Неприкаянная - Анна Шнайдер
— Очень у вас тут интересно, конечно, — вмешалась Анжи с той же дружелюбной улыбкой. — Но мне пора. Надеюсь, я вам помогла, а не запутала.
— Несомненно, ты помогла нам, — поклонился ей Гектор. — Спасибо за услугу. Передавай привет Брайону.
— Обязательно.
***
Не ведая о том, сколько всего нового умудрился узнать Морган — забежав с утра в комитет, Каролина шагала по Дворцовой набережной рядом с Арьеном и улыбалась.
Молодой человек уговорил её пойти именно сюда, выяснив, что Каролина, несмотря на то, что провела в столице уже некоторое время, до сих пор не видела самый центр города, где совсем недавно творились исторические события, а именно чуть не был совершён государственный переворот.
— Я тогда был в толпе аристократов, — рассказывал Арьен с таким восхищением, что Каролина не могла удержаться от улыбки. — И, знаешь, я как человек, который вообще не интересовался политикой, ни о чём даже не подозревал. И вдруг — такие страсти! Сначала Венец императора, который должен, согласно церемонии, опуститься на голову правящему монарху, вдруг полетел не туда. Потом вернулся обратно к его величеству, причём Арен его позвал как собачку. «Ко мне!» — сказал, представляешь?
— Сла́бо, — смеялась Каролина, — у меня собак-то никогда не было, а уж артефакты подобным образом я и вовсе не подзывала.
— Да вот я тоже не представляю, как это возможно, — фыркнул Арьен. — Родовая магия правящей династии — очень загадочная штука! В общем, после того как Венец вернулся к императору, и вовсе такое началось! Арен обвинил собственного брата в предательстве, а тот возьми и прикончи ректора Магического университета у всех на виду!
— Как? — охнула Каролина. — А зачем?
— Тут я могу лишь предполагать. Видишь ли, в университете из-за того, что там постоянно творится магия, скапливается огромное количество энергии. И его высочество Аарон тем, что убил ректора, как бы освободил её и заставил хлынуть через Венец в императора. Такое количество энергии должно было его убить, я предполагаю… Но потом произошло совсем удивительное!..
Слушая полный искренних эмоций рассказ Арьена, Каролина всё больше убеждалась: не может он быть злоумышленником. Она осознавала, что думает так, скорее всего, только потому, что Вирагиус ей симпатичен, но ничего не могла с собой поделать. Не хотелось ей, чтобы Арьен, который с такой живостью и экспрессией рассказывал о том, как нынешний ректор университета спас императора, был похитителем.
В конце концов Каролина слегка замёрзла — ветер рядом с рекой был нешуточный, совсем зимний и колкий, — и Арьен предложил завернуть в ближайшее кафе, где и вовсе проявил все свои таланты к ухаживанию. Отлучился куда-то, потом принёс цветы, пошутив, что эти, в отличие от предыдущих, завянут гораздо быстрее, ведь питающего артефакта у него с собой нет, а после заказал самые дорогие пирожные из меню и к ним — бутылку белого вина. Не менее дорогую.
Каролина пыталась отказаться, но официантка — называть эту красавицу в розовом платье и белом переднике подавальщицей язык не поворачивался — так расхваливала это вино, которое делали у них в кафе, говорила, что оно слабое, но безумно вкусное, сравнивая его вкус с персиками в карамели, что Каролина не выдержала и сдалась.
— Ладно, но только совсем немножко, — проворчала она, и Арьен обрадовался.
— Конечно, немножко! Тут всей бутылки хватит-то на четыре бокала.
— Ну, это немало.
— Вовсе нет! Сейчас поймёшь.
О, она поняла! Вино действительно было очень вкусным и совсем не пьянило, так что Каролина выпила не два бокала, а три, немного смущаясь оттого, что обделила вином взрослого мужчину. Но Вирагиус лишь смеялся и отмахивался, утверждая, что ему не жалко и вообще будет повод прийти сюда ещё раз.
— А здесь не слишком дорого? — осторожно уточнила Каролина и сразу заметила, как её собеседник слегка напрягся. — Я не к тому, что ты…
— Можешь называть вещи своими именами. Я не обладаю капиталами своей аристократической семьи, — развёл руками Арьен. — Но я всё-таки небеден, Каро. И сводить понравившуюся девушку в приличное заведение вполне способен.
— Кстати, насчёт понравившейся… — Каролина заёрзала на стуле: чувствовала, что переход к теме похищенных выходит не слишком изящно. — Я слышала от жены айла Горинга, что на тебя заглядывалась пропавшая девушка из нашей пекарни… Она тебе почему не нравилась? Я нравлюсь, а она — нет.
— Да кто же знает, почему кто-то один нравится, а другой — нет? — справедливо заметил Арьен. — Я немного помню ту девушку. Имя не помню, только внешность. Светленькая такая, пухленькая, вполне милая. Жаль её.
— Думаешь, её нет в живых?
— Ну, если дознавательский комитет до сих пор не выдал справку о смерти, то она жива. Но вряд ли свободна, раз до сих пор не явилась к Дору Горингу на работу.
— А где же она тогда?
— Где угодно, — вздохнул Арьен и помрачнел. — Может, в гареме Корго, а может, ещё где-то.
— Я версию с гаремом слышала несколько раз, — удивлённо покачала головой Каролина. — Неужели настолько часто воруют?
— В том-то и дело, что нет. Точнее, насколько я знаю, из Альганны за всё время существования нашей страны в гаремы Корго было похищено не более десяти девушек. Это официальная статистика. А вот в самом Корго воруют часто. Ехать туда молодой женщине — та ещё лотерея. Могут похитить, даже если муж и дети. Правда, чаще всего потом возвращают в семью. Кстати, я как-то в газете читал забавную историю. Семья — родители и дочь, молоденькая совсем, — поехала в Корго на отдых, и там девчонку выкрали. Нашли через месяц в гареме, так она отказалась возвращаться в Альганну, представляешь?
— Почему?
— Потому что её там хорошо кормили, одевали и всячески развлекали, — хмыкнул Арьен. — Ты же не думаешь, что гарем — это пыточная? Вовсе нет. Девушки в гареме должны хорошо выглядеть и всегда быть веселы, угрюмые плаксы никому не нужны. Так что
