Неприкаянная - Анна Шнайдер
Но Кэт её жених, кажется, прилично старше…
— А что ты сделал? — поинтересовалась Каролина у Роджера, не сдержав любопытства. — Почему Кэт ни в какую не хочет с тобой встречаться?
— Потому что я кобель, чего тут непонятного, — огрызнулся Финли, но тут же опомнился и ответил почти шутливо: — Знаешь сказку про охотника и булочницу?
— Хм, — задумалась Каролина, — это там, где…
— Да. Там, где он ходил-ходил к ней, ел пироги, которые она пекла, а сам заглядывался на дочку местного аристократа, которая каждый день мимо в карете проезжала. В итоге эта аристократка его, конечно, жестоко отвергла, он вернулся к своей булочнице, хотел пирогов поесть. И тут выяснил, что она с горя спрыгнула со скалы.
— Дура, — пробормотала Каролина. — Ещё не хватало — из-за мужиков со скал прыгать…
Роджер криво усмехнулся и продолжил:
— И что сделал охотник? Поняв, что ему без его булочницы свет белый не мил, прыгнул за ней следом. Вот и весь сказ.
— Не весь, — возразил Морган. — В оригинале он нашёл свою любимую, вытащил её из воды и оживил.
— Я такой бред не произнесу, Морган. Я же дознаватель. Из воды можно достать только труп.
— Никаких трупов, — резковато выпалила Каролина. — Кэт всё же замуж собирается, а не со скалы. Сказка не подходит!
— Так я и не про Кэт… — протянул Роджер и обратился к Моргану, произнеся какую-то совсем загадочную фразу: — Гектор не разрешил.
— Само собой, — кивнул Рид. — Ничего другого я и не ждал.
Каролина с тревогой покосилась на Финли. Почему-то в это мгновение у неё появилось предчувствие чего-то очень-очень плохого… Того, что может закончиться трагедией, если это вовремя не остановить.
***
Во время обеда Морган понял, почему Тайра попросила, чтобы он не сердился на Каролину. В отличие от него, девушка верила, что похитителем может быть Агнес Велариус, о чём сообщила Роджеру, поинтересовавшись, к какому варианту склоняется он сам.
— Ты же слышала, что сказал Гектор, — возразил Морган ещё до того, как Финли ответил на вопрос. — Янг предупредил, что подобные эксперименты могут кончиться для Ариэллы плохо. Думаешь, Агнес хочет экспериментировать над внучкой? Ты ведь только что общалась с ней. Ариэлла — вся её жизнь. Не способна она рисковать жизнью самого дорогого человека!
— А если Агнес нашла способ уменьшить риски до минимума? — нахмурилась Каролина, явно не собираясь сдаваться, из-за чего Морган фыркнул:
— Ты слишком плохо разбираешься в магии, Каро. Артефакторика — не менее травмоопасная дисциплина, чем охранительная или боевая магия. Допустил ошибку — спровоцировал взрыв или ещё что-нибудь. Но даже при точности расчётов в тех случаях, когда речь идёт о самом первом эксперименте, у артефакторов правило — риск оценивается не менее чем в пятьдесят процентов.
— Правила правилами, но…
— Всё, — замахал на обоих руками Роджер. — Хватит спорить! Вы оба по-своему правы. Но мы не знаем всего, поэтому выводы делать рано. Я бы сказал, что оба варианта равнозначны — преступником может оказаться как Агнес, так и не она. Но во втором случае высока вероятность того, что использовать в эксперименте всё равно будут Ариэллу.
— Почему? Разве она — единственная «пустышка»? — удивилась Каролина. — Да и вообще можно не только аристократа, наверное, использовать, но и обычного человека…
— Можно. Можно всё, но эффективность такой пересадки точно будет равна нулю. Янг сказал, что один из выводов комиссии касался наличия родовой магии у того, кому будут пересаживать контур. Это дополнительная страховка, гарантия того, что шанс на успех имеется. Если использовать обычного человека, риск увеличивается. Такой человек целиком и полностью не подготовлен к пересадке контура.
— Ну допустим, — согласилась Каролина. — Всё равно я не понимаю, почему именно Ариэлла. Других аристократов-«пустышек» разве нет?
— Детей — нет. По крайней мере в столице. А на детях в этом случае экспериментировать проще, — вздохнул Роджер. — Да и не зря всё-таки первой умыкнули именно Эмму Коп, аньян девочки. Не знаю, как в вашем шаманстве, Каролина, но у классических магов чем сильнее эмоциональная связь — тем выше шанс для взаимодействия сил, особенно жизненных.
— Ой, точно! — выдохнула девушка, неожиданно ужаснувшись — видимо, эта мысль была для неё внове. — Но я всё равно не понимаю, кому может понадобиться подобное, кроме Агнес. Тот же Арьен… Если он сделает открытие, убив при этом кучу народу, его же всё равно посадят! Да и толку от такого открытия? Никому не позволят пересаживать энергетические контуры взамен на жизни слабых магов!
— Не позволят, — кивнул Роджер и устало улыбнулся. — Но, если бы это работало, Каролина, убийств вообще не было бы — ведь убивать тоже не позволено. Однако я из них не вылезаю, уж извини. И если кому-то понадобился подобный эксперимент, ему плевать на позволение. Уйдёт в тень и будет исполнять частные заказы. Аристократы-«пустышки» рождаются нечасто, но тем не менее рождаются.
— Мне этот вариант кажется более вероятным, чем вина Агнес, — покачал головой Морган. — Кто-то из аристократов, участвовавших в работе той комиссии, о которой говорил Янг, решил поживиться. И выбрал внучку Агнес для проведения эксперимента.
— Тебе Агнес просто понравилась, — упрямо сверкнула глазами Каролина. — Поэтому ты и склоняешься к этой версии. А мне вот кажется, что она утопична! Если, чтобы пересадить контур, каждый раз нужны минимум пять жизней, рано или поздно того, кто всё это замыслил, поймают. Ради чего такие риски?!
Морган не выдержал и рассмеялся, из-за чего Каролина, кажется, обиделась.
— Ради денег, — ответил Роджер невозмутимо, даже не улыбнувшись. — Всё возможно, Каролина. Вспомни заговор принца Аарона. Какие там пять жизней? Целую сеть завербовал и кучу народу поубивал на пути к трону. Хорошо, что у него не получилось, а то вся Альганна полыхала бы огнём.
— Но тут речь не о деньгах, а о власти! — возразила Каролина. — Нет, Роджер, я всё-таки думаю, похищения — дело рук Агнес. Она мне понравилась, но… У неё серьёзный мотив, в отличие от остальных.
Морган почти открыл рот, чтобы напомнить — в случае, если Каролина права, Ариэлла и сама не рада будет появившимся способностям, так как её бабушку в лучшем случае посадят
