Лунный свет среди деревьев 1 - Екатерина Александровна Боброва
Вей подтянулся, перевалился через борт, забрался в зашатавшуюся лодку. Провел рукой по волосам. Снял каким-то чудом не слетевшие, пока он нырял, водоросли. Мрачно посмотрел на меня и вдруг дернул уголками губ, явно пытаясь удержать улыбку.
И тут я ощутила, как по спине у меня кто-то ползет.
– Не дергайся, – поймал он подпрыгнувшую с воплем меня. Пританцовывая и ловя равновесие в задрожавшей на воде лодке, развернул к себе спиной.
– Запутался, подожди, – пыхтел он, выпутывая кого-то из моих волос.
– Удочку утопили, весло тоже, лодку придется здесь бросить, я потом ее пригоню обратно. Рыбы не поймали, – перечислял он наши неудачи. – И что ему в башку взбрело? Чуть не потопил! Но хоть рака поймали!
И мне гордо продемонстрировали шевелящего клешнями и усами обитателя речного дна.
Вей уехал, оставив мне кучу наказов: с духом не водиться – дурному научит, с местными не ругаться – побьют, на речку не ходить, дракону на глаза не попадаться – притопит. Больше заниматься, закрепляя успех перехода на следующий уровень. Ну и ждать наставника.
Соседи еще походили к нам, восхищенно расспрашивая няню о столь замечательном сыне, а меня о брате, но скоро оставили нас в покое.
Я выдохнула, вернувшись к привычному режиму: огород, помощь няне с травами, пробежка, занятия в лесу, медитации и чтения по вечерам.
– Он точно на тебя глаз положил, – певуче известила меня ветка клена. Я сбилась, едва не запнулась о корень и не растянулась на дорожке.
– С чего вдруг такой бред? – спросила возмущенно, поднимая глаза на духа. Тот возлежал на ветке, словно шейх на мягком диване. Еще и халат этот неизменно красный…
– Ты просто слепая, раз не замечаешь, – и дух перегнал травинку из одного уголка рта в другой.
– А ты очень внимательный, – фыркнула, продолжая бег. Сердце согласно стукнуло в груди. Внутри него жил лишь князь. Ну еще няня, три курицы с петухом и дракончик.
Нет, что придумал. Может, вначале парень и испытывал ко мне какие-то чувства. Все же пройденные вместе испытания сближают, и я ловила его заинтересованные взгляды на себе, но сейчас он вжился в роль старшего брата, постоянно шпыняя меня.
– Я серьезно! – дух вырос передо мной, и пришлось огибать.
– Мужчины могут быть опасны, если ты еще не поняла! – донеслось в спину.
А некоторые, у которых дракон в груди живет, еще опаснее.
– Думаешь, перешла на уровень ци, стала самой умной? Не оставайся с ним наедине!
Угу. А что делать с тем, что он спит за стенкой, когда живет у нас?
– Я ему не доверяю!
– А я – да! – остановилась, повернулась к плывущему за мной духу.
– Он за тобой подглядывал! Пока ты тренировалась! – выдал братец последний аргумент.
– Не подглядывал, а следил, подозревая моего отца в заговоре. И знаешь, оказался прав. Мне не в чем упрекнуть человека, который спас мне жизнь.
Дух несогласно мотнул головой, но возражать не стал, лишь недовольно поджал губы и глянул, как на несмышленую букашку.
– Лучше ответь, почему разозлился дух реки, – спросила я.
– Тут все просто, – оживился братец – долго сердиться он не умел, – огонь и вода не терпят друг друга. Сразу в драку лезут, когда встречаются. Так что тебе лучше пока не купаться.
Н-да… жалко… Я уже о рыбе размечталась. Придется покупать.
Но я все же сходила на речку. Вдохновленно прочитала лекцию о мире, дружбе и вреде ревности. Вода, закручиваясь на стремнине, текла мимо, сохраняя отстраненное молчание. Меня явно проигнорировали, оставшись при своем…
А потом прибыл учитель, и мне резко стало не до водяного дракона.
Вечером, после того как я с гордостью продемонстрировала перемещение воды из одной кружки в другую, наставник разразился долгой речью о необходимости совершенствования духа.
– Никаких темных мыслей. Никакого гнева, зависти и злобы. На ближайший месяц тебе предстоит очистить разум и подготовить его к полной трансформации. Будешь питаться овощами, пить лишь воду. И как можно больше времени проводить в медитациях. И еще – никаких упражнений с огнем. Категорически запрещено.
Я посмотрела удивленно. Нахмурилась. Но ведь следующим этапом по книге должен был идти огонь. Мужчины, кстати, осваивают его первым – по родству духа, а вот женщинам проще поддается вода. Третьем идет дерево – и я начала его уже осваивать, потом земля и последним, самым трудным – металл.
Но почему мы пропускаем огонь? Причина может быть лишь в том, что я его уже освоила. Через дракона.
– Вы знаете, – прошептала, косясь на тонкую занавеску, заменявшую здесь дверь.
– О чем? – кустистые брови подпрыгнули, попытались сойтись к переносице. И у меня возникло впечатление, что меня дурачат.
– Не задавай глупых вопросов и не забивай себе ими голову! – рявкнул внезапно разозленно учитель, и я осеклась, не став продолжать. Если наставник Гу и знает о драконе, он точно не хочет об этом говорить.
Мастер пробыл не долго, отбыл, оставив меня соблюдать пост, очищать разум, проводить духовные практики и совершенствоваться.
Этот месяц показался ужасно долгим… И даже курицы под конец стали привлекать своей аппетитностью. По ночам снились стейки, жаренная рыба. А соседей я просто избегала, дабы не допускать черноты в мыслях.
Одной августовской ночью – душной и липкой от жары – нас подняли встревоженные голоса, свет факелов и панический стук в калитку.
– Матушка Яньсяо, помогите, – закричали с улицы, и няня, кряхтя, встала.
Я быстро оделась, выскочила следом.
В распахнутые ворота уже заносили покрытые тканью носилки, и мне бросилась в глаза безжизненно свисающая с них рука.
– Сыночек. Единственный. Кровинушка, – причитала, кусая губы, жена старосты. – Дурные люди на том берегу порезали. Умоляю, сделайте что-нибудь.
Няня подошла, приподняла ткань, прищелкнула языком.
– Ему бы к лекарю, – посоветовала. Все же она не была целителем. Сбор от простуды, паразитов или успокаивающий составить могла, а тут…
– Не довезем, – глухо возразил староста. – Много крови потерял. Этот дурень нет, чтобы к целителю податься, домой отправился. А пока добрался…
И он замолчал. Продолжения не требовалось.
– В дом несите, на стол, – мотнула головой няня.
Запалили фонари. Я подошла к парню, склонилась. Доигрался, похоже. То ли денег не отдал, то ли выиграл много… Оболтус!
Но рана на боку хоть и выглядела скверно, однако кровь из нее шла не венозная – светлая, да и сочилась без толчков. Есть шанс, что порез глубокий, но не опасный. Парня, похоже, пытались ткнуть, но он увернулся. Удачлив.
– Зашивать надо, – проговорила, и на меня уставились в молчаливом изумлении.
– Так и правда, доченька, – оживилась няня, – ты же у меня мастерица. И
