руки.

Минуту они буравят друг друга взглядом, он сдается первым и сумрачно оглядывает огромную спальню. Она напоминает Стефано круглую камеру. Единственным обжитым местом кажется стол, больше нигде не видно его вещей. Даже шкаф выглядит одиноким и пустым.

– Ну, тогда не провоцируй себя на очередные вспышки гнева. – Паола поправляет подушку под спиной.

– Я не могу. Когда вижу эти фотографии, меня трясет от злости. Я не понимаю, зачем она делает это.

– Тебя трясет не от злости, а от страха, – едко вставляет сестра. – Почему бы тебе просто не поверить в то, что духи существуют. Ника не фальсифицирует их. Она фотографирует то, что есть.

– Призраков нет!

Сердце учащенно бьется и отголоском звучит в висках.

– Только ты умудряешься не верить в них и при этом до потери пульса бояться.

Паола отворачивается, но он успевает заметить блеск в ее глазах.

– Зря ты наняла Нику. Она – хорошая девушка, искренне болеет своей работой, ну, если не считать некоторых странностей. – Стефано на секунду зажмуривается, прогоняя воспоминание: расплывчатая фигура посреди зала. Словно сигаретная дымка приняла очертание человека. Его бросает в жар.

– Ты знаешь, зачем я ее наняла, – вскидывается Паола. Она похожа на ощетинившуюся кошку. – Она нужна нам. Или… – женщина внезапно улыбается, – теперь ты готов рассмотреть план «Б»?

– Никакого плана «Б» нет. Впрочем, «А» тоже, – цедит Стефано.

Улыбка сестры моментально