Лето севера - Юлия (Ли) Ода
Служанка покосилась на полтора десятка разгоряченных полуодетых парней, скинувших с себя все, кроме штанов, и невольно шагнула еще ближе – посмотреть там было на что.
Перед обитателями крепости, радостно побросавшими работу ради превращения в благодарную публику, разыгрывался внезапный турнир Ахельна – Эрависса. На кулачках, учебных деревянных мечах, отобранных у маячивших тут же малолеток, которым испортили тренировку… ну и на остальном, что там под руку подвернется, тоже. В шутку, разумеется, не всерьез, и максимально тихо, чтобы не всполошить князя, мигом разогнавшего бы молодых остолопов делом заниматься.
Орвунд и полдюжины тех, кто обычно садился с ним за один стол, то есть считался его друзьями, против неполного десятка Ахельнских наемников. Явившихся сюда, вообще-то, Иду охранять, а не шоу с боями «стенка на стенку» устраивать.
Но представление, надо признать, вышло впечатляющим, и заслуга в том оказалась прежде всего княжича. Нет, кто все это изначально затеял теперь уже вряд ли выяснишь, но едва грянула «битва», именно Орв мигом сплотил свое полуголое воинство, вполне успешно давая отпор превосходящим силам «врага», а временами так и в контрнаступление переходя. Но самое удивительное, он и противника при этом загадочным образом умудрялся направлять куда ему нужно, и вынуждал делать, что ему выгодно. Да еще и оглоблей, прихваченной вместо копья, орудовал более чем умело, периодически заставляя наемников то пригибаться, когда та со свистом проносилась у них над головами, то наоборот, высоко подпрыгивать, когда бил по ногам. И в обоих случаях сдавать позиции, позволяя теснить себя остальной Эрависской кодле – тоже злой и азартной.
Талантливый мальчик. Зря отец на него взъелся…
Князь, легок на помине, показался было в одной из дверей, ведущих во двор, да так и замер там, предпочитая не вмешиваться. Не мешать верней, наблюдая за устроенным спектаклем из тени и тоже наверняка делая для себя какие-то выводы. Но в том, что дураком ее Даня не был, никто никогда, собственно, и не сомневался...
– Так что скажешь? – повторила Ольга, заставляя увлекшуюся служанку встряхнуться и отлипнуть взглядом от разгоряченных полуголых парней. Во всей красе те демонстрировали себя явно не без умысла – девок во дворе набилось уже предостаточно, да и в окнах тоже гроздьями висели.
– Вы о ком, госпожа? – начала было Есва, но сообразив, как это прозвучало мигом поправилась, давая понять, что нет, скрывать ничего не станет: – То есть о ком именно? Кто вам интересен?
– Те, что сейчас за спиной Орвунда, разумеется. Не наемники же?
– Э-э… – непритворно озадачилась та, и Ольга решила пояснить свое любопытство:
– Надежны ли? Что про них челядь говорит?
– Надежны, госпожа, – Есва поняла-таки, что от нее хотят, – тут можно не переживать, драться за княжича всегда будут. Трое, сами знаете, с детства его дружки, а те, что вассальные сынки, влились к ним потом как родные.
В военных действиях внизу, тем временем, наметился перелом. Орв, изловчившись, ткнул оглоблей под ребра одному из своих противников, еще более ловко удержав удар в последний момент – чтобы не покалечить. Тот с коротким досадливым смешком отскочил к стене, присоединившись к зрителям и без споров признавая, что «убит». И наемники, которых, как выяснилось, только что лишили командования, были разбиты наголову за пару минут.
Вот теперь гвалт во дворе было не удержать даже страхом перед княжеским гневом: кто-то уже принимал восторженные поздравления кухарок – не чинясь и поигрывая тренированными мускулами; кто-то в запале шумно хлопал по спинам всех подряд, не разбираясь, свои или чужие; кто-то, горячась, пытался обсудить пропущенный удар…
Князь, не спеша выходить из тени, продолжал наблюдать и за этим. И за прислугой, суетливо кинувшейся восстанавливать порядок на бывшем поле битвы.
– А о нем? Есть что сказать? – На этот раз Ольга ткнула в неприметного и нескладного с виду парня в кухонном фартуке, притащившего «гладиаторам» два кувшина с водой – освежиться, и обернулась, чтобы не пропустить ничего из реакции Есвы.
Та не вздрогнула, нет. Просто на секунду лицо у нее стало совсем непроницаемым. А потом спросила:
– Вы ведь не Вигда, госпожа. Правда?
– А кто? – настолько искренне сыграла Ольга, что аж загордилась собой: вот умеет же! – Чушь не пори! Я-то Вигда, а вот ты кто такая? И кто он такой, водонос этот полудохлый? Сама расскажешь? Или подождем пока вас князь в том дворе как шкурки на просушку растянет, да кого-нибудь с кнутом из конюшен кликнет? А?!
– Нет, не Вигдель вы, госпожа, – упрямо повторила Есва даже не подумав отвести взгляд. – Той бы и в голову не пришло такое спросить, не говоря уж про заметить. Подменили ведьму.
– Всерьез считаешь, что подобное возможно? – Ольга уставилась на нее не скрывая интереса, прекрасно понимая, что любопытство это можно истолковать двояко – как в ее пользу, так и наоборот. Вот только поди докажи, что именно она сейчас имеет в виду.
– Я это вижу, – под слишком пристальным взглядом Есва все-таки стушевалась. Едва-едва, но Ольге и этого хватило, чтобы начать атаку:
– Ты кто такая, спрашиваю? Блажная? Если считаешь, что можешь говорить со мной в подобном тоне? Это и есть твоя мне благодарность?
– Простите, госпожа. – Вопреки словам, особого раскаяния в ее словах не слышалось.
Вот ведь ненормальная – сама же напрашивается! Но, как говорится, желание гостя закон:
– В общем так, – Ольга заставила голос заледенеть совсем, – или готовь задницу к встрече с кнутом, или выкладывай все как на исповеди! Прямо сейчас! А я подумаю, стоишь ты моего заступничества или нет.
– Так Есва я, – пожала та плечами, снова почему-то не сильно испугавшись. – Служанка госпожи Нешры. Бывшая уже.
– А еще чья?
– Ваша теперь, госпожа.
– А, может, все-таки ковена? Чем они тебя держат, а?
– Ничем! – сквозь равнодушную маску вдруг пробилось что-то настоящее. Похоже, Есва сообразила-таки, что выкрутиться уже не выйдет и решила не стесняться, хотя бы высказавшись как следует напоследок. – Ничем,
