Колечко в новогоднюю ночь - Нелли Войт

Элина не сказала ни слова, она лишь печально посмотрела на окружающих, но ни один человек не выступил в ее защиту. Девушка взглянула на свой безымянный палец. Кольцо художника снова стало стальным и старым. Она еще раз попыталась найти глазами своего Лео, но не нашла. Тогда она выскочила из зала, а оттуда на улицу, схватив чью-то меховую накидку, чтобы не замерзнуть, и что есть сил пустилась по дворовой дорожке, навстречу разыгрывающейся пурге, пытаясь на ходу потереть стальное колечко, как и велел художник.

— Лови свою коробку! — раздался голос Марианы, которая уже выглядывала в окно спальни второго этажа, где ночевала Элина, затем она скинула тубус вниз, и громко крикнула, — это чтобы ты не возвращалась сюда больше! А твои лохмотья, которые были на тебе, прислуга соберет и доставит в твою лачугу, — злостно рассмеялась она вслед.

— Не стоит стараться! — ответила ей Элина. — Можете забрать себе!

* * *

Девушка выскочила на пустынную улицу, не зная куда держать свой путь. Метель разыгрывалась пуще прежнего, громко завывая, играя своими снежными завихрениями. Снег слепил глаза, рассмотреть в этой мгле что — либо было очень трудно, практически невозможно. Где-то вдалеке едва виднелись огни, по-видимому, это были светящиеся окна домов, но дойти до них пешком было физически нереально в такую пургу. Элина остановилась, чтобы осмотреться и принять решение, куда двигать дальше, как прямо из-за снежного тумана выскочило такси. Машина остановилась возле нее, таксист открыл окно и громко крикнул:

— Куда тебя несет нелегкая! Замерзнешь ведь насмерть! Садись, до города подброшу!

— Но у меня нет денег, — тихо пролепетала девушка, скромно опустив голову.

— Да, черт с этими деньгами, все равно по пути! Не могу же оставить девчушку замерзнуть тут! Садись!

Девушка села в старенький автомобиль, аккуратно положив тубус с картинами на заднее сидение. В машине было тепло, она стала потихоньку отогреваться, тревога пропала, но снова появилась неопределенность, куда держать путь.

— У тебя дом-то есть? — словно прочел ее мысли водитель.

— Вообще я снимаю угол, но… — девушка замешкалась, не зная, что и сказать.

— Довезу, куда скажешь, жаль мне тебя, совсем еще молодая, юная можно сказать, а уже попала в такие передряги! — констатировал он.

— Вообще мне надо отдать картины одному человеку. Он художник, случайно забыл их у меня. А мне теперь так неудобно перед ним. Вы случайно не знаете никаких художественных мастерских или магазинов, где продаются картины?

— Мастерских не знаю, — задумался таксист, — а вот один магазинчик на углу, где центральный проспект, вполне могу показать. Как выглядел ваш знакомый, который пропал?

Девушка в подробностях описала художника и ту встречу с ним, и даже как они случайно потерялись. А также упомянула про то, как оказалась в доме Ленских в праздничную ночь.

— Ах! Вот оно как! Этих богачей не поймешь! — рассмеялся мужчина, — хорошо, что хоть я оказался рядом! А вот твоего художника я, возможно, знаю! Лично не знаком, но в этом магазинчике он и торгует своими шедеврами. Был у него раньше продавец, молодой парень, но куда-то подевался. Я сам туда намедни наведывался. Моя жена очень любит живопись. На праздник всегда стараюсь подарить ей чью-нибудь работу, если недорого.

— Ой как хорошо! — захлопала в ладоши Элина.

— Рано радоваться, вдруг это не он! — засомневался таксист.

— Конечно он! — воскликнула девушка. — Он, я это чувствую! И место этого магазина по вашим описаниям совсем недалеко от лесопарка, где мы с ним познакомились!

Когда таксист довез Элину до заветного магазинчика, она еще в салонное окно автомобиля заметила, как какой-то мужчина закрывает лавку, собираясь уходить.

— А вот и этот художник! — сообщил водитель, притормозив буквально рядом со входом в магазин.

— Это он! — воскликнула девушка. — Как же я вам благодарна! Я бы никогда его сама не нашла!

Девушка выскочила из машины, быстро поблагодарив водителя, схватив тубус с картинами, и направилась навстречу художнику. Таксист одобрительно улыбнулся и уехал по своим делам, а Элина подбежала к мужчине и радостно выкрикнула:

— Здравствуйте! Наконец-таки я вас нашла! У меня остались ваши картины! Вот же они!

Она протянула тубус художнику и посмотрела ему прямо в глаза.

— О! Юная мадемуазель! Куда же вы пропали прошлым вечером? Я сам сбился с ног вас искать! И даже не из-за картин! Подумаешь! Новые напишу! Я очень долго не мог забыть ваши грустные глаза, не спал почти всю ночь, встал, чтобы набросать ваш портрет. Вы очень запали мне в душу! Вы уж поверьте старому художнику. Такие бездонные, красивые глаза редкость! Куда держите путь?

— Вообще я вас искала, чтобы отдать ваш тубус. А куда дальше, не знаю, — Элина потупила взгляд и снова чуть не расплакалась.

— Простите, моя юная красавица, за мою беспечность и рассеянность! В то время, когда вы так тщательно выбирали мне сосну к празднику, ко мне подошел мой давний приятель Эмильен, мы отошли за угол, буквально на минутку, как мне показалось. Но когда я вернулся, на то место, где продавались новогодние елки, там уже никого не оказалось! Как же я тогда расстроился! А знаете что! Вот какое дело! Пойдемте ко мне. Поживете пока в моей квартире. Моя приходящая домработница уехала на праздники к родным, а вы пока приглядите за моей холостяцкой берлогой!

— А где же вы будете? — огорчилась девушка, насупив губки.

— Я на днях уезжаю в Данию на месяц, а может и больше. Там будет проходить выставка моих картин. Это очень важно для меня. И еще. Мне нужна помощница не только по дому, но и еще в магазине. А то мой продавец женился и уволился, отправившись в кругосветное путешествие с молодой женой. Я вас всему обучу. Будете продавать мои картины, пока меня здесь не будет. Я буду платить вам хорошее жалование, на сколько это возможно. В дальнейшем вы сможете присмотреть себе свое достойное жилье. Вас устраивает мое предложение?

— Конечно устраивает! — запрыгала от радости Элина, едва не расцеловав художника.

— Тогда пожалуем ко мне! И давайте наконец познакомимся. Мое имя Джузеппе, — художник улыбнулся девушке, рукой указывая куда держать путь.

— А я Элина, — скромно ответила она.

— Сейчас мы дойдем до моего дома, это недалеко. А там, за чашечкой чая, вы мне все расскажите про себя.

— Согласна! — улыбнулась она в ответ, и они зашагали по тротуару вдоль проспекта в сторону дома, где жил художник.

* * *

А в доме Ленских разыгрывались настоящие страсти.

— Эта воровка, — рыдала навзрыд Мариана, пуская крокодильи слезы, — украла мою меховую накидку из белой рыси