Наследница иллюзии - Мэделин Тейлор
— Почему ты просил о моей свободе?
Кровать слегка сдвигается, когда он напрягается рядом со мной.
— Я не пытаюсь спорить, — быстро уточняю я. — Я правда хочу понять, почему ты выбрал именно это, когда мог попросить у Бэйлора что угодно.
Несколько мгновений стоит тишина, прежде чем он отвечает, и его голос наполнен мягкой искренностью.
— Потому что я хотел бы, чтобы кто-то вмешался и помог моей матери.
Этот простой ответ сжимает мне сердце. Вина, которую он до сих пор несёт за то, что с ней случилось, почти осязаема.
— Какой она была? — тихо спрашиваю я, не уверенная, готов ли он говорить об этом.
Он молчит, и на мгновение мне кажется, что он не ответит, но затем он глубоко вздыхает и начинает говорить.
— Когда она была собой, она была тёплой. Весёлой.
Я слышу улыбку в его голосе, но она исчезает вместе со следующими словами.
— Но когда чародей начал давать ей свои зелья, она изменилась. Её настроение стало резко меняться. Она металась от одного чувства к другому, не в силах успокоиться. Так продолжалось долго, прежде чем всё наконец закончилось.
— Что стало с тем чародеем после того, как ты сбежал? — спрашиваю я.
— Сейчас он служит Богу Жизни.
— Леланд? — выдыхаю я, переворачиваясь на бок, вспоминая советника, который сопровождал Фоли на балу. — Это был он?
Он кивает, его челюсть напряжена.
— Он служил при разных дворах на протяжении лет, но сейчас он у Эйркана.
Интересно, знает ли Бог Жизни, кого держит при себе? Возможно, именно отсюда берётся напряжение между Фоли и Торном?
Мы снова замолкаем после тяжёлого разговора, каждый погружён в свои мысли. Я переворачиваюсь на спину, и мой разум возвращается к тому, что я узнала от Мейбин. Знает ли Торн, кого Бэйлор собирается попросить его убить?
— Можно задать тебе гипотетический вопрос?
— Давай.
Я глубоко вдыхаю.
— Что кто-то может получить, убив бога?
Он поворачивает голову на подушке и приподнимает бровь.
— Мне стоит начать волноваться из-за такого вопроса?
Я закатываю глаза.
— Гипотетический, помнишь?
— Конечно. — Он улыбается, переворачиваясь на бок. — Гипотетически… я предполагаю, что у этого человека уже есть средство, с помощью которого можно убить бога?
— Допустим, что есть, — говорю я, тоже поворачиваясь к нему. Мой пульс учащается, когда я замечаю, как мало расстояния осталось между нашими лицами.
— Полагаю, существует множество способов извлечь выгоду из смерти бога, — задумчиво говорит он. — Но если человек достаточно решителен, есть способ занять его место.
— Что? — спрашиваю я, когда холод пробегает по всему телу, заставляя меня плотнее укутаться в одеяло. — Ты хочешь сказать, что он может стать богом?
— Это возможно. — Он кивает, слегка меняя положение и сокращая расстояние между нами. — Об этом знают немногие, но когда бог умирает, его Наследник не возносится сразу. Этот процесс может занять недели или даже месяцы. И в это время Наследник невероятно уязвим. Его тело и силы растут, но часто становятся нестабильными. Если, гипотетически, кто-то убьёт Наследника во время вознесения, он сможет присвоить его судьбу.
Мой разум гудит, его слова рождают целый вихрь мыслей.
— Это…
— Пугает? — он приподнимает бровь.
— И не только. — Я вздрагиваю. — Такое уже случалось?
— Лишь однажды, насколько мне известно, — говорит он, когда его нога касается моей. — Мне рассказывали, что это произошло всего через несколько столетий после того, как боги впервые обрели власть. Говорят, тот, кто вмешался и убил Наследника, был жестоко наказан Судьбами.
— Одним было предначертано восстать, другим — пасть, — бормочу я, повторяя слова Мейбин.
— Мм? — спрашивает он, когда его рука скользит под мою ночную рубашку и ложится на обнажённую кожу моей спины.
— Ничего, — шепчу я, когда по телу пробегает дрожь. — Если Судьбы убили того человека, значит, твоя теория о том, что им нравится неповиновение, не совсем верна.
— Возможно, всё зависит от случая, — тихо говорит он, притягивая меня ближе и прижимая к себе, просовывая одну ногу между моих. — Мы никогда до конца не знаем, что Судьбы для нас задумали. Может наступить день, когда они захотят, чтобы новую династию возглавил один из островов.
— Возможно, — отвечаю я, думая о Фоли. Стали бы Судьбы наказывать кого-то за спасение мира от такого, как он?
Он утыкается лицом в изгиб моей шеи, избегая ошейника, и вдыхает мой запах. Я поднимаю руку и провожу пальцами по мягким прядям его тёмных волос, наслаждаясь тихим вздохом, сорвавшимся с его губ.
— Значит, если бы я хотела занять место бога, — говорю я, возвращаясь к своему вопросу, — мне нужно было бы знать, кто его Наследник?
— Верно, — тихо отвечает он. — Иначе ты рискуешь тем, что Наследник завершит своё вознесение раньше, чем ты его найдёшь. Большинство богов очень умело скрывают своих детей… — Он на мгновение замолкает, широко зевая. — Понадобились бы годы, чтобы хотя бы выйти на какой-то след.
Это значит, что если Бэйлор наконец решил покончить с Мейбин, он уже знает, где скрывается её Наследник. С этой пугающей мыслью мои глаза закрываются, и я крепче обнимаю Торна. Что бы ни случилось потом, сейчас, в этот момент, я чувствую себя в безопасности.
Глава 37.
Я обнаруживаю себя стоящей у дверей королевского храма, не имея ни малейшего понятия, как я здесь оказалась. Мои брови сдвигаются, когда я опускаю взгляд на себя и понимаю, что на мне огромное белое платье с пышной юбкой из тюля. По стилю оно напоминает наряды, которые носят другие дамы при дворе.
— Вот ты где.
Голос Беллами привлекает моё внимание. Он быстро приближается ко мне, его лицо напряжено от беспокойства.
— Я уже начал думать, что ты опоздаешь.
Недоумение прокатывается по мне.
— Опоздаю куда?
В уголках его глаз появляется веселье.
— Очень смешно, Айви. — Он берёт меня под руку и ведёт к двойным дверям. — Пойдём. Не будем заставлять их ждать.
Я собираюсь спросить, о ком он говорит, но в этот момент двери распахиваются. Сотни людей поднимаются со скамей и поворачиваются к нам. Я узнаю многих из них как знатных высших фейри, большинство из них — дворяне. Все взгляды устремлены на меня, пока брат ведёт меня по длинному проходу.
— Что происходит, Бел? — спрашиваю я, и мой голос звучит слишком
