Чужая невеста - Анна Сергеевна Платунова
— Звено кадета Дейрон готово к участию! — крикнула я, увидев, как округляются глаза Лесли.
— Алейдис! — Ярс схватил меня за плечи. — Ненормальная! Что ты творишь!
Что я могла ответить? Я только посмотрела на него, умоляя меня простить.
Команды, решившиеся участвовать в охоте на тварей, подходили к ящикам и разбирали стики. В основном звенья третьекурсников. Второкурсников меньше. Из первогодков я видела пока Колояра, Нормана и Алека.
— Команды заходят в здание с промежутком в десять минут, чтобы не мешать друг другу! — тем временем объявил князь.
— Ждите меня! — прорычал Ярс. — Клянусь, вы у меня всю картошку на месяц вперед нашинкуете, если ослушаетесь!
Глава 8
Мы склонились над ящиком, где лежали учебные стики, которые мы и раньше использовали на тренировках, обычные стальные палки без индивидуальных черт — узоров, гравировки. Выбрала тот, что выглядел покрепче. Тайлер объяснял, на что стоит обратить внимание: на то, как легко выдвигаются сочленения, как плотно они прилегают друг к другу, нет ли пятнышек ржавчины на лезвии. Я несколько раз сложила и разложила оружие, на острие поблескивала желтая пленка яда. Неплохой стик. Я протянула его Лесли.
— Держи.
Лейс вскинул брови и посмотрел недоверчиво.
— Тем куском железа, который ты выбрал, можно разве что крысу прибить, и то не наверняка, — хмыкнула я.
Раз уж я вынудила Лейса идти с командой, надо хотя бы позаботиться о его безопасности.
У ящиков с оружием, толкаясь плечами, смешались звенья старшекурсников. Веела, пользуясь суматохой, прошептала мне на ухо:
— Идем в библиотеку.
Ее рука скользнула в карман моей куртки, и я, опустив туда следом пальцы, нащупала крошечный флакончик. Сложить кусочки мозаики оказалось нетрудно: князь Лэггер все предусмотрел.
— Флаконов только два, — сказала Вель, будто извиняясь.
Само собой, сиятельство лишней капли крови не потратит на Ронана или Лесли, их жизни его мало интересуют.
— Кто? — спросила я, имея в виду тварь.
— Скальный вивр.
Заранее никому не сообщили, какие бестии теперь бесконтрольно разгуливают по Академии, громя аудитории. Они могут быть где угодно — в столовой, в комнатах кадетов, в крыле целителя. Мало их обезвредить, потом неделями придется приводить помещения в порядок. Но нам князь подготовил подарок — спасибо, ленточкой не перевязал: назвал бестию, указал место и вручил флаконы с кровью хозяина.
Скальный вивр. Водится на Западе, на границе Рекрутских гор. Огромная летучая мышь с когтями на кончиках крыльев, ими она цепляется за уступы скал и опирается на них при ходьбе. Я видела бестию только на иллюстрации в учебнике: для наглядности тварь изобразили уносящей в лапах лошадь. Плохо.
Но в библиотеке ей будет негде развернуться, а тем более взлететь. Хорошо.
Наша команда проскользнула в приоткрытые двери, у которых сейчас с развернутыми стиками в руках дежурили третьекурсники. Я не обернулась, чтобы посмотреть на Ярса. И так понятно: если печет между лопаток — это его пристальный взгляд.
— Подождем, — все-таки приказала я.
Я не могла так обойтись с другом Тайлера, который из кожи вон лез, чтобы сдержать обещание, и не раз влипал в неприятности, вытаскивая из задницы то меня, то его. Меньшее, что я могу сделать в ответ, — постараться не трепать ему нервы. Но бежали минуты, а Ярс не появлялся.
Вместо него в здание вошло звено незнакомых старшекурсников.
— Что, малявки, передумали? — миролюбиво спросил высокий светловолосый парень. — И правильно. Нечего вам там делать, возвращайтесь.
— Вы не видели эфора Ярса? — спросила я.
— Его сиятельство с ним беседует. — При упоминании князя командир звена старшекурсников помрачнел и сдвинул брови.
Мы с Веелой переглянулись: понятно без слов, что князь Лэггер не желает, чтобы рядом с нами на задании оказались лишние глаза и уши.
— За мной, — приказала я.
— Эй, малявки, это против правил, но лучше присоединяйтесь к нам, — не выдержал светловолосый командир звена. — Зачем вы сунулись?
У Лесли на лбу ясно читалось абсолютное согласие с разумным предложением старшего, но пришлось снова его разочаровать.
— Обойдемся! — грубовато ответила я.
Непривычно было пробираться по знакомым лестницам, коридорам и переходам так, будто идешь по полосе препятствий или, что вернее, по бесплодным землям. Князь Лэггер превратил укрепленный форт в смертельную ловушку.
Ронан шагал впереди, выставив стик. Он заглядывал за угол, прежде чем разрешить нам двигаться дальше.
— Я смогу задержать тварь огнем, — успокаивал он мою бунтующую совесть, когда я рвалась идти в авангарде. — Извини, Алейдис, но сейчас я более подходящий для этой цели боец. А ты как командир должна использовать мои силы по максимуму.
По дороге нам не встретилась ни одна тварь, если не считать Колояра. Он и его парни выскочили из ниши, заслышав шум шагов.
— Проклятье, Рон, топаешь ногами, как камнеход! — выругался Вернон, опуская оружие. — Вы куда?
Никто из нас не удостоил троицу ответом, прошествовали мимо, мы с Вель — задрав подбородки, Лесли — воткнув взгляд в плиты пола, лишь бы не смотреть на Колояра, которому раньше был верен, как преданный слуга.
Винтовая лестница библиотеки, в это время дня обычно заполненная спешащими вверх и вниз кадетами, пустовала. Многоуровневое помещение библиотеки всегда наполнял несмолкаемый гул, в который сливалось шуршание страниц, шарканье ног по ступеням, разговоры вполголоса. Тишина, сейчас повисшая в воздухе, давила на уши, будто мне на голову надели толстую вязаную шапку.
— Библиотекарей ведь вывели? — прошептала я.
Я встала на нижнюю ступеньку и задрала голову, силясь разглядеть движение или тень, указавшую бы на местонахождение твари, — ничего!
Раньше я не пересчитывала ярусы, заставленные стеллажами с бесчисленными книгами. Пять. Пять этажей, соединенных винтовой лестницей.
— Предлагаю обследовать ярусы по очереди, начнем с нижнего и постепенно продвинемся наверх.
Скальный вивр предпочитает высоту, вероятно, и теперь его следует искать на последнем этаже. Вниз бестия не сможет проскользнуть незамеченной: путь здесь только один. Однако, скорее всего, тварь просто спикирует в колодец, образованный лестницей.
Мы обошли половину первого яруса, глядя на столы, где лежали брошенные тетради и раскрытые книги, и не обнаружили ни следа пребывания бестии величиной с крупного быка, не считая размаха крыльев.
— Как бы ее выманить… — бормотала
