Прости меня...если сможешь - Нина Колыбельникова
- Кто вас просил вмешиваться? – рыкнул Олуэн и так же обернулся в сторону незнакомца. Вот только если Ирэн увидела перед собой просто привлекательного мужчину, то Олуэн побледнел и мгновенно выпустил кисти рук графини из захвата.
- Спрашиваю еще раз, - холодно произнес герцог. – Леди, у вас все хорошо?
- Д-да, - еле слышно ответила Ирэн и отошла от Олуэна подальше. – Благодарю. Все хорошо.
Майкл не поверил. Он прошелся по тоненькой фигуре в синем платье взглядом, чтобы убедиться в ее словах, а затем перевел взгляд на ее собеседника. Майкл его знал. Перед ним стоял маркиз Олуэн Шифт. Его тесть то и дело пытался продвинуть мужчину по карьерной лестнице и устроить Олуэна на работу к герцогу Кэмберфодж, но Майкл доверял своей интуиции, от того и не брал к себе на работу кого попало.
Олуэн тяжело сглотнул и заметно растерялся. Он тоже узнал герцога, и от этого не понимал, как себя вести. В маркизе еще теплилась надежда, что его возьмут на разработку железной дороги, после чего он станет бессовестно богатым, поэтому как бы он сейчас не ненавидел Майкла, за несвоевременное вмешательство, высказать недовольство герцогу он не мог.
- О, герцог Кэмберфодж, - вышел из оцепенения Олуэн. – Не ожидал вас здесь увидеть, а мы с моей старой…подругой, как раз беседуем.
- Мне кажется, ваша «подруга» против этой беседы. Не позорьтесь, маркиз Шифт. Иногда стоит понимать, когда женщина не желает вашего общества и вовремя отступить в сторону.
В образовавшейся тишине было отчетливо слышно, как заскрежетали зубы маркиза и как учащенно бьется сердце графини.
- Как скажете, - склонил голову Олуэн, хотя у него внутри все клокотало от ярости.
- Леди, позвольте я провожу вас в зал, - произнес герцог, подавая руку Ирэн. – Скоро начнется официальная часть мероприятия.
Ирэн кивнула и обхватила дрожащими пальцами локоть мужчины.
- Спасибо, - произнесла она еле слышно, как только они направились обратно в дом. – Вы мне очень помогли.
- Всегда пожалуйста, - хмыкнул мужчина. – Герцог Кэмберфодж всегда к вашим услугам. Если маркиз еще раз попробует сделать то, что вам не понравится, вы можете ко мне обратиться. Я смогу на него повлиять.
- Герцог Кэмберфодж? – ахнула Ирэн. Его имени она не знала, но титул говорил сам за себя. Перед ней стоял высокопоставленный человек.
Она уже хотела убрать свою руку перед тем, как войти в зал. Вдруг у герцога есть жена и у Ирэн потом будут с ней проблемы, но мужчина не позволил ей это сделать. Легкое касание пальцев к руке графини, и у нее внутри снова что-то затрепетало, а в груди стало разливаться приятное тепло.
Он не позволил ей отстраниться. И вошел в зал вместе с ней.
- Можете называть меня Майкл, - улыбнулся герцог. – Позволите пригласить вас на танец?
Ирэн согласилась, хотя уже больше года она не выходила на танцевальный паркет. Графиня переживала, что ее навыки могли подрастеряться, но как только она почувствовала на своей талии сильные руки, то все сомнения испарились. Он не позволит ей оступиться.
Пара кружила по бальному залу и привлекала к себе внимание окружающих. Но то и понятно. Перед собой они видели герцога, влиятельного мужчину и завидного холостяка в паре с опозоренной, пусть и красивой графиней.
Эта новость завтра взорвет все газетные полосы, а леди, сидя в уютных кофейнях, с удовольствием начнут перемывать им косточки.
- Могу я узнать ваше имя? – поинтересовался герцог, которому даже понравилось сжимать в ладонях хрупкую талию девушки.
И тут Ирэн все поняла. Он не узнал ее. Или попросту не знал. От того и был снисходительным. Но скрываться не было смысла, поэтому она поджала губы, готовая к любой реакции, и ответила:
- Ирэн. Графиня Ирэн Колдуэлл.
Герцог сильно удивился, от того его шаг сбился, а лицо вытянулось. Неужели перед ним та самая Ирэн Колдуэлл? Женщина, в руках которой сейчас находится его будущее?
Мужчина заметно растерялся, и все эти изменения не укрылись от графини, однако восприняла она их по-своему.
На что она надеялась? Общество никогда ее не примет, теперь Ирэн, по ее собственному мнению, не была достойна даже жалости.
- Приношу свои извинения, - процедила она сквозь зубы и остановила танец, чтобы вырваться из объятий опешившего герцога и быстро скрыться в толпе танцующих пар. Мужчина не успел даже среагировать, как потерял свою партнершу. Он уже хотел броситься за ней следом, чтобы поговорить, но стоило оглядеться по сторонам, как он стал замечать странные осуждающие взгляды, направленные в его сторону.
Чтож, портить репутацию Ирэн в его планы не входило, так что он обязательно с ней поговорит, но позже. Всему свое время.
Майкл понимал, что из этой ситуации необходимо выкручиваться. Гости с интересом на него поглядывали в ожидании, что герцог устроит скандал и даст возможность присутствующим обсудить его завтра за обедом, вот только Майкл привык держать все под контролем, и какова удача, когда не найдя в толпе синего платья графини, он наткнулся на золотистое платье баронессы. Вдова испепеляла его ненавидящим взглядом, но это не остановило Майкла и он подошел к ней, чтобы пригласить любовницу на танец.
- Выходит, я для тебя запасной вариант? – тихо возмутилась Лилиан, так, чтобы ее услышал только герцог.
- Дорогая Лили, - соблазнительно улыбнулся он. – Ты прекрасно знаешь какое место занимаешь в моем сердце.
Вдова закусила нижнюю губу, обдумывая его слова, а затем кивнула и приняла приглашение на танец. Герцог вновь вышел на паркет, а любопытные взгляды сразу же испарились, как только гости поняли, что никакого представления не будет.
Графиня тем временем отошла к столу с закусками, надеясь найти там тетушку с подругами, но леди Карэн там не оказалось. Зато она нашла свою подругу, ради которой и затеяла свой выход в свет.
При виде знакомого лица ее сердце успокоилось, а на глазах появились слезы.
- Камилла.
- Ирэн.
Девушки с улыбками подошли друг к другу. Они бы обязательно обнялись, как в старые времена, но на людях вести себя так было неприлично.
- Ты не представляешь, как я рада тебя видеть, - вздохнула
