Негасимое пламя - Анна Ликина
– Клянусь хвостом, что твой плач, было сложно отличить от мяуканья! Ну да ладно, завтрак-то у меня будет шикарный, – успокоил себя Корк.
В этот момент малыш распахнул глазки цвета лазурита. Амсар оторопел. А дитя – нет. Малютка громко заплакал, оповещая весь молчаливый лес о своей беде.
– Тише ты! – рыкнул Корк.
Ребёнок закатился ещё громче. Корк раскрыл пасть, демонстрируя острые клыки. Внезапный удар по морде отшвырнул амсара от корзинки. Сфар фыркнул и расправил крылья. Лошадиные ноздри разъярённо раздувались. Плетёнку от амсара сфар загородил.
– А ну-ка, отойди от моего завтрака! Иначе я тобой подзакушу! – взъярился Корк.
Прозвучало оглушительное рычание драмта. Вихрь от громадных перепончатых крыльев пригнул ближайшие кусты. Летающий ящер приземлился на берег и встал на защиту сфары и корзинки.
Амсар обиженно зашипел, но отступил. Промчавшись к лесу, вскарабкался на дерево и стал наблюдать. Авось появится возможность, и хитрый Корк всё же утащит ребёнка.
***
– Посмотри-и-и, какая лапочка-лапочка! – сфара обнюхала малышку.
Повреждений не было. Но ребёнок был голоден.
– Дамиля, что мы будем с ней делать? – драмт не разделял восторженных эмоций сфары.
– Как что, Гостил?! Ну, как что?! Растить!
– Дамиля, мы сами изгои! – нетерпеливо напомнил ящер.
Сфара фыркнула. Драмту оставалось только подчиниться и подхватить корзинку. Осторожно, чтобы не проколоть плетёные бока ёмкости довольно длинными когтями и не причинить вред ребёнку. Малышка засунула в рот пальчик и замолкла, рассматривая красивыми глазками морду драмта. Идти только на задних лапах было достаточно трудно, чтобы не рухнуть, Гостил расправил перепончатые крылья. Большая голова с костяными наростами размеренно покачивалась в такт неуклюжим шагам.
– И чем мы будем её кормить?
– Я придумаю что-нибудь. Придумаю.
– Давай отдадим девочку Наэле?
Сфара нервно махнула длинным хвостом.
– Она же дряхлая! Того и гляди копыта протянет.
– Не копыта, а ноги. Дамиля, это доказывает, что мы точно ребёнка вырастить не сможем.
Тяжело вздохнув, сфара всё же согласилась на предложение Гостила. Так, малышка попала в маленький домик старухи отшельницы. Сфара и драмт стали верными помощниками Наэль в воспитании девочки.
Молодая сфара так и не смогла взлететь, поэтому её изгнал родной табун. Истощённая и несчастная сфара наткнулась на пещеру драмта. Ожидая смерти, сфара прошла прямо к пасти летающего ящера. Только драмт был изгоем: через-чур маленьким Гостил был для величественных летающих ящеров. Дамилю Гостил пожалел. Долго ютились сфар и драмт в пещере на берегу реки вдвоём, пока не увидели амсара с корзинкой.
Дамиля почувствовала зов. Странное чувство, что ребёнок особенный, заставило ринуться на амсара и забыть о своей безопасности. Зов, что был сильнее страха смерти.
***
Время летело. Девочка росла в доме отшельницы. Минуло пять лет с момента встречи амсара и ребёнка. Корк уже и позабыл о своём обещании добраться до аппетитного младенца. Но случай вновь свёл малышку с чешуйчатым котом.
Амсар выслеживал добычу, когда наткнулся на ребёнка у реки.
«Знакомый запах».
Амсар подкрался к ребёнку и уже приготовился прыгнуть, как неожиданно девочка повернулась лицом к амсару. Синие глаза смотрели серьёзно и не по годам разумно.
– Ты хочешь меня съесть? – неожиданно строго осведомилась девчушка, поправляя белую косичку.
– Да, – оторопело откликнулся Корк.
Девочка чуть склонила голову набок.
– Наверное, это честь быть съеденной таким красивым и грациозным хищником.
Корк даже сел от удивления на задние лапы, обвернувшись хвостом.
– Так неправильно. Ты должна быть испугана и просить о пощаде.
– Правильно, для кого? И что делать, если я не хочу бояться?
Амсар вздохнул.
– Правильно по законам природы. Жертва всегда боится хищника. Ты ведь умрёшь, когда я тебя съем.
Девочка встала с камня, взяла плед и, подойдя ближе к амсару, села.
– А что будет после смерти?
Корк нервно дёрнул хвостом.
– Откуда же мне знать.
– Может, я встречу своих родителей, – стала размышлять вслух девочка, – Дамиля говорит, что мои родители, скорей всего, погибли во время вторжения иномирян. Мне очень грустно, что я не смогла познакомиться с родителями. Кстати, как зовут тебя?
– Корк, – представился амсар.
– А я – Флер. Очень приятно. Ты амсар. Я это знаю. Мне нравятся амсары. Вы красивые, быстрые и смелые. Но на вас тоже ведут охоту иномиряне. Гостил мне всё рассказывает. Драмту тоже приходится прятаться. Я скоро вырасту и приложу огромные усилия для изгнания иномирян.
– Разве это под силу сделать в одиночку?
– Нет. Но даже небольшие старания приносят большие плоды. Я думаю, в нашем мире полно́ тех, кто хотел бы жить, как раньше. Дамиля говорит, что раньше замгарцы жили в мире. Убивали только хищники, но ради выживания, а не как сейчас – развлечения. Маги не должны убивать друг друга. Ведь среди захватчиков множество магов, пусть и не таких, как жители Замгара.
Корк переступил с лапы на лапу.
– Ничего у тебя не получится, я ведь, хвост-свидетель, тебя съем, – амсар сверкнул острыми зубами.
– Ну так ешь, чего болтаешь-то впустую.
Амсар вытянул лапы и положил голову.
– Ты мне весь настрой сбила. Так неинтересно.
– Может, тогда ещё раз попробуем? Я сяду и сделаю вид, что не видела тебя. А ты нападёшь.
– Какая же ты глупая.
– И ничего я не глупая. Наэль меня научила считать, писать и читать. Теперь я умная! А ты просто не страшный. Ещё я знаю, что ты спас меня.
Корк задумчиво посмотрел на девочку.
– Твоя энергия особенная: храбрая, мощная. Я вижу.
– Не заговаривай мне зубы. У меня и так совсем пропало желание тебя есть.
Девочка протянула руку и погладила амсара по спине. Корк зажмурился от удовольствия.
– Давай лучше дружить? Мы можем играть в прятки. Ты ведь хорошо умеешь прятаться?
– Клянусь хвостом, в этом лесу никто не умеет прятаться лучше меня!
– Так ты будешь приходить поиграть со мной?
– А, хвост с тобой. Буду. Только никому не рассказывай об этом. Репутация беспощадного хищника будет совсем загублена.
***
К шести годам Наэль научила Флер важным навыкам веде́ния хозяйства. Отшельница была старой и очень переживала, что девочка останется одна в лесу. Изредка Наэль и Флер бывали в небольшом поселении. Пока отшельница выменивала редкие минералы на ткани, Флер играла с детьми. Такие походы помогали маленькой отшельнице познакомиться и с жизнью в обществе.
И не очень нравилась Флер эта жизнь: порабощённые замгарцы жили в постоянном страхе. Свободы передвижения не было у бедных магов. Мужчины вынуждены работать в шахтах, женщины трудились служанками. У достигших
