Экономка в дар дракону - Екатерина Стрелецкая

Айлира, тьфу, вернее, уже Бэйтрис, кивнула и пошла собирать всё необходимое.

Норман отвёл меня в сторону, чтобы жена не слышала, и тихо спросил:

— Цефея, но что скажет лорд Тагард, он ведь всё увидит и поймёт?

— Огонь я возьму на себя. Просто оба постарайтесь сделать так, чтобы до того, как я пойду с вечерним отчётом, не попадались ему на глаза. Найду, что лорду Тагарду сказать.

В конце концов, не испепелит же он меня? Ну, я надеюсь…

Глава 33

Махинаторы

Бэйтрис достаточно споро собрала свои пожитки, после чего Норман пошёл её проводить окольными путями до дороги, ведущей к замку. Я же объяснила, что следует сказать Илзе, чтобы та не приняла её за самозванку, решившую пробраться на сытную должность. Конечно, кухарку ждёт сюрприз, но сомневаюсь, что она воспримет новую помощницу в штыки, а просто дождётся моего возвращения. Всё-таки из всех обитателей замка они вместе с Норманом отличаются благоразумием. Пусть даже последний и пошёл против принятых в этом мире правил и законов, но чисто по-человечески я его прекрасно понимаю. Даже в моём мире найдутся поборники морали, способные обвинить Нормана вместе с Бэйтрис в грехопадении с точки зрения религии: как же, оказались слабы духом и телом. Однако я считаю, что все люди заслуживают счастья, и пусть кто-нибудь только попробует мне возразить. В любом мире достаточно страданий и испытаний, подстерегающих ежедневно, а вдвоём с любимым человеком преодолеть их если не проще, то намного легче. В том, что эти двое любят друг друга, у меня ни на секунду не возникло сомнений: то, как они смотрят друг на друга, как касаются украдкой друг друга, думая, что в этот момент не замечаю — сказало больше слов. Кому-то может показаться, что я делаю скоропалительные выводы, ведь знакомы мы всего ничего, но это не так. Слишком многое читалось в этих мелких деталях, что подделать невозможно.

Норман догнал меня как раз в тот момент, когда я выходила из дома вдовы Таллерта. Женщина очень обрадовалась, что её берут служить в замок, но при этом ей не придётся расставаться с детьми. Во-первых, я же не сволочь, чтобы семью разбивать: им и так после смерти отца семейства несладко пришлось. Во-вторых, как сказала ранее Норману, для детей тоже найдётся работа в замке. Да-да, детский труд запрещён и всё такое… Но! Это в моём родном мире, а здесь в ученики или в слуги отдавали едва ли не с шести лет, так что им повезло, что в планах было восстановление огорода на территории замка и выполнение мелких поручений. Уж прополоть грядки им вполне было под силу, и при этом не угробить здоровье в столь юном возрасте. Или той же Лорне поесть отнести, прибраться в её каморке.

Тагард весьма удачно задерживался, чем я не преминула воспользоваться, успев выполнить все намеченные дела, несмотря на время, затраченное на разборки с храмовником. Из всех желающих мне пришлось пересмотреть свои планы только в отношении двоих: очень мне не понравилась их уверенность, что в замке они будут как сыр в масле кататься, не особо обременяя себя обязанностями. Нет уж, дудки! Работа предстоит колоссальная, а гонять лентяек, надумавших выскочить замуж за кого-нибудь из слуг и по-быстрому вернуться обратно домой, чтобы заняться воспитанием детей, мне не с руки.

В случае с первой девушкой мне помог счастливый случай в виде случайно подслушанного разговора её с матерью, которая наущала дочь, как побыстрее да повыгоднее вернуться домой. Ух, как меня это разозлило! Даже не стала ходить вокруг да около, а прямо заявила, что в том случае, если какая-нибудь из служанок выйдет замуж за работников замка, то всё равно останется служить, только вынуждена будет совмещать воспитание детей, если таковые появятся, вместе с исполнением своих непосредственных обязанностей. О нет, я не собираюсь превращать родовое гнездо генерала в Тагардский детский сад, но обозначить чёткую позицию, отсеяв таким образом халявщиц, была просто обязана. В конце концов, Тагард поручил мне набор служанок и присмотр за ними, вот пусть потом и не жалуется на моё самоуправство. Мне гораздо проще и привычнее было бы расписать проект ремонта в замке, чем нянчиться с совершеннолетними девушками и женщинами, обучая, как правильно пыль смахивать и полы драить. В общем, первой «охотнице за женихами» я отказала сама, а вторая резко передумала наниматься, едва услышала условия.

Гиллис тоже времени зря не терял, договорившись с несколькими знакомыми мастерами насчёт их работы в замке. Их, конечно, было недостаточно для ремонта, но хоть что-то. Надеюсь, в других селениях нам тоже повезёт и штат более-менее укомплектуется. Пока наш плотник отчитывался перед Тагардом, я отвела Нормана в сторону.

— Как Бэйтрис? Не расстроилась, что ей пришлось в одиночку топать в замок?

— Нет, что вы, Цефея. Ей, наоборот, одной проще дойти, чем ощущать, что из-за её неторопливости остальные вынуждены будут передвигаться медленнее.

Вот и славно, хотя у меня всё равно душа была не на месте, что отправила женщину в её-то положении без сопровождения.

— Кстати, она ключ от дома оставила?

Норман слегка улыбнулся:

— У меня давно свой имеется.

— Прекрасно, хоть дверь ломать, а затем чинить не придётся. Я вот ещё что хочу спросить: не знаете ли, случайно, есть ли где-нибудь поблизости знахарка или лекаря?

Но Норман лишь покачал головой:

— В округе точно нет, может, в других селениях найдётся?

— Лучше бы, чтобы таких оказалось несколько: оставлять обычных жителей без возможности получить лечение нельзя, а до замка слишком долго добираться, особенно из самых дальних поселений.

Однако договорить нам не удалось — Тагард скомандовал отправляться в путь.

Я снова ехала вместе с генералом на Бране, а потому не имела возможности обсудить с Норманом и Гиллисом, сколько ещё нужно будет нанять как слуг, так и мастеров для ремонта замка. Да, в мои обязанности входил подбор служанок, но и за своих братьев некоторые тоже просили, причём навыками те обладали полезными. Во втором селении — Торне, удалось всё-таки переговорить с обоими мужчинами и договориться о том, чтобы перед тем, как окончательно будет принято решение о найме, поделиться