Тайна крови - Анастасия Алексеевна Смирнова

— Это долгая история, Лерен, — сказала я, стараясь придать голосу максимально нейтральный тон. — Очень долгая. Я обязательно тебе расскажу, но… не сейчас.

Лерен с любопытством склонила голову набок, но её глаза всё ещё выражали лёгкое недоверие. Она всегда была проницательной.

— Долгая история, значит? — протянула она, и её взгляд стал более серьёзным. — Хорошо. Но есть ещё одна "долгая история", о которой здесь все шепчутся. Селестина, скажи мне правду… Архимаг Эрдан… он что, правда… взял тебя в жёны?

Я вздрогнула. Вот и наступил момент, которого я так боялась. Сказать правду или солгать? Ложь создала бы ещё больше проблем, а правда была слишком… сложной. Но её взгляд был слишком искренним, чтобы отмахнуться.

Я тяжело вздохнула.

— Да, Лерен, — произнесла я тихо. — Это правда.

Глаза Лерен расширились. Она неловко кашлянула, пытаясь переварить услышанное. На мгновение её обычно весёлое лицо застыло в непонимании.

— Ох, — только и смогла вымолвить она. — Ну… это… это новость.

В библиотеке повисла неловкая тишина. Мне нечего было добавить, а Лерен, похоже, не знала, что спросить дальше. Это было слишком грандиозно, слишком невероятно.

В этот момент я взглянула на старинные часы на стене библиотеки. Стрелки неумолимо приближались к назначенному часу. Время моего вечернего обучения у Эрдана. Нельзя опаздывать.

— Мне пора, Лерен, — сказала я, поднимая взгляд. — Меня ждёт… Архимаг.

Лерен кивнула, ещё не совсем оправившись от шока. Она, видимо, понимала, что "ждать" Архимага означает что-то очень важное.

— Хорошо… — пробормотала она. — Ну… я рада, что ты вернулась. И… что ты в порядке, наверное.

Я улыбнулась ей, пытаясь показать, что всё хорошо, хотя внутри меня всё сжималось.

— Я тоже рада тебя видеть, — ответила я. — И знаешь что? Я завтра же постараюсь сесть за наши общие занятия, чтобы быть готовой к урокам. Сделаю всё возможное, чтобы наверстать упущенное.

Это был мой способ сказать ей, что я не забыла о ней и о своей "прежней" жизни. Что, несмотря на всё происходящее, я всё ещё та же Селестина, которая заботится об учёбе и о друзьях.

Лерен благодарно улыбнулась, и в её глазах вновь зажглись огонёчки.

— Отлично! — сказала она. — Тогда до завтра! Мы ещё поговорим обо всём!

Я кивнула, развернулась и поспешила прочь, не оглядываясь. Я чувствовала на себе её изучающий взгляд до самого выхода из библиотеки. Этот разговор был словно холодный душ, напомнивший мне о реальности моего положения, о тех домыслах и слухах, что окружают меня. И о том, что моя "фиктивная" роль теперь для всех окружающих — самая настоящая.

Но важнее было то, что мне предстояло идти к нему. И каждый раз, когда я приближалась к его дверям, сердце ускоряло свой бег, неся меня навстречу не только магии, но и той странной, новой надежде, что прорастала в моей душе, вопреки всем здравым смыслам.

Я почти бежала по коридорам, сердце колотилось где-то в горле, а в ушах отдавалось эхо голоса Лерен. "Архимаг Эрдан… он что, правда… взял тебя в жёны?" Этот вопрос, такой прямой и безыскусный, вновь обрушил на меня всю тяжесть моей ситуации. Это была правда. Для всех. Для Лерен, для других студентов, для всего мира. И эта правда ощущалась как стена, отрезающая меня от прошлого, от той беззаботной Селестины, которая ещё вчера существовала.

Я остановилась перед дверью в покои Эрдана, глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь. Нужно было взять себя в руки. Нельзя появляться перед ним такой растрёпанной и эмоциональной. Он наставник. Я ученица. И ничего больше. Я постаралась сосредоточиться на предстоящем занятии, на рунах, на магии, на чём угодно, лишь бы не думать о его взгляде, о его прикосновениях.

Когда я вошла, он уже ждал меня в библиотеке, как обычно, сидя за своим огромным столом, погружённый в древний манускрипт. Его фигура была величественной и спокойной, излучающей невозмутимую ауру силы. Он поднял глаза, и его взгляд, по обыкновению пронзительный, скользнул по моему лицу, чуть задержался, словно что-то уловил.

— Селестина, — произнёс он, его голос был ровным, но я почуяла в нём лёгкую, почти незаметную интонацию, которую не могла расшифровать. — Ты пунктуальна.

Я кивнула, стараясь не выдать смятения.

— Простите, если задержалась. Я… просто встретила знакомую в библиотеке.

Он лишь коротко кивнул, не развивая тему, к моему облегчению.

— Сегодня мы продолжим работу над ментальной проекцией. Твоя связь с эфиром усиливается, и теперь тебе нужно научиться не просто чувствовать его, но и формировать, придавать ему очертания силой мысли. Это сложная, тонкая работа, требующая предельной концентрации.

Он пододвинул ко мне сферу из дымчатого кварца, которая обычно использовалась для таких тренировок. Она мерцала бледным внутренним светом.

— Представь себе, что эфир – это туман. Тебе нужно мысленно собрать его в определённую форму. Начнём с чего-то простого. Попробуй сформировать… розу.

Я кивнула и закрыла глаза, погружаясь в себя. Я чувствовала эфирные потоки, текущие вокруг, как невидимые реки. Я пыталась собрать их, сжать, придать им образ. Представляла нежные лепестки, изгибы бутона, колючий стебель. Это было невероятно трудно. Каждый раз, когда я почти добивалась цели, образ рассыпался, эфир улетучивался, и сфера лишь слабо мерцала.

Я чувствовала, как напрягаются виски. Воспоминания о Лерен, о словах, о том, что я теперь "жена Архимага", смешивались с усталостью и фрустрацией. Моя концентрация постоянно нарушалась.

Эрдан терпеливо наблюдал. В какой-то момент он поднялся и подошёл ко мне. Его шаги были бесшумными.

— Ты напряжена, Селестина, — произнёс он, его голос был ближе, чем я ожидала. — Позволь себе расслабиться. Магия – это не борьба, а танец. Позволь эфиру вести себя.

Он встал чуть позади меня. Его руки опустились на мои плечи, мягко массируя, снимая напряжение. Я вздрогнула от его прикосновения. Сквозь плотную ткань его одежды я чувствовала тепло его пальцев, ощущала его близость. Мой внутренний мир мгновенно превратился в хаос.

— Открой глаза, — прошептал он.

Я послушно распахнула веки. Его лицо было совсем рядом, его глаза цвета расплавленного золота смотрели прямо в мои. В них было не только наставление, но и что-то ещё… тёплое, беспокойное.

— Почувствуй. Дыши, — его голос был низким и обволакивающим. Он слегка наклонился, и его подбородок