Власть - Александр Евгениевич Владыкин
— Ронда⁈ — удивленно восклицает подошедшая к нам Лора. — Так вот, кто был тут погонщицей! Ваше императорское величество, это самая жестокая из моих бывших коллег. Ее захватили в одной группе со мной, и она была единственной, кто сама попросила сделать ее погонщицей. С нее снимать печать «Подчинения» не имеет смысла. Она служила древнему магу по собственной воле. Та еще тварь.
Алаисса вопросительно смотрит на Мелиссу, та на меня. Я киваю, Мелисса жестом дает Алаиссе разрешение сделать то, что она очень хочет. Желание убить погонщицу просто читается на ее лице. Одним движением девушка сворачивается добровольной прислужнице древнего мага шею.
— А с этими что делать? — спрашивает Элениэль, указывая на захваченных мужчин-рабов.
— Они были среди тех, кто перебил охрану Дианы, а потом участвовали в похищении нашей дочери, — отвечаю я. — Их ждет суд и, не сомневаюсь, казнь. Но пусть это случится в Новом Драуре, чтобы все видели, что такие преступления не остаются безнаказанными. Сигрид, — обращаюсь я к женщине. — Возьмешь этих пленных с собой и потом распорядишься доставить их к Диане. Кто они и что сделали, объяснишь в письме.
— Эту тоже? — Сигрид смотрит на Алаиссу. — Насколько я понимаю, она там была главной.
— Нет, — принимаю я решение. — Алаиссу мы возьмем с собой, — и поясняю удивленной этими моими словами Элениэль. — Она только что из владений древнего, знает, что там сейчас и как обстоит. Может быть полезной.
Замечаю, как Алаисса облегченно выдыхает. Боится в руки к своей двоюродной сестре и моей второй жене попасть. Понимает, что ее в этом случае ждет. А так какая-никакая, а отсрочка. Тут и вглубь проклятых земель с радостью отправишься.
Весь день мы отдыхаем. Выдохлись и мы с Элениэль, и Мелисса, которая и вовсе сама еще и идти-то толком не может. Конечно, ее вполне может нести на себе Алаисса, сил у дочери Алиры в избытке, но зачем это нужно? Мы, разумеется, спешим, но один день все равно ничего не изменит. Да и вероятность встретить еще врагов есть, так что продолжим путь, когда все полностью восстановимся.
Решение провести еще сутки, не углубляясь в проклятые земли, приводит к неожиданным последствиям. Вечером в наш лагерь прибывает гонец — да не откуда-нибудь, а из Юмиле. От Изабеллы. Увидев ее письмо, я, признаюсь, испугался, что в Солбери раньше времени вторглась армия нежити, но когда развернул свиток, то убедился, что ничего такого страшного не произошло.
«Ричард, — говорилось в нем. — сегодня я работала в твоих рабочих покоях и там обсуждала с Родриком твой поход в проклятые земли. Когда он ушел, Огюст начал просто бесноваться в своем кристалле, пытаясь привлечь мое внимание. Потом он, как мы с ним уже делали раньше, постарался мне при помощи знаков и отдельных, написанных на грани кристалла слов объяснить, что должен сообщить тебе нечто очень важное и что ты допустил большую ошибку, отправившись во владения древнего мага, не поговорив еще раз с ним и не взяв его с собой. В общем, я не очень поняла, что именно он пытался мне сообщить. Поэтому отправляю его к тебе». Завершалось это довольно короткое послание разными «Жду, надеюсь, люблю» и так далее.
— Вот, ваше императорское величество, — увидев, что я закончил чтение письма, сказал гонец, протягивая мне кожаную сумку. — Ваша супруга запретила мне открывать сумку и приказала везти ее крайне осторожно. Посмотрите, пожалуйста, все ли в порядке, чтобы я мог доложить ее императорскому величеству, что ее поручение исполнил в точности.
Отойдя в сторону, я вытащил из сумки кристалл, в котором радостно лыбился мой предок.
— Я не все тебе Ричард тогда рассказал о древнем маге и о том необычайном артефакте, над созданием которого он и все остальные трудились много десятилетий. И из-за которого сначала устроили бойню, а потом при попытке активировать недоделанным спровоцировали такой выброс магической энергии, что погибли и выжившие в той войне, кроме одного, а их владения превратились в проклятые земли, — начал он свою исповедь.
— Ну? — посмотрел я на Огюста. — Что же ты скрыл от меня. Или вернее, в чем ты в очередной раз меня обманул? Настолько важном, что убедил Изабеллу отправить тебя ко мне?
— Это не совсем артефакт вечной жизни, — замялся Огюст. — То есть, с его помощью можно ее получить, но, понимаешь ли, она будет не совсем такая и не совсем там, какой и где ее можно ожидать, — начал юлить мой предок. — В общем, когда мы уничтожим древнего и доберемся до артефакта, я тебе все расскажу и покажу.
Понятно. Боится, что я, если буду знать все, просто выброшу кристалл, в котором он сидит, или разобью его. Сам способен на любую подлость, и от других всегда ее ждет. Ладно, не такое уж и тяжелое его вынужденное жилище. До владений древнего мага донесу. А там послушаю, что мне Огюст поведает. Меня-то, откровенно говоря, в данный момент этот артефакт древних волнует куда меньше, чем необходимость лишить врага не только вечной жизни, но и временной.
— Я, и как с древним справиться, подскажу, — заметив, что я недовольно морщусь, поспешил добавить предок.
Надо ему зачем-то кровь из его призрачного носа попасть во владения древнего. Это не вызывает сомнений. Но и мне какая-нибудь его подсказка не помешает. В конце концов, он в его дворце провел куда больше времени, чем та же Мелисса или Алаисса (я внутри и вовсе только до пристройки, где кухня, добраться смог), все ходы и выходы знать должен.
— И что эта скотина
