Идеальный приём (ЛП) - Стиллинг Рут

– Что у тебя на уме, Харт? – взгляд Джека опускается с меня на мои переплетенные руки, лежащие на коленях.

Я смотрю в окно на Бруклин, проносящийся мимо нас. Вплоть до последних двух дней многое в сегодняшнем вечере было сосредоточено вокруг моего бывшего парня — когда он увидит нас на гала, как он отреагирует, будет ли он с другой девушкой. И теперь, когда этот вечер наконец наступил, Тайлер больше не является, по которой я нервничаю.

– Да, я в порядке, – тихо отвечаю я.

– Знаешь, тебе даже не обязательно с ним разговаривать? – голос Джека такой же мягкий, как и мой.

Я хочу сказать ему, что меня сводит с ума не мысль о встрече с Тайлером. Мне наплевать, придет ли он один или с тремя супермоделями под руку. Мне наплевать, если он попытается заговорить со мной или даже плеснуть мне в лицо своим напитком.

Когда Джек предложил пойти вместе, я колебалась только из-за страха перед реакцией моего бывшего. Теперь мне кажется, что те мои сомнения по поводу этого сменились чем-то совершенно новым. Потому что всё, на чем я могу сосредоточиться, – это на том, когда Джек планирует поцеловать меня.

На его лице та самая фирменная улыбка, когда я поворачиваюсь к нему лицом.

– Я уверен, что он будет избегать нас так же сильно, как и мы его.

Джек пожимает плечами, когда мы подъезжаем к тому же месту, где гала проходил в прошлом году.

Господи, это безумие, как сильно может измениться жизнь всего за двенадцать месяцев. Ещё более удивительно, насколько слепыми мы можем быть по отношению к тому, в чьей правоте мы убедили себя сами.

– Джон усадил нас прямо напротив себя. Я думаю, это был его личный способ наказать меня за драку в раздевалке. Это, а также назначенный мне штраф. Что лишь половина того, что в итоге получил Тайлер.

Я выпрямляюсь, когда мы останавливаемся.

– Но ты ведь не ударил в ответ, да?

Джек распахивает дверцу и быстро обходит машину. Когда он открывает мою дверь и протягивает мне руку, я беру её и выхожу в море мигающих огней.

– Не ударил, – он переплетает наши пальцы. – Но я не мог удержаться, чтобы не разозлить его немного.

Я хочу спросить его, что он сказал Тайлеру, но громкая музыка, доносящаяся из зала, в сочетании с орущими репортерами, делает практически невозможным поддерживать связный разговор. В прошлое воскресенье мы держались в тени, но сегодня вечером, когда Джек ведет меня по красной дорожке, мы не скрываем статус наших отношений. И пока мы направляемся ко входу, я не упускаю из виду подталкивания локтями и перешептывания между некоторыми репортерами, когда они фокусируют свои объективы на наших соединенных руках.

Может быть, Джек чувствует напряжение, проходящее сквозь меня, потому что сжимает мою руку и отводит в сторону сразу за входом.

– Всё ещё в порядке?

Я прикусываю внутреннюю сторону щеки, пока пары продолжают заполнять зал, а затем делаю глубокий вдох, сосредоточившись на Джеке.

– Я в порядке. Просто нервничаю, – не совсем честно отвечаю я.

Когда его огромная ладонь обхватывает мой затылок и притягивает меня к его груди, я обвиваю руками его талию. Я провела последние четыре года с Тайлером, отказываясь показывать уязвимость. Решимость, которая привела меня к вершине в моём виде спорта, также стала неотъемлемой частью моих отношений с ним. Каждая секунда, проведенная нами вместе, была похожа на бег по рыхлому песку. Всё казалось величайшим усилием с наименьшей наградой. Но быть рядом с Джеком легко, несмотря на нашу историю. Я должна чувствовать себя неловко рядом с парнем, с которым почти не разговаривала в течение многих лет.

– Дженна здесь сегодня вечером со своим парнем, не так ли? – спрашивает он, заправляя прядь волос мне за ухо.

Я киваю.

– Тогда постарайся сосредоточиться на них, а не на придурке, сидящем напротив нас за ужином.

Я вонзаю вилку в десерт и уже почти подношу его ко рту, когда Джек наклоняется и шепчет мне на ухо:

– Хочешь немного взбитых сливок к этому чизкейку?

Я игриво прищуриваюсь.

– Американские десерты превосходны.

Джек берет своё пиво и улыбается поверх стакана, когда я бросаю быстрый взгляд на Тайлера.

Я была права по двум пунктам. Он пришел не один, и мне определенно насрать на блондинку, которая весь ужин не отходила от него ни на шаг.

На самом деле, я почти не обращала внимания на своего бывшего весь вечер — если бы только о нём можно было сказать то же самое. Я чувствовала, как его взгляд прожигает меня с той секунды, как мы сели, и даже когда Джек сидел рядом со мной, мне было чертовски неуютно.

Откусив последний кусочек чизкейка, я откладываю вилку и отодвигаю стул.

– Я схожу в уборную.

Джек хватает меня за руку, когда я поворачиваюсь, чтобы уйти.

– Хочешь, я принесу тебе выпить или что-нибудь ещё?

Я смотрю вниз на наши руки, а затем на Тайлера, его глаза сфокусированы на них. Завтра у меня матч, но ещё это и мой день рождения, так почему бы и нет?

– Да, спасибо. Просекко, – отвечаю я, поворачиваясь, чтобы покинуть главный зал.

Стоя перед зеркалом в уборной, я роюсь в сумочке в поисках румян, когда дверь распахивается и входит Дженна.

– Ну, этот ужин...что-то с чем-то.

Я киваю, заново накладывая макияж.

– Ты заметила.

Она подходит, встает рядом со мной и наблюдает за моим отражением.

– Детка, я могла бы заметить это из Сиднея. Кто эта девушка с ним?

Я пожимаю плечами.

– Кто знает? Может быть, одна из многих, кто у него на быстром наборе, – я захлопываю крышку своих румян. – Не то чтобы меня это волновало.

Дженна бросает на меня оценивающий взгляд.

– Это моя девочка. Но знаешь, Тайлер не единственный, кто не может перестать пялиться на тебя. Я имею в виду, кроме меня, потому что...чёрт, – она опускает глаза вниз по длине моего платья. – Ты – просто пушка.

Я прикусываю губу и смотрю на чёрное платье Дженны с ремешками.

– Не могу сказать, что я тоже не думала о том, чтобы провести ночь с тобой. Ли лучше быть начеку.

Она хихикает и поворачивается обратно к зеркалу.

– Но если серьезно, Джек – одержимый мальчик.

Я беру клатч и опускаю плечи.

– Как мой кавалер. Было бы немного странно, будь это иначе, не так ли?

Она морщит нос.

– Всё ещё не купилась. В любом случае, мне нужно отлить. Увидимся там.

Я уже выхожу за дверь туалета, когда сталкиваюсь лицом к лицу с Тайлером, ожидающим у противоположной стены.

– Кендра, – зовет он меня.

Я решаю проигнорировать его и иду по коридору обратно к Джеку.

– Кендра! – повторяет он, но я продолжаю идти.

– Кенд.

Его рука ложится мне на плечо, разворачивая меня лицом к нему.

– Чего ты хочешь, Тайлер? – мой голос полон раздражения, когда я показываю пальцем через плечо. – Меня ждет выпивка.

Он качает головой.

– Это правда?

Я смотрю в пол, устав от гнева в его глазах.

– Что “это”?

– Морган? Это правда, что ты встречаешься с Морганом?

– Ну, я же здесь, с ним, не так ли?

Рука Тайлера всё ещё на моём плече, и я отдергиваю её, чтобы высвободиться, но он лишь ещё крепче сжимает меня.

– И не мог бы ты отпустить меня, пожалуйста?

Он игнорирует мой протест.

– Зачем ты играешь со мной в игры, Кендра? Это всё для того, чтобы заставить меня ревновать, да?

Я снова вырываюсь, но его хватка становится еще крепче.

– Мне это незачем. Единственное, чего я хочу прямо сейчас, это чтобы ты убрал свои руки от меня!

Капитан “The Blades” Сойер Брайс подходит к Тайлеру сзади и оттаскивает его в сторону. И вот тогда я вижу Джека. С грозным лицом.

– Не надо, Джек. Помни, что я сказал, – кричит Сойер ему вслед.

Я стою неподвижно, когда Джек проходит мимо Тайлера и направляется прямо ко мне. Его взгляд падает на моё плечо, прежде чем вернуться ко мне. Он ничего не говорит, когда берет меня за руку, и, когда он ведет меня обратно к месту проведения мероприятия, он ненадолго останавливается рядом с Тайлером.