Тайная избранница дракона. Академия Пустынного Огня - Майя Фабер

Эштон с любопытством посматривал на меня. Так увлеченно, что я чувствовала его взгляд даже спиной. Он явно чего-то ждал. Что я сорвусь? Запаникую? Но я не была и близка к страху. Вместо этого я продолжала думать. Варианты, магические возможности, пути спасения. Мое сознание оставалось ясным, абсолютно ясным.

— А если все же использовать огонь? — предложила я. — Пусть он и притянет магию из бури, но, может, это нас и освободит?

— Или оставит на этом месте очень интригующую воронку, — засмеялся Эштон. А затем добавил: — Ты просто… удивительная.

Я смущенно пожала плечами.

Когда стало ясно, что, кроме ожидания, нам больше ничего не остается, я ушла в соседнюю комнату. Там, среди старых магических снимков, мне удалось отвлечься. Я перебирала изображения, ища на них ответы.

Эштон же занялся тем, что у него получалось лучше всего, — заботой. Он развернул сверток с едой, что взял с собой, разложил сухари, немного сыра, кусочки вяленого мяса. Разжег крошечный магический огонь в металлической миске, чтобы подогреть воду.

Когда он позвал меня, я вернулась, держа в руках несколько снимков. Эштон внимательно посмотрел на меня, но не стал задавать вопросов.

— Садись. — Он протянул мне кружку с теплым отваром. — Если уж загибаться здесь, то хотя бы не на голодный желудок.

Я уселась рядом с ним, принимая еду. Казалось, что сейчас ничто не полезет мне в горло, но первый же глоток сотворил чудо. Тепло разлилось по телу, вернув немного сил.

— Прости… — выдохнула я, но Эштон сразу поднял руку, останавливая меня.

— Даже не смей начинать. Ты меня сюда не тащила. Я сам пошел. И, честно говоря, пошел бы снова. Если тебе так проще, можешь считать, что это я тебя позвал. Ты ведь должна мне свидание, помнишь?

Он усмехнулся, придвигая ко мне кусочек сыра, и продолжил:

— Поэтому не будем об этом. Лучше расскажи, что интересного нашла?

Я посмотрела на него, и его спокойствие вдруг наполнило меня, словно магия. В глазах Эштона не было ни страха, ни упрека. Он вел себя так, будто ничего плохого не произошло, будто мы просто сидим в теплой комнате и отдыхаем перед обратной дорогой.

Взяла кусочек сыра, стараясь не слишком пялиться. Эштон начал перебирать снимки, что я принесла, и отпускать шутливые замечания.

— А это кто? — показал он на мужчину с бородой, который стоял рядом с моим отцом на одном из снимков. — Похож на нашего повара, только без лишнего веса.

Я тихо рассмеялась, и этот звук почудился мне чужим. Смех здесь, в этом замкнутом пространстве, среди пыли и обломков, звучал так неуместно, что я сама себе удивилась. И все же с Эштоном хотелось смеяться. Улыбаться. И жить.

— А вот здесь… — Эштон прищурился. — Это что, ты в детстве? — Он ткнул на фото, где я, совсем маленькая и с двумя дурацкими косичками, жую огромный кусок хлеба.

— Мама говорила, что если у меня есть еда, то мир в безопасности.

— Ты не изменилась. — Эштон пододвинул ко мне еще кусочек хлеба. — Вот, держи, принцесса. Спасай мир.

Я громко фыркнула, хоть и не обиделась. С ним было легко и спокойно. Я ощущала, как напряжение уходит, как возвращается способность дышать свободно.

И вдруг меня накрыло осознанием. То, что долго таилось в тени, вспыхнуло перед глазами.

Забота. Защита.

— Эштон… — Я медленно положила кусок хлеба на стол. — Ты ведь всегда был рядом, да?

Его лицо стало чуть серьезнее, но улыбка не исчезла.

— О чем ты?

— Имею в виду… — я сглотнула, — каждый раз, когда мне было плохо. Ты всегда появлялся в нужный момент. Когда Дилан пришел в мою комнату, ты остановил его. Когда Илана поймала меня на лестнице, это был ты, а не он?

Мне же тогда сказали, что он напал на адепток… А я просто не связала. Не додумала.

Эштон перестал жевать, тревожно посматривая на меня. Взвешивал, стоит ли отвечать?

— Да, — наконец произнес он. — Это был я. Пришлось оставить тебя, чтобы разобраться с этими жабами, а когда вернулся, у тебя уже был… посетитель.

Я ощутила, как внутри все растаяло. Он никогда не говорил об этом, никогда не пытался выставить себя героем. Он просто был. Всегда. Рядом.

И теперь, здесь, в ловушке, под обломками, он не позволял мне чувствовать себя потерянной.

Я закрыла глаза и сделала еще один глоток теплого отвара. И поняла: даже если все закончится плохо, этот момент стоил того.

Глава 56. Вместе

Один плюс все-таки был. Здесь я не ощущала холода. Не приходилось тратить резерв еще и на поддержание собственной температуры.

Эштон продолжал копаться у входа, сооружая там какую-то странную конструкцию. Я старалась не мешать и не отвлекать. Видимо, он всерьез собирался обороняться от тех, кто явится нас откапывать. Или хотя бы обеспечить нам возможность выбраться наружу. Даже я понимала, что если нас зажмут в этих двух комнатках, то живыми мы отсюда вряд ли выйдем.

Странно, но меня это почти не волновало. Я осознавала опасность, но она будто не относилась ко мне. Что-то такое… абстрактное, как еще одна байка на ночь о приключениях. Во мне таилась уверенность, что Эштон защитит меня ото всего, а это самое «все» сейчас было далеко. За стенами, за подползающей магической бурей.

Все было далеко, а Эштон — близко. Я пыталась читать, но его запах и само присутствие наполняли комнаты, мешая мне сосредоточиться. Буквы плыли перед глазами. Ритм сердце и мысли то и дело сбивались.

Я чувствовала его — не просто рядом, но и в каждом вдохе, в каждом колебании воздуха. Его тепло обволакивало меня, словно тонкая вуаль, заставляя каждую клеточку трепетать.

— Ты дрожишь, — прозвучал тихий голос прямо над ухом.

Я вздрогнула от неожиданности. Не заметила, как Эштон подошел, но теперь закрыла тетрадь, готовая помогать ему.

Продолжения не последовало. Я развернулась — и встретилась с Эштоном взглядом. Он как ждал чего-то.

— Нервное, — ответила я, хотя сама знала, что это неправда. Но требовалось что-то сказать.

Эштон не спрашивал разрешения — просто взял мою руку в свою. Его ладонь была теплой, прикосновение — легким, но мне показалось, что мир сдвинулся с места. Пульс участился, а грудь наполнилась