Избранница Ледяного принца - Lita Wolf
— Лошади тоже не в состоянии лазать по верёвке, — ехидно заметил зимник. — Поэтому таким способом спущусь только я. А вам потом открою портал.
—Куда ты его откроешь? Сюда?! — возмутился огневик. — С тем же успехом мы можем спрыгнуть вниз сами.
Энрил устремил на него убийственный взгляд:
— Одер, включай мозг! Ледяной принц ведь как-то ушёл с нашей стороны порталом — значит, место, куда можно безопасно перейти, существует. Я найду его. А перед этим метку поставлю там, откуда он открывал переход.
— А если ты переломаешь ноги? — продолжал переживать Крэйдир. — Каким, кстати, образом сюда, интересно, забрался Барсик? Это же попросту невозможно! Может быть, всё-таки существует и третий выход?
— Барсы отлично прыгают. А также виртуозно лазают по скалам, — заверил его Энрил. — Ну что — возвращаемся?
— Да, пожалуй, — кивнул огневик.
Блондин открыл портал. Значит, сейчас они находятся на той же высоте, что и их пещера — уже удача.
— Ты метку-то поставил? — язвительно осведомился зимник, когда переход за ними уже закрылся.
— На том выходе из пещеры — да, — с довольным видом сообщил огневик.
— И я тоже, — сказал водник, хотя обращались не к нему.
— Молодцы, — похвалил друзей Энрил.
В том, что он сам тоже это сделал, можно было и не сомневаться.
— Давайте всё-таки проверим, какой длины у нас верёвка, — предложил Крэйдир.
Безумная затея Эна никак не давала ему покоя.
— Давайте, — согласился тот.
Однако на месте верёвки не оказалось. Они оглядели всю пещеру — её не было нигде.
Но Крэй же прекрасно помнил, что после спасения Одерли, когда тот где-то обнимался с ёлкой, Лорд принёс моток назад. Куда же он мог пропасть теперь? Бред какой-то!
Вдруг Энрил с хмурым видом подошёл к лежавшему на полу Барсику, взял его за шерсть по бокам головы и требовательно заглянул в зелёные глаза:
— Ты куда дел верёвку, паразит?
Барс нагло облизнулся.
— Сожрать ты её не мог, не ври. Ты же не идиот!
— С чего ты вообще взял, будто её стащил Барсик? — удивился водник.
— А ты видишь здесь других кандидатов на роль похитителя верёвки? — иронично вскинул бровь зимник. — Волкам она даром не сдалась, да и не посмели бы они спереть мою вещь. А эти хитрюги, — он кивнул на барса, — невероятно умны, к тому же, весьма своевольны.
— Но зачем Барсик её украл? — растерялся шатен.
— Видимо, не хочет, чтобы мы попали в Малварию, — мрачно предположил Одерли. — Уж не принц ли подослал его к нам?!
— Откуда принцу вообще знать о наших потугах? — криво усмехнулся Энрил. — Ладно, поеду поставлю портальную метку, а заодно поищу, куда этот разгильдяй спрятал верёвку.
— Что ж тебя опять в ночь-то куда-то несёт!.. — пробурчал шатен.
— Я с тобой, — решил Одерли.
— Не нужно, — отказался блондин. — Отдыхайте. А я волков с собой возьму.
Забрав Лютого, которого почему-то даже не оседлал, и пятёрку серых, он ушёл.
Барсик, как показалось парням, проводил его насмешливым взглядом.
Дожидаясь Энрила, Одерли с Крэйдиром развлекали себя игрой в карты.
Неожиданно мирно спавший Барсик вскинул голову и напряжённо уставился в сторону прохода.
Друзья переглянулись.
— Наверное, Эн возвращается, — решил огневик, продолжая тем не менее внимательно следить за реакцией зверя.
— Надеюсь, с…
Крэй не успел договорить — распрямившись как пружина, барс вскочил и замер, не сводя взгляда с прохода.
— Кто ещё там?! — прошипел Одерли, готовясь шарахнуть огнём незваного гостя.
— Не знаю, — пожал плечами водник. — При появлении Энрила он так не напрягается.
Тем не менее в зал вошёл именно зимник. Без верёвки. Но зато…
— Эн, ты нормальный?! — в шоке вопросил огневик, заметив за спиной друга парочку пятнистых морда́х. — Зачем ты их сюда привёл? Сам же говорил, что самец может задрать детёнышей!
— Нормальный, Одер, нормальный, — улыбнулся Энрил, не сводя с Барсика пристального взгляда. — Там, знаешь, какая метель поднялась! В пяти шагах уже ничего не видно. А кисок я застал около входа в пещеру. Им укрыться от непогоды хочется, а зайти боятся.
Сзади него раздался глухой взрык — судя по всему, самка предупредила самца, что «малышей» в обиду не даст.
— Так, тихо там! — прикрикнул зимник, не оборачиваясь.
За его спиной раздалось недовольное урчание.
— Сейчас попробуем наладить между ними контакт, — Энрил отошёл, пропуская в зал самку.
Та метнулась вперёд, словно кто-то убрал сдерживавшую её невидимую преграду, но не пробежав и половины расстояния, припала к полу и, скалясь, пару раз махнула лапой перед мордой подскочившего к ней Барсика.
Зимник сосредоточенно смотрел на парочку — явно что-то пытался им внушить.
Внезапно «на арену» вылетел один из мальчиков с очевидным желанием поцапаться с отцом — ну, по крайней мере, Одерли с Крэйдиром казалось, что Барсик всё-таки является таковым. Впрочем, чуть позже это подтвердил Энрил — как-то он об этом догадался.
Последовала серия взрыков, но зимник притушил и её. Теперь ему приходилось следить сразу за тремя барсами, а, возможно, сдерживать и остававшихся в проходе.
Оскалом и взмахами лапы самка снова обозначила границу, которую Барсику не следует пересекать. Но тот уже переключил внимание на сынулю — тянулся к нему мордой, пытаясь обнюхать.
Ещё с минуту раздавались урчания, сопения, шипения и прочие характерные для барсов звуки.
А потом Барсик что-то буркнул и вернулся на облюбованное им место, всем своим видом говоря: «Так уж и быть, устраивайтесь — на свободные места».
Самка не стала спорить и повела детёнышей к противоположной стене.
— И всё-таки семью из них сделать не удалось, — хохотнул Одерли.
— Одно слово — звери, — усмехнулся Энрил. — Кстати, верёвку я так и не нашёл.
При этом все трое повернули головы к Барсику, который словно нарочно улёгся к ним отнюдь не мордой.
— Паразит, — проворчал Одерли.
* * *
Утром после завтрака парни решили осмотреть обрыв при свете дня — раз Барсик там как-то поднимался, то, может, и возможность спуститься имеется?
К выходу из пещеры перешли порталом. Но уже вскоре убедились, что если кто и мог бы воспользоваться данным путём — это исключительно пятнистый скалолаз, да и тут брали большие сомнения.
— Может быть, съездить в посёлок за новой верёвкой? — предложил Одерли.
