Дуэт с герцогом сирен - Элис Кова
– Хорошо, – гордо улыбается она. Стоит Фенни добиться желаемого – того, что она считает правильным, – как ее тон сразу меняется. – Знаю, ты скоро найдешь свою песенную половинку и будешь с ней так же счастлив, как мама с отцом.
Ильрит едва сдерживается, чтобы не передернуться от отвращения.
– Я обрету счастье, когда будут счастливы все остальные. – Нечто подобное я сама сказала несколько недель назад. Меня охватывает глубокая печаль. Может, его раздирают те же противоречивые эмоции, что и меня? – А теперь иди и развлекай дам, пока я не вернусь.
Кивнув, Фенни уплывает, и мы остаемся вдвоем. Ильрит вытягивает шею, словно пытаясь снять остатки напряжения, которое оставил в нем этот разговор. Судя по всему, не помогает, поскольку его плечи до сих пор подняты почти до самого подбородка.
– Прости за эту сцену, – наконец говорит он.
– Все нормально. Я… понимаю тебя лучше, чем ты думаешь.
Герцог смотрит на меня с явным замешательством.
– Ты знаешь, каково это – быть обязанным жениться ради блага своего народа?
– Ладно, нет. Этого не знаю, – усмехаюсь я. – Зато знаю, как выводит из равновесия, когда тебя убеждают влюбиться, стараются к чему-то подтолкнуть, заставить делать то или другое, утверждая, будто именно на этом следует сосредоточиться… хотя ты сам прекрасно владеешь ситуацией и знаешь, чего хочешь добиться в жизни. Но, кажется, остальные этого не принимают и постоянно предлагают тебе выбрать что-то еще или достигнуть большего. И даже если ты делаешь все правильно…
– Этого всегда мало, – заканчивает Ильрит, долго и внимательно глядя на меня, как будто видит впервые. – Не ожидал найти в тебе товарища по духу.
– Я тоже не ожидала.
– Тебя хотели выдать замуж? – Он подплывает и снова занимает лидирующее положение. Следую за ним, разматывая с ног ткань, и остаюсь в одних трусах-шортиках.
– Ну, не то чтобы хотели… – Выпускаю шелковистую ткань, позволяя течению унести ее прочь. Кто-нибудь обязательно подберет эту тряпку. – Но многие интересовались, почему я не найду себе жениха. Им было трудно понять, как это успешная женщина не нуждается в мужчине, который мог бы «дополнить» ее жизнь.
– Думаю, многих мужчин привлекал твой успех. – Удивительно, но он и в самом деле в этом убежден.
– Некоторых да, – признаю я. – Остальные скорее пугались. Меня же не интересовали ни те ни другие. У меня тоже были свои обязанности, но, в отличие от тебя, имелось одно преимущество – ну, если смотреть с этой точки зрения: я знала, что дни мои сочтены, поэтому никогда не тревожилась о грядущей старости и одиночестве.
– Иногда одиночество представляется мне роскошью, – сухо замечает он.
Смеюсь в ответ и не могу удержаться от вопроса, который непременно задала бы моя сестра:
– Ты не хочешь жениться?
– Дело не в желании. Проблема в том, что в этом вопросе у меня нет выбора. В Вечноморе на меня возложены две главные обязанности – ну, помимо твоего помазания. Первая: защитить мой народ от духов, безумных эмиссаров лорда Крокана и прочих выползающих из Бездны ужасов. – По мере перечисления Ильрит загибает пальцы, при этом слегка задевая меня локтем. – И вторая: обеспечить наследника, чтобы род Гранспеллов не прервался и продолжал с Острием Рассвета в руках защищать эти земли.
Смотрю сквозь толщу воды, размышляя над его словами.
– Знаю, это не мое дело… – Я останавливаюсь.
Ильрит замирает рядом со мной.
– Отчего-то мне кажется, что ты все равно выскажешь свои мысли. – Однако он не выглядит раздраженным. Скорее позабавленным.
– Угадал, – ухмыляюсь я. Просто не могу промолчать. Если я уберегу хоть кого-то от той же ошибки, что совершила сама… – Брак – это клятва, к которой не стоит относиться легкомысленно. Прежде чем давать ее, нужно хорошенько подумать о последствиях и никогда не действовать по принуждению, иначе все кончится разбитым сердцем. Я понимаю, существуют обязательства, но… перед заключением брачного союза убедись, что женщина, которую ты выберешь, знает, что у тебя на сердце. Вы оба должны сознательно предпринять этот шаг. Побольше общайтесь, хорошо относитесь друг к другу – пусть не с любовью, но хотя бы с уважением. Постарайтесь стать друзьями.
Ильрит задумчиво меня изучает. Так и жду, что он обидится на мое вмешательство и попросит не совать нос не в свое дело, однако герцог просто кивает.
– Мудрый совет, Виктория. Ты точно не замужем? – едва заметно улыбается он.
– Совершенно точно. – Немного странно говорить об этом здесь, но напоминание о том, что я наконец-то свободна, греет душу.
– Тогда ты мудра по натуре. – Он дарит мне улыбку. Похоже, сирен даже не берет в расчет, что я могла быть замужем прежде. Наверное, в Вечноморе не приняты разводы. – Находчивая, сильная, умная, способная, честная и преданная… Мне повезло, что той ночью в море я встретил именно такую женщину.
Второй раз за день силюсь не покраснеть, но на этот раз не от злости, а от тепла его похвалы. От комплиментов Ильрита внутри поднимаются такие эмоции, каких я не испытывала уже очень давно. На самом деле у него нет причин меня хвалить, а значит, он говорит искренне. Не зная, как вести себя перед лицом подобной доброты, отвожу глаза и пожимаю плечами.
– Поверь, у меня тоже хватает недостатков.
– Тогда дай мне знать, когда проявится хоть один, иначе я начну считать тебя настоящим совершенством.
Ильрит плывет дальше, но я, слишком потрясенная, еще несколько мгновений держусь на месте, а потом вдруг понимаю, что он направляется вовсе не в мою комнату.
– Куда мы?
– Поможешь мне с одним делом.
– Но ты пообещал Фенни, что проводишь меня в комнату и вернешься к ним.
Ильрит с ухмылкой оглядывается через плечо.
– Неужели я похож на мужчину, который станет безропотно исполнять чужие указания?
Нет. И, что хуже всего, этим он еще сильнее мне нравится.
Шестнадцать
– Куда мы? – уточняю я, когда внизу проплывают крыши поместья.
Ильрит больше не вырывается вперед, а держится рядом со мной.
– К дому Шила.
– Шила? – удивленно переспрашиваю я.
Акулоподобного мужчину я не видела целую неделю, а то и две, и уже забыла, когда в последний раз общалась с ним по-настоящему. Кажется, после ранения Ильрита мы практически не пересекались. Вряд ли он, как и я, жалел об этом.
– Да. Думаю, ты сможешь помочь в одном деле.
– В каком именно? – Немного обгоняю Ильрита и оглядываюсь на него.
– Не любишь сюрпризы? – понимающе улыбается он, чуть приподнимая уголки рта. В его глазах, словно пятна солнечного света, скользящие по морскому дну, пляшут озорные искры. Сейчас лицо герцога смотрится в равной степени застенчивым и соблазнительным. Неудивительно, что дамы за завтраком едва
