По воле богов. Выбор богини. Книга 4. Часть 1 - Ольга Камышинская
Вот сейчас она возьмет любимую кружку, приготовит себе отвар, сядет с ним у окна, вдыхая тонкий аромат травяной смеси, и успокоиться, и в ее мир вернуться цвета и краски, радость и покой.
И наглый лорд никогда не узнает, что одна рыжая ведьма из-за него чуть-чуть, всего лишь самую малость… расстроилась.
Началось всё с того, что месяц назад явился в ковен и постучал в ее дверь тот самый Грей Аскан, просивший разрешения Валорийского Князя за ней ухаживать.
Еще в Валории он прислал ей роскошные украшения с изумрудами, и она вернула их, прежде чем уехала домой, не предполагая увидеться с высокородным лордом до начала учебного года. Но ошиблась.
Одним пасмурным безмятежным днем, когда на улице моросил редкий теплый дождик, Сали сидела дома и перебирала собранную в лесу дикую малину. Сначала она услышала протяжный скрип открываемой калитки, а потом через открытое настежь окно краем глаза заметила беловолосую макушку, мелькнувшую меж ветками высоких кустов олеандра, росших вдоль дорожки к дому.
Мейдан?
И когда в дверь вежливо и осторожно постучали, у нее предательски перехватило дыхание и зачастило сердце. Сали, не в силах себя сдерживать, рванула к двери, случайно сдернула со стола салфетку с ягодами, и они разбежались по темному полу яркими рубиновыми бусинами.
На пороге стоял Грей Аскан.
Если он и заметил ее замешательство и разочарование, – не того парня она ожидала увидеть на пороге своего дома, – то не подал виду.
Потом они вместе собирали с пола ягоды, а Грей улыбался, бросая их в глиняную кружку, и рассказывал новости о Вивьен.
Сали с изумлением услышала, что Сандэр Моро уговорил подругу переехать в Урсулан в дом его отца, и теперь Сали вряд ли ее скоро увидит. А еще Грей привез ей большой букет темно-лиловой ароматной базильканы, приправы, которую любили все ведьмы за сильные колдовские свойства. Она усиливала воздействие любого эликсира или зелья.
Сали по достоинству оценила подарок, не без оснований предполагая, что Грей потратил немало времени на поиски редкого растения. Ни в Империи, ни в Валории капризная базилькана не росла, предпочитала древние красно-коричневые вулканические сариские почвы.
– Разве тебе можно находиться на территории Империи без разрешения? – строго спросила Сали, разделяя тщательно вымытый букет на небольшие пучки и обматывая толстой ниткой, чтобы подвесить для сушки. Откусывая нитку нужной длины, она подозрительно косилась на ползавшего на четвереньках по ее гостиной в поисках остатков закатившихся под стол ягод валорийского чистокровного лорда в дорогих дорожных штанах на широком кожаном ремне с бляшкой и белоснежной рубахе с закатанными по локоть рукавами. Камзол Грей предусмотрительно снял и повесил на вешалку у двери.
Хотя стоило отдать гостю должное, даже в таком забавном и не вяжущемся с его статусом виде, он выглядел весьма уверенно и приятно женскому глазу.
– Оно у меня есть. – сказал он, вылезая из-под стола и отряхиваясь. – Кажется, всё.
Грей ссыпал в кружку последнюю собранную горсть и улыбнулся.
– Теперь я точно знаю, как тебе угодить. Ты любишь ягоды.
Потом дождь закончился, выглянуло солнце, и они долго сидели на лавочке под окном и мило болтали. Грей оказался приятным собеседником. Ближе к вечеру Сали почувствовала неловкость, потому что не собиралась пускать Грея ночевать к себе, но к ее великой радости, когда сгустились сумерки, он сам попрощался и ушел.
Она не стала задавать лишних вопросов и останавливать его, просто с облегчением выдохнула. Настоящий мужчина должен уметь выкручиваться из любой ситуации, добывать себе и еду, и надежный ночлег. Вот пусть сам и придумывает как.
Рано утром следующего дня, выйдя на крыльцо, Сали обнаружила огромную корзину вереники, вкусной, но капризной ягоды. Она росла в лесу на колючих кустарниках, и собирать ее было крайне затруднительно.
Когда он успел? Ночью, что ли, по лесу лазил?
Грей явился ближе к обеду и предложил помощь по хозяйству.
Ну и сам виноват. Сали посмотрела на исцарапанные руки и лицо парня, и без малейших угрызений совести отправила его колоть дрова в надежде, что быстро отобьет лорду Аскану охоту наведываться в ковен, и тот отправится обратно в Урсулан или в Валорию, или куда-нибудь еще. Мало ли на свете мест, где стоило побывать отпрыску знатного рода.
Но Грей оказался крепким орешком. Хмыкнул, стянул через голову рубаху, поплевал на ладони и бодро взялся за дело.
А тем временем мимо дома Сали, стоявшего на краю ковена, потянулся косяк любопытных ведьм всех возрастов. Раньше никого не видно и не слышно было, а теперь словно Кайпинский тракт мимо ее дома проложили.
У-у-у, стервятницы.
Но если остальные бросали завистливые взгляды через штакетник, предпочитая не связываться с Сали, то старая Герта не постеснялась и зайти.
– Любуисси? – уперев руки в бока, она наметанным глазом смерила обнаженного по пояс молодого мужчину, стоявшего к ним спиной и занятого работой. – Ладный какой. Твой?
– Нет.
– А чаво тады его от девок наших прячешь? Вон как зыркаешь, када мимо кто идёть…
– Я не прячу.
– Ага, вижу, как не прячешь… Не теряйси. Будешь нос воротить, его быстро к рукам приберуть, глазом моргнуть не успеешь.
– Да не собираюсь я. – с досадой отмахнулась Сали.
– А вот зря, зря… – понизила голос ведьма. – Смотри какой видный, да и одёжа на нем дорогая, значит, при монетах семья, а если маг, то и при силе. – Грей в этот момент оглянулся на них и поздоровался с ведьмой. – Здрасс-с-ти… – кивнула и расплылась в беззубой улыбке Герта и снова зашептала: – Вон как на тибе смотрит! С таким всю жисть будешь мягко спать, да вкусно исть, а не болтаться тута в лесу, да на болоте, комарье кормить… Послушай старуху, я плохого не скажу. В столице-то жить своим домом поди плохо?
– В какой столице? – возмутилась Сали. – Да с чего ты взяла?
– Ты девка у нас хорошая, всё при тебе… И умная. Вон, учишься в большом городе. А чаво ему сюды ташытца-то? Ближний путь, что ль?.. Молодой, красивый, богатый. Иль компанию приятную боле не сыскать? Думаешь, не могёт хорошо время потратить?
– Ой, да ну тебя. Иди, куда шла.
– Да я-то пойду. А ты гляди, не упусти своего…
Герта, ворча под нос, ушла.
С того дня каждое утро на пороге своего дома Сали находила корзину с ягодами или орехами. Лесными. Или букетик полевых цветов. Или пучок целительских трав.
Легко и ни к чему ее не
