Огненная невеста, или Отбор без правил - Наталья Фирст

– Ну что, сбежала? – горько усмехнулась Эрна. – Жаль, не удалось освоить воздух, я бы обязательно научилась летать.

И она отвернулась от окна. В покоях принцессы было две комнаты. Большая гостиная, она же библиотека, и уютная спальня с выходом в туалетную комнату и на застекленную навесную террасу, в которой с первого взгляда захотелось устроить оранжерею. На террасе стояли три мягких кресла и круглый столик на кованой подставке. На одном из кресел лежали подушка и толстый вязаный плед. Эрна внезапно поняла, что это кресло замок приготовил специально для нее. Раздался знакомый звон, и рядом с креслом возникла мягкая скамеечка для ног.

– Спасибо, – искренне поблагодарила девушка.

Дом тут же поставил на столе чашку чая, кувшин с лимонадом, бутерброды и блюдо с пирожными. Как ни странно, но здесь ей было очень хорошо. Тихо, спокойно, уютно. Совсем как в маленьком домике на древней дороге. И этот дом ее тоже любил и старался угодить. Эрна поняла, что это слово самое правильное – «угодить». А дом готов сделать все, чтобы понравиться своей обожаемой долгожданной гостье.

– Не убирай. Я только смою грязь, переоденусь, возьму книгу и вернусь. Я еще никогда не пила чай над облаками, – сказала она и побежала в туалетную комнату. Там все было до боли знакомо. Эрна на ходу сбросила одежду, мимоходом отметив, что та растаяла, не долетев до пола. Залезла в медную ванну и замерла под теплыми струями воды. Какое счастье иметь такой дом, думала она, взбивая мочалкой в пену душистое мыло.

Потом чистая и благоухающая сиренью волшебница распахнула створки шкафа, заранее зная, что для нее уже все готово. Шкаф был полон. Не тратя время на изучение нарядов, девушка схватила серое домашнее платье, висевшее первым, натянула на ноги теплые шерстяные носки, забежала в гостиную за книгой и вернулась в… оранжерею.

Дом уловил и мгновенно исполнил и это ее желание. Терраса была полна живых цветов. Часть из них Эрна видела, о части слышала в школе, но некоторые растения остались для нее загадкой. Это было красиво, как в сказке.

– Спасибо! – снова поблагодарила она, уселась в кресло, закуталась в плед и твердо решила, что не сдвинется с места, пока не закончится книга.

А с замужеством можно разобраться и после. Тем более с кем разбираться, если принца нет дома? Завтра, все завтра. А сегодня книга, кресло, чай и пирожные. Она это все заслужила.

Утром Эрна проснулась от знакомого вопля. Противный бас виртуозно повторял одну и ту же фразу, не меняя интонации:

– Эрна, вставай! Вставай, кому говорят! Эрна!

Эрна распахнула глаза и рывком села. Она была в своей спальне в замке над облаками. А на ковре возле кровати сидел упитанный черно-белый кот и старательно выводил:

– Поднимай свою толстую задницу!

– Кисун, – девушка не поверила своим глазам, – это ты?

– Нет, не я, – серьезно ответил кот. – Где ты здесь меня видишь?

– Кисун!

Эрна сползла на пол, уселась рядом с котом, обняла его и расплакалась на этот раз от счастья.

– Ну вот, опять водопад, – притворно разворчался тот, – а мне потом сохнуть.

Девушка сквозь слезы пообещала:

– Я тебя высушу.

– Ну уж нет, у меня еще с того раза на шкуре подпалины остались. Лучше я на солнышке.

– А как ты сюда попал?

– Мне помогли, – уклончиво ответил кот.

– Если у вас там с лирической частью покончено, – раздался из-за двери знакомый голос, – то я бы тоже хотел повидать Ее Высочество. Можно?

Дверь распахнулась, не дожидаясь разрешения. И на пороге появился смешной, рыжий, лопоухий парень.

– И ты здесь? – изумилось высочество.

– Я же говорю, – хмыкнул кот, – мне помогли.

– Отвернись, пожалуйста, мне надо одеться, – попросила гостя Эрна.

– Я же не человек, – удивился хранитель, но все равно послушно отвернулся.

Эрна быстро накинула поверх рубашки домашнее платье и разрешила ему поворачиваться.

– Так вы знали, куда я попаду, когда пройду в храме через арку? – спросила она.

– Нет, – поспешил ее успокоить дух штольни. – Этого никто заранее не знает наверняка. Это решают Небеса и только тогда, когда невеста попадает в портал.

– В портал? – Это слово Эрне было уже знакомо, но смысл его она не понимала.

– Переход, – уточнил дух, – между обычным миром и владениями хранителей стихий.

Впрочем, полной ясности объяснение не принесло.

– А что здесь вообще происходит? Что это за отбор невест такой, вы знаете?

– Думаю, что скоро тебе все объяснят.

– Надеюсь. – В голосе девушки прозвучала угроза, адресованная неизвестно кому.

– Маленькая принцесса изволит сердиться, – с усмешкой заметил дух.

– Да ну вас, – смутилась девушка, – когда только успели спеться?

– Когда я его из плена вызволял.

Дух штольни ухмылялся во весь рот. А кот потупил взгляд.

– Я, Эрна, так глупо попался, – со вздохом признался Кисун. – Как котенок неразумный. Пошел за едой на хутор, думал, что-нибудь сам стяну, чтобы тебе не ходить ночью. А сам проглядел якорь – знак, которым хранителей привязывают к дому. Не хотел тебе говорить, но это Дайр устроил на нас облаву. И меня тоже он поймал. Как же…

– Я все знаю, – перебила его девушка, – меня он тоже поймал. И Рину.

– Рину? – Глаза кота изумленно округлились. – А эту-то дрянь за что?

– А она тоже стала невестой огня.

– Так ей и надо. Вас что, вместе схватили?

– Нет. – Волшебница внезапно расстроилась, вспоминая события того дня. – Я пошла за водой, а наткнулась на нее. В лесу, у ручья. Она была ранена. И я ее лечила, как Рик меня когда-то.

– Вылечила?

– Угу, – Эрна опустила глаза, ей было стыдно признаться, что она снова поверила предательнице, – а потом она подлила мне блокиратор и обокрала. Представляешь, она меня даже без сапог оставила!

– И ты не смогла идти, – утвердительно кивнул кот.

– Я пыталась! Но у меня ничего не вышло. Без обуви, по