Дар огненной саламандры - Ти Шарэль

— Астерия? — повторил я чуть громче и настойчивее.

Она, наконец, сосредоточилась на мне:

— Герцог.

И все. А потом обратилась к брату:

— Вит Грэм, я устала. Проводите меня, пожалуйста, в комнату.

Да ладно! Я преградил выход из беседки:

— Спасибо, брат, но свою невесту я провожу сам.

Девушка тут же вскинулась:

— Я — не ваша невеста!

— Моя, конечно, — сказал я, — Грэм, оставь нас.

— Прости, брат, но я, пожалуй, останусь. Если девушка не против.

Я уставился на него, яростно сверля глазами, но Грэм сделал вид, что намеков не понимает, и теперь смотрел на меня чистым взглядом невинного младенца.

— "Не пугай девочку", — строго сказал Ррарн и я честно постарался успокоиться. Получалось плохо.

— "Она выбрала Грэма?", — спросил я у Ррарна неверяще.

— "Она не выбрала нас", — грустно ответил ящер.

— Астерия, прошу тебя, — обратился я к девушке, — мне очень нужно поговорить с тобой.

— О чем? — спокойно спросила она, — говорите при Грэме.

Значит, брата она зовёт по имени. Варр!

— Это личный разговор. Прошу вас, Астерия. Будьте благоразумны.

Внезапно понял, что снова перешёл на "вы", но почему-то сейчас такое обращение казалось верным.

— А то что? — спокойно спросила девушка.

— В смысле?

— Что вы сделаете, если я не буду благоразумна?

Я замер, не зная, что говорить и как себя вести. Действительно, кнута-то у меня не было, только пряник. Надо узнать о девушке больше, найти точки воздействия.

— Я сделаю все, что вы хотите, если вы поговорите со мной. Наедине, — твердо сказал я.

— Обещаете?

— Клянусь.

— Я хочу вернуться в академию.

Варр! Лучше бы она захотела бриллиантовый гарнитур или новый кэб. Представил, как вокруг нее начнутся виться двуединые, и заскрипел зубами.

— Хорошо, но сначала разговор, — мрачно напомнил я.

— Грэм, — она обернулась к брату и очень мягко сказала, — оставьте нас, пожалуйста.

Тот широко улыбнулся и наклонился к ее руке, чтобы поцеловать. Я увидел, что это жест смутил Астерию. Странно, учитывая ее манеру одеваться и оставаться наедине с малознакомыми мужчинами.

— "Хорошая", — нежно сказал Ррарн, не соглашаясь с моими нелестными мыслями. Ну, может вторая сущность у нее действительно хорошая, а вот человеческая часть — капризная, взбалмошная девчонка!

Я постоял молча ещё минут пять, разглядывая девушку и ожидая, пока Грэм отойдет подальше. Сегодня она выглядела совсем по-другому. В лёгком светлом длинном платье с мелким синим рисунком, с прибранным волосами и отстраненно-вежливым выражением на симпатичном личике она почти не напоминала вчерашнюю дерзкую девчонку.

— Зачем вам академия? — спросил я, когда перестал чувствовать брата.

— Учиться, конечно, — девушка посмотрела на меня, как на душевнобольного.

— Что же вам мешало раньше? — не смог сдержать язвительности.

— Раньше? — растерялась она.

— Да! Что же вы завалили обе сессии прошлого года при такой тяге к знаниям?

Она недоверчиво уставилась на меня, и я продолжил:

— У меня на столе приказ о вашем отчислении. Так что я выполню, что обещал — вы вернётесь в академию, а вот насчёт учебы давайте торговаться дальше.

Она задумалась, потом уточнила:

— Что мне нужно сделать, чтобы вы разрешили мне учиться?

Эти слова вызвали приступ раздражения. Почувствовал себя деспотом, что стоит между святым и воротами к Рраву. Поэтому следующие слова вышли резче, чем хотелось бы:

— Вы не попадете в академию, иначе, чем в статусе моей невесты!

На этот раз мои слова явного протеста не вызвали, и я незаметно выдохнул с облегчением. Присел напротив нее, чтобы она чувствовала себя комфортнее, не заглядывая мне в глаза снизу-вверх.

Девушка ненадолго задумалась, потом задала очень неудобный для меня вопрос:

— Если я стану вашей невестой, смогу ли потом разорвать помолвку?

Честно? Я бы солгал, но Ррарн — моя совесть — не дал:

— Для этого должны быть серьезные основания.

— Например?

— Например, измена.

Девушка хмыкнула:

— А если изменю я? Вы разорвете помолвку?

И опять бы солгать, но:

— Нет.

— Тогда я от помолвки, пожалуй, воздержусь.

— Но вы же хотели попасть в академию?

— Да, и вы мне это обещали.

Ррав дай не сил! Что делать с этой девчонкой? Если бы лично не проверил все объявления о помолвках, подумал бы, что она цепляется за жениха. Но, может, у нее есть возлюбленный? В таком возрасте девушки часто забивают голову подобной чепухой.

— Скажите, Астерия, — прямо спросил я, — вы влюблены?

— Что? — переспросила девушка, и недоумение, написанное у нее на лице, сказало лучше всех слов — девушка свободна от обязательств. Тогда — что?

— Могу я узнать, Астерия, — спросил я мягко, — почему вы не хотите назваться моей невестой?

— Я говорила уже, — ответила девушка, со скучающим видом расправляя складки платья, — я вас совсем не знаю. И, если совсем уж честно, не особенно и хочу.

Да что она себе позволяет?! Безродная девка, ставшая витой лишь волей случая! Еще бы пара секунд и эти слова вырвались бы из моего горла, но, к счастью, Ррарн не дал.

— Собирайтесь! — бросил я, резко вставая, — мы выезжаем через полчаса.

— Мне нечего собирать, — все также безмятежно ответила девушка, и я поразился ее выдержке — далеко не каждый мужчина мог оставаться спокойным при моем гневе, — вы не дали мне взять свои вещи из академии, когда, без моего на то позволения, отправили сюда.

Я поморщился от этого укора, но извиняться не стал, по-прежнему считая, что иного выхода не было.

— Тогда отправляемся немедленно.

— Хорошо, Ваша Светлость, я только попрощаюсь с Грэмом.

Стиснул зубы и кивнул, не найдя ни одного повода, чтобы запретить.

В дом мы вернулись вместе, войдя в него через галерею. Ожидавший у входа дворецкий сразу обратился ко мне с просьбой от матушки навестить ее в малой гостиной.

Я обернулся к девушке, предлагая ей опереться на мою руку, но та проигнорировала мой жест, как будто не заметив. Либо намеренная демонстрация, либо полное невежество. В любом случае, послушной ее сделать окажется сложнее, чем я изначально думал. Только меня это не остановит. Девчонка получила отсрочку, но в академии мы продолжим наш разговор. На моих условиях.

Пропустил ее вперед, надеясь, что она растеряется и не найдет дорогу самостоятельно, но девушка прошла вперед, уверенно направляясь в нужную залу.

Пошел следом, по дороге выстраивая новую тактику покорения упрямой саламандры.

Матушка сидела на диване у дальней стены, но сразу поднялась, заметив меня. С кресла, стоящего рядом с диваном, тут же встал Грэм. Кажется, они спорили, потому что каждый сейчас старался скрыть свое недовольство.

Я прошел к матушке, а брат сразу двинулся к Астерии.