Тьма. Кости демона - Наталья Сергеевна Жильцова
– Ну и зачем? – в реальность ее вернул голос Веданы.
Лина медленно обернулась.
– Что?
– Зачем это самопожертвование? – во взгляде сестры читалась тревога. – Тебе же этот купец совершенно не нравится.
– Мне никто не нравится, – сухо отметила Аделина. – И что? Изо всех кандидатов, которых родители выбрали, этот хотя бы может дать мне чуть больше.
– Больше чего? – не отставала Ведана. – Холодной постели? Да он циничный и бесчувственный, Лина! Я ведь слышала ваш разговор! Он о детях говорил, как…
– Какая разница, как, – устало бросила Аделина и отвела взгляд к окну. – Главное, он в принципе готов к детям, и в ближайшем будущем. А мне, как ты сама знаешь, они тоже необходимы. Семья. Якорь. Что-то, что привяжет меня к этой жизни и не позволит сойти с ума. Если судьба не хочет дать мне любовь, я возьму хотя бы стабильность.
– Ты себя слышишь? – прошептала сестра. – Ты же хоронишь себя заживо…
– Не надо, – остановила ее Аделина. – Раз уж мне суждено быть королевской дочерью, значит, буду играть эту роль до конца. Вы ведь все этого так хотели. Ты сама мне кучу нотаций прочитала о королевском долге и браке.
– Но…
– Пойдем лучше к отцу, – Аделина криво усмехнулась. – И маму позови. «Обрадую» родителей о согласии на свадьбу официально, как положено.
Раздался тяжелый вздох, но больше спорить Ведана не стала, только посильнее сжала пальцы и развернулась к выходу из гостиной. Аделина последовала за ней. Шаги младшей принцессы были выверенными, будто она маршировала на собственную казнь.
В кабинет отца Лина входила с прямой спиной и поднятым подбородком. На лице – ни тени сомнений, только холодная решимость.
Родители уже ждали. Отец по обыкновению сидел за рабочим столом, а мама устроилась на небольшом диванчике.
– Отец, – ровно произнесла Аделина, входя. – Мама. Я пришла сообщить вам свое решение. Я только что подтвердила согласие на брак с лордом Тронвудом.
Анхайлиг удовлетворенно кивнул: иного он и не ждал. А вот мама, быстро переглянувшись с Веданой, с сомнением, пристально всмотрелась в лицо Аделины:
– Ты уверена?
– Абсолютно, – без колебаний ответила та. – Это разумный выбор.
– И мы рады твоей рассудительности, милая, но все же… – начала она, однако договорить не успела, прерванная резким, настойчивым стуком в дверь.
– Что там? – Анхайлиг нахмурился, коротким жестом открывая дверь и позволяя запыхавшемуся от быстрого бега слуге войти.
– Ваше Величество! Срочное сообщение из первого Дома темных эльфов! – выпалил тот. – Они просят немедленной связи. Говорят, вопрос государственной важности!
* * *
Темная полуэльфийка и по совместительству незаконнорожденная дочь Вельского короля Ланатиэль Светлоликая нервно мерила шагами один из залов первого Дома темных эльфов и даже не собиралась скрывать все нарастающую, как лавина, панику. Все-таки не каждый день из дома сбегала ее дочь! Точнее, подобного раньше вообще не случалось, и не должно было вообще произойти.
«Она не могла далеко уйти… – успокаивала себя Лана, но тут же вновь распалялась: – Но ее слишком долго ищут!»
Словно в ответ на ее мысли в зал быстрым шагом вошел Алеорн. Муж, отец и элдер первого Дома темных эльфов был зол, как демон, так что Лана моментально догадалась, что ничего хорошего тот ей не скажет. Сердце болезненно кольнуло.
– В городе ее нет, – подтвердил самые худшие опасения он. – Охрана и я лично с Ариабетом обыскали все возможные места, где Лауриэль могла появиться. Ее не было нигде, даже в Драконьей Лощине.
– И как теперь ее искать? – нервно заламывая руки, простонала Лана.
– А как тебя в свое время искали? Так и ее найдем, – процедил Алеорн. – Демоново заклинание Сокрытия! Сейчас оно совсем не кстати. И ведь как чувствовал, что не стоит так рано обучать дочь обходить защитные заклинания, даже несмотря на ее просьбы!
– Просто не надо было давить на Лауру грузом ответственности, постоянной муштрой и ограничениями! – В ответ прошипела Ланатиэль. – Ребенок всего лишь хотел больше свободы!
– Ну теперь у нее свободы хоть отбавляй, всем нашим врагам на радость.
– Алеорн, ее же убьют! – всхлипнула полуэльфийка и тут же ругнулась: – Глупая девчонка! Могла хотя бы мне сказать, куда собралась и зачем!
– Как раз вот тут она очень по-умному поступила, даже зацепки не оставила, – не согласился тот.
– И чем ты гордишься?
Отвечать на провокационный вопрос Алеорн не стал.
– Надо связаться с Ульрихом Вельским и на всякий случай усилить досмотр на границах, – вместо этого произнес он. – Все-таки недавно он разговаривал с Лауриэль. Может, пообещал внучке что-то, вот та и сорвалась в нетерпении к нему.
– Надеюсь. – Лана оживилась и стрелой метнулась к выходу из зала, общаться с отцом.
А вскоре супруги уже всматривались в даль-зеркало в ожидании Вельского короля.
– Что случилось? – появляясь в полном парадном королевском облачении, хмуро поинтересовался тот. – Лана, надеюсь, у вас и впрямь серьезный повод. Ты меня выдернула прямо с ежегодного заседания военного совета! Любого другого на твоем месте я бы сейчас…
– Лауриэль сбежала! – непочтительно перебив отца, выпалила Ланатиэль. – И в Меладире ее нет, мы всю столицу обыскали! Так что твое заседание как раз кстати: надо объявить дочь в тайный международный розыск, она же обязательно в беду попадет!
Мгновение Его Величество изумленно смотрел на дочь, а затем крепко выругался:
– Да чтоб вас… Вот вся в тебя!
– Да! – рявкнула Лана. – Но это ситуацию не меняет! Лауру надо найти!
– Кто бы спорил! И быстрее, а то у меня тут уже сваты практически на пороге стоят, познакомиться желают…
– Что-о?! – в один голос обалдело выдохнули Алеорн и Лана.
– Можете не благодарить, – отмахнулся Ульрих. – Это будет крайне выгодный союз. Каледония – сильное государство. Между прочим, довольно сложно было уговорить Ладитора Каледонского выбрать для сына Лауриэль, а не идти на поклон к Анхайлигу Карминскому.
– Какая Каледония? Я планировал выдать ее за старшего из сыновей второго Дома! – возмутился Алеорн. – Там перспективный парень, вполне может в будущем стать ашер-тен…
– Знаешь, ты уже у меня дочь увел и очень полезный союз сорвал, так что внучку я выдам замуж по своему усмотрению, – воспротивился Ульрих.
– Вообще-то это моя дочь и я буду решать, за кого она выйдет замуж! – процедил темный эльф.
А Ланатиэль на миг потеряла дар речи. Да как они вообще посмели торговать ее дочерью как породистой кобылой?!
– Молчать! Оба! – рявкнула полуэльфийка, а ее глаза полыхнули гневным изумрудом. – Вы с ума сошли?! Ребенок пропал! А вы тут ее замуж выдаете заочно. Теперь я поняла, почему она
