Хранители Ардеа. Зелье для двоих - Анна Василевская

Какое-то время они молчали. Крис нагуляла недюжинный аппетит, пока преодолевала многочисленные сугробы. Дядя пил кофе, ожидая, пока она насытится.

— Постарайся вести себя помягче с Аделиной, - наконец сказал он.

— Но я и так стараюсь избегать и игнорировать ее нападки. Она специально меня провоцирует, - возмутилась Крис.

— Я знаю, но все же постарайся. Ей непросто, она еще совсем молодая, оказалась далеко от дома.

— Я поняла, - выдавила из себя Кристен.

Ужинать они заканчивали в молчании.

***

С тех пор Крис старалась как можно реже бывать во дворце, просиживая выходные в библиотеке академии. За второе полугодие она экстерном сдала экзамены за половину четвертого и пятый курс. И осенью поступила в магистратуру. Аделина поначалу еще старалась отлавливать ее и нападать с оскорблениями, но Крис каждый раз молча вставала и уходила от нее, как будто разговаривать с сумасшедшей смысла не было. Молодую императрицу злило это еще больше, но поделать она ничего не могла.

Спустя еще три года у королевской четы родилась дочь, которую назвали Джулией. И Аделина как будто сдулась. Она перестала враждовать в открытую, только смотрела враждебно и больше молчала. Дочку против Крис она никак не настраивала, и тут скорее всего была заслуга дяди, неизвестно чем уж он там ей пригрозил, но Джулия росла прекрасным добрым ребенком, далеким от политических проблем и ссор взрослых.

Не зная, чем себя занять, Кристен решила прочитать сказку днем, изменив своим традициям. Ей нравилось читать по одной сказке, раздумывая оставшийся день, сколько правды, а сколько вымысла в каждой. Спросить, откуда взялась эта книга, у дяди Крис так и забывала.

***

Сказка четвертая. История Техноса.

Где-то далеко во Вселенной существовал мир под названием Толос. И заботились о нем два хранителя. Технос учил людей техническому прогрессу и структурной магии. Айдос вел смертных путем духовности, ценил преобладание духа над материей.

Часто спорили Хранители, что важнее - развивать технику, чтобы комфортнее жилось людям, или же развивать внутренний мир, чтобы постигнуть свое предназначение и свой путь. И побеждал обычно Технос, он яростно приводил свои аргументы и всегда оставлял за собой последнее слово. Айдос же улыбался и уходил от очередного спора, потому что не видел в нем ценности.

Так и в мире - люди все больше увлекались машинами и забывали о духовности. Зачем нужна совесть - ее на хлеб не намажешь. Что понимать свою судьбу, лучше буду жить, как захочу. Такие настроения преобладали в мире Толос. И баланс сил между Хранителями все больше смещался в сторону Техноса, чем он гордился безусловно.

И настолько люди потеряли связь с духовностью, что началась война великая. И стали смертные запускать друг в друга ядра смертоносные, которые уничтожали все вокруг. Хранители попытались остановить разрушения, но было слишком поздно - мир был практически уничтожен.

Тогда пришел на Толос Верховный судья Морак. Посмотрел, что натворили люди и Хранители с миром. Да и уничтожил Толос одним взмахом “Изничтожителя”, меча - равных которому не было и не будет. А Техноса и Айдоса прогнал. Раз потеряли они свой мир, то и не заслуживают они больше быть Хранителями.

***

Сказка выбила Крис из колеи. Неужели можно разрушить целый мир взмахом какого-то меча? А что если к ним тоже придет Морак и взмахнет своим мечом, а они даже не узнают об этом, а уж тем более не смогут предотвратить нечто подобное.

За этими мыслями Кристен потеряла контроль - по-другому никак нельзя было объяснить ее согласие пообедать с императрицей Аделиной и принцессой Джулией. Императрица, отправляя ей приглашение, видимо, не рассчитывала на положительный ответ, потому что была удивлена появлением Крис в лимонном зале. Ярко-желтые шторы, обои молочного цвета. И аромат цитрусовых, витающий над белым овальным столом, заставленным преимущественно рыбными блюдами. В отсутствие мужа, Аделина решила побаловать себя едой, привычной для островов.

С тех пор как она вышла замуж за императора Эсталии, она ни разу не приезжала к себе на родину. Крис не знала, что было тому причиной. Одета императрица была как обычно безупречно - белое с желтым платье из тонкого полупрозрачного материала, в несколько слоев охватывало раздавшуюся в районе живота фигуру. Судя по всему, сын короля родится в ближайшие пару месяцев.

— Кристен! Ты пришла. А я говорила мамочке, что ты придешь на обед, а она не верила. Правда, мама? - затараторила девочка, подскакивая на стуле.

— Да, дорогая, не вертись за столом. И не перепутай, какая вилка нужна для рыбы.

Голос Аделины звучал как будто мягче, чем помнила Крис. Но взгляд, который королева бросила на нее, был полон злости за ее присутствие за столом.

— А у нас сегодня праздник морской жемчужины, ты знала? - спросила Джулия.

— Нет, что это за праздник?- спросила Кристен.

— В этот день жители островов приносят морю свои дары - цветы и фрукты. А море за это им дарит много жемчуга на весь следующий год.

— Джулия! За столом ты должна сидеть молча, а не болтать без умолку, - зашипела на нее Аделина.

Девочка испугалась и затихла. Оставшаяся часть обеда прошла в неловком молчании. Крис старалась не провоцировать императрицу на очередную вспышку гнева, чтобы не досталось кузине. Джул пару раз пыталась начать разговор, но не встречала ответного интереса и замолкала.

После обеда Крис погуляла по коридорам дворца и отправилась в крыло Секретной службы. Чтобы попасть в него, нужно было пройти по крытому коридору, состоящему из окон во всю стену. На улице стояла пасмурная погода, капли ударяли в стекло с тихим звоном. Хотелось разбить стекло и выбраться наружу, отбросив все правила и требования, которые ограничивали и не давали вздохнуть полной грудью.

Крис покачала головой и двинулась дальше. Кабинет Иркоса располагался на втором этаже. За эти годы он неплохо продвинулся по службе и дослужился до начальника отдела, его сотрудники сидели в проходном кабинете и работали.

Кристен проскочила мимо незнакомых ей мужчин и женщин и постучала в закрытую дверь.

— Да, - раздалось с той стороны.

Кабинет был небольшой, но просторный, огромное окно давало достаточно света. Шкафы были заставлены папками с делами и секретными документами. На столе тоже лежали папки, к каждой из которой был прикреплен защитный