Почти полночь - Дж. С. Андрижески

Он задавался вопросом, может, это место, куда попадают вампиры после смерти.

Предполагалось, что ты воссоединишься со всеми своими друзьями, когда отправишься на небеса, не так ли? Предполагалось, что они будут ждать, чтобы встретить, обнять и приветствовать тебя дома.

Затем он поднял голову и увидел пару золотистых глаз, потрясённо уставившихся на него.

Знакомость этих глаз тоже поразила его, как удар в грудь.

Теперь женщина высвободилась, отодвигаясь назад, в основном для того, чтобы посмотреть на него снизу вверх. Она отступила назад, но всего на несколько шагов, и уставилась на Ника с почти озадаченным выражением в глазах, а её облегчение медленно угасало, превращаясь в нечто, близкое к замешательству.

Он заметил, как её глаза скользнули по нему, изучая его лицо, волосы, одежду.

Её взгляд остановился на эмблеме «Миднайт» в виде полумесяца у него на груди и на нарукавных повязках. Затем её взгляд скользнул к Уинтер.

Сначала она уставилась на супругу Ника с чем-то похожим на любопытство, затем Ник почувствовал, как напряглись его мышцы, когда на её лице медленно проступили узнавание и недоверие.

— Аура? — ахнула она.

Ник посмотрел на лицо Уинтер.

Его жена тоже выглядела смущённой, почти враждебной, но что-то в этом имени имело для неё значение. Ник видел, что это так, но он также чувствовал через кровь своей жены, что она толком ничего не помнит.

Она знала ровно столько, чтобы быть встревоженной, не имея ни малейшего представления почему.

«Кто эта женщина? — мысленно спросила Уинтер, глядя на него. — Кто она, Ник?»

Ник оглянулся на стоящую там темноволосую женщину, всё ещё ошеломлённый тем, что она вообще была здесь. Он больше не верил, что находится на небесах, но чувствовал, что это чертовски близко к тому.

«Это Мири, — только и ответил он. — Это Мириам Блэк… и выглядит она точно так же, как в последний раз, когда я её видел».

Глядя на женщину, которая была его лучшим другом, Ник поймал себя на том, что вспоминает, как когда-то думал, что Уинтер похожа на неё. Он даже задавался вопросом, могли ли Мириам и Блэк быть настоящими родителями Уинтер. Он задавался этим вопросом и чувствовал себя странно по крайней мере в течение первых нескольких месяцев своего знакомства с Уинтер Кьярой Джеймс.

Он оглядел пещеру, и воспоминания обрушились на него, как каскад падающих камней. Где он был, когда это было, что произошло — всё это внезапно стало пугающе ясным.

«Я думаю, что в этом мире прошло всего несколько минут, — сказал он Уинтер, чувствуя головокружение от потрясения, даже когда посылал ей эти слова. — Думаю, с их точки зрения, я ушёл отсюда с Бриком всего несколько минут назад. Думаю, для них я вообще не исчезал надолго».

В голове Ника воцарилась тишина, пока Уинтер переваривала услышанное.

«Как такое возможно?» — спросила она.

Ник оглядел пещеру, затем друзей, которых он оставил здесь сотни лет назад, и не нашёл ответа.

Он знал, что прав.

Чем дольше он стоял там, тем сильнее и отчётливее становились воспоминания. Теперь он вспомнил всё, в частности то, как он провалился в тот портал.

Он помнил, во что были одеты все присутствующие.

Он помнил, как у них были подстрижены волосы, как они пахли.

Невозможно, чтобы они каким-то образом воспроизвели всё это.

Это должно быть то же время и то же место.

Должно быть.

Ник вспомнил свою схватку с Бриком, который напал на Даледжема, в основном за преступление любви к тому, кого Брик считал своим. Он вспомнил свой собственный неосторожный прыжок от скалы, который должен был впечатать Брика в стену и заставить его прародителя отпустить его.

Вместо этого он просчитался в том, где находится, в своей собственной силе, в силе Брика…

…и он исчез в том отверстии в стене.

Все эти сотни лет, жизни хорошие и плохие, войны и порабощение, встреча с Уинтер и жизнь в чужом мире…

Всё началось так просто, так глупо, на самом деле, и всё из-за того, что он неправильно поставил ногу.

Ник посмотрел на Уинтер и прижал её к себе.

Даже сейчас было трудно сожалеть о чём-либо.

Затем его взгляд вернулся к лицу Мириам.

Gaos, как ему объяснить всё это? Неужели всё это могло быть правдой?

Сине-зелёные глаза Мириам изучали его в ответ, и теперь её замешательство переросло в нечто, близкое к тревоге. Она всё ещё выглядела обрадованной встречей с ним, но по мере того, как она вглядывалась в лица людей, стоявших позади Ника и Уинтер, тревога росла, а её глаза расширялись.

— Где Джем? — спросила она затем.

Ник скорее почувствовал, чем увидел, как нахмурилась Уинтер.

Что-то в этом вызвало у него желание рассмеяться.

Тот факт, что теперь он был на сто процентов уверен, что нашёл, потерял и снова обрёл Джема в этих чужих землях, и протащил его душу обратно через портал, только усиливал его желание смеяться. Он знал это, как непреложный факт… и всё же две женщины в мире, которых он любил больше всех на свете, за исключением, может быть, Энджел, его матери и сестёр, были совершенно неспособны это понять.

Впрочем, это не имело значения.

Это, чёрт возьми, не имело значения.

Он дома.

Он дома, он нашёл свою пару и привёл её с собой.

Мысль об этом была совершенно странной.

Он больше не был Ником Миднайтом.

Здесь он просто Ник.

Он Ник Танака, бывший полицейский, и здесь для него не было ничего противозаконного в том, чтобы жить как свободный индивид. Здесь ещё живы его родители, сёстры и лучшие друзья. Здесь для него не было противозаконным жениться, и не было противозаконным завести собаку и, возможно, даже по-настоящему усыновить нескольких детей.

Здесь он твёрдо намеревался вступить в законный брак с Уинтер Кьярой Джеймс.

Здесь он, возможно, смог бы прожить свою вторую жизнь.

Но всё будет не совсем так, как в первый раз.

Теперь он знал больше.

Теперь он должен был убедиться, что этот мир, его родной мир, не станет таким же, как тот, который он оставил позади. Он не мог отказаться от этого места так, как отказался тогда, даже если потеряет свою пару во второй раз. Он не мог снять с себя такую ответственность, никогда больше.

Это странная мысль, но Ник знал, что она