Отвергнутая - Джеймин Ив

Тень номер два.

— Это заклинание невероятно умное, — продолжил Риз. — Оно адаптируется. Каждый раз, когда мы почти находим способ прорваться сквозь его хватку, остается всего несколько секунд до того, как мы откроем дверь… и оно тут же перестраивается, отбрасывая нас в самое начало расследования. Даже хуже… потому что любой метод, который помог нам продвинуться, больше не работает. Оно нейтрализует все. Оно учится и меняется.

Отлично. Развивающееся, заклятие-демон, сделанное из вечной тьмы. Это все чего мы когда-либо хотели.

— С кем-нибудь другим, происходило тоже самое что и со мной?

Ни один из нас даже не пытался притвориться, будто он не знает о моем танце с тьмой. Тень явно сразу пошел за советом к друзьям, и я не винила его… я бы поступила точно так же.

— Никогда. И, насколько я могу судить, оно не адаптировалось к тебе или твоей энергии, — Риз внимательно посмотрел на меня. — Наоборот, ты, похоже, нанесла ему урон, вытащив его наружу вот так… — Он махнул рукой в сторону клубящегося дыма. — Оно больше не может скрываться, а это хороший знак.

Я издала раздраженный, почти рычащий звук.

— А это точно так? Насколько я вижу, мы ни на шаг не приблизились к разгадке. Я не могу прикоснуться к нему, не пропустив в душу тьму, так что… каков следующий шаг?

Он похлопал меня по плечу, и этот ободряющий жест удивил меня.

— Не будь так строга к себе. Изменения — это хороший знак, даже если мы пока не понимаем, к чему они ведут. Одно можно сказать точно: с твоим участием жизнь определенно станет куда интереснее.

Я на мгновение закрыла глаза, пытаясь утихомирить бешено мечущиеся мысли.

— Я все равно не понимаю, почему именно я. Почему это происходит со мной, если всю жизнь я была никем?

Лицо Риза было непроницаемым, но в его глазах тепла было больше, чем когда-либо раньше. Эти невероятные ресницы обрамляли их, словно две миниатюрные картины, ведущие прямо в его душу. Он протянул руку и убрал прядь волос с моего лица.

— В тебе нет ничего незначительного, Мера Каллахан. С того самого момента, как ты вошла в комнату в цветовой подписи Тени, я понял, что ты перевернешь жизнь моего друга с ног на голову. Сначала это вызывало тревогу, но теперь… — Он слегка склонил голову. — Теперь мне интересно, куда все это приведет.

Цветовая подпись Тени? Что ж, это многое объясняет.

Риз мягко подтолкнул меня локтем.

— Никто не становится великим, пока не приходит его время, Мера. Сейчас — твое время.

— Великим? — вздохнула я.

Он кивнул.

— Величие проявляется по-разному. Иногда — очевидно, иногда — совсем нет. Но есть одна вещь, которая объединяет всех, кого к нему призывают: тебя вытолкнут за пределы привычного, разберут на части, сведут к пеплу. Но именно из этого ты возродишься — и станешь тем, кем даже не могла себе представить.

Из пепла восстанет феникс.

Тот факт, что он выбрал эту аналогию, должно быть что-то значил.

— Я не уверенна, что готова принять то, что приготовил для меня этот мир, — сказала я, выпуская страхи наружу. — Но с тех пор как я родилась и стала дышать я только и делаю что сражаюсь, и я собираюсь узнать все об этой двери. Я установлю связь с Царством Теней…

Я резко оборвала слова, когда появился Тень, из облака тьмы.

— Нам нужно вернуться на Землю, — сказал он, пока его энергия кружилась вокруг. — Там собралось множество теневых созданий. Двигай задницей, Солнышко. Нам пора на охоту.

Если бы судьба Земли не висела на волоске, я бы сказала ему, куда он может засунуть свои приказы. Но, к сожалению, именно я была той дурой, что выпустила этих тварей на свободу, так что теперь мне стоило взять на себя хоть какую-то ответственность за то, чтобы их загнать обратно. И хотя я прекрасно понимала, что основную работу по их уничтожению делает Тень, если он хотел, чтобы я была рядом — я пойду… на всякий случай. Может, помогало и то, что твари почему-то проявляли ко мне странный интерес.

— Абервок и спреккер проявили ко мне много внимания, — и наконец-то мой мозг сложил кусочки пазла вместе. — Это не могло быть случайностью, значит все это время их целью была я.

Тень скрестил руки, он выглядел все еще измученным.

— Естественно ты была целью, слабое создание, не представляющее угрозы.

— Да, это правда — сказала я. — И сначала я тоже так подумала. Но абервок вовсе не собирался нападать на меня. Честно говоря, мне кажется, спреккер тоже. И хотя я не эксперт по теневым созданиям, разве они больше не казались… любопытствующими, чем желающими убить?

Две пары глаз были прикованы ко мне, и должна признать — творит чудеса с самооценкой девушки, когда удается удержать внимание парочки богов. Конечно, возможно, дело было в том, что я какой-то там магнит для теней, но, что бы это ни было, я могла еще немного притворяться, что все из-за моего ослепительного характера.

— В этом что-то есть, — сказал Риз, наконец, и кивнул, будто сам не ожидал, что мои слова могут звучать разумно. — Возможно ли, что кто-то из твоего мира прошел через завесу за последние двадцать два года?

Тень наклонил голову, на лбу пролегла складка высокомерия, когда он окинул меня взглядом.

— Но она такая… человеческая. Хрупкая, бессильная. Не может быть, чтобы она была из моего мира.

Я натянуто улыбнулась, стараясь выглядеть бодро.

— Так возьми же эту хрупкую, беспомощную человечку и дуй на Землю, а? — сказала я сладким голосом. — Кажется, у нас тут целый мир на кону, а ты, как выясняется, без моей хрупкой и беспомощной помощи никуда.

Губы Тени задрожали, и я улыбнулась Ризу.

— Пошли волчица, — сказал Зверь, развернувшись чтобы уйти.

— Ты забыл «слабая и беспомощная», — закричала я ему в след.

Риз продолжал на меня пристально смотреть, маленькая насмешка все еще играла на его губах.

— Что? — спросила я, наморщив нос. — Это он сказал.

Божество пожало плечами.

— Ты права, здесь есть над чем поразмышлять.

Не спрашивай. Не спрашивай.

— И над чем же?

— То, как далеко он позволяет тебе заходить. Последние оборотни усвоили довольно быстро: Тень не терпит неповиновения слишком долго.

Я с трудом сглотнула, думая о Викторе.

— Убивал ли он постоянно оборотней, которые не подчинялись его командам.

Как этот чертов псих мог делать такое?

— Он не убивает просто так, ради забавы, — сказал