В самом Сердце Стужи - Александр Якубович

Стоит признаться, Эрен меня удивила. А я все ждал, когда эта невинная овечка, которая вздрагивает от любого слова, уже наконец-то покажет свои волчьи зубы.

У меня не было доказательств, что девушка прикидывается ветошью, хотя на самом деле умна и проницательна, но подозрения-то были! И я оказался прав! Неспроста она так внимательно следила за мной во время обработки ран Лили, неспроста задавала неудобные вопросы, неспроста мне было так некомфортно под внимательным взглядом этих серых глаз!

Если честно, то в какой-то момент показалось, что у меня отъезжает кукуха. Уж очень убедительной была Эрен все эти недели, а наша брачная ночь вовсе превратилась в катастрофу. Но вот когда девушка наконец-то села, перестала трястись как осиновый лист и прямо сказала, что не хочет возвращаться в гадюшник под названием «отчий дом», все встало на свои места.

В дни перед свадьбой мои парни не теряли времени. Болтун — находка для шпиона, а главным развлечением местных были сплетни, банально за неимением других видов контента. Так что через подруг, которых успели завести мои бойцы, прибывшие в поместье вместе с Арчи, мне удалось разузнать, как на самом деле обстояли дела в доме графа Фиано.

Если бы Лили стали расспрашивать мужчины, она бы конечно замкнулась и держала язык за зубами. Но тут пара слов с кухаркой, там — болтовня во время стирки, здесь — пошептаться за углом и вот девчонки, которые хотели захомутать моих ребят, выведали достаточно подробностей про свою новую госпожу и мою жену. Ведь, конечно же, Лили все рассказывала под видом строжайшего секрета и исключительно по доброте душевной.

Будь Эрен другого происхождения или человеком с другой судьбой, это нанесло бы ее авторитету непоправимый ущерб. Но узнав детали того, как жилось моей молодой жене в доме родного отца, я понял, что обитатели замка будут испытывать к ней только две эмоции — уважение и сострадание. Либо же это была четко спланированная информационная диверсия в исполнении служанки, ведь то, что я узнал через эти сплетни и то, что заявила мне в личной беседе Эрен — были истории двух разных девушек.

По версии Лили ее госпожа, леди Эрен, почти все свое детство и юность провела в поместье Фиано на правах прислуги. Маленькая комнатка над конюшнями в крыле для слуг, тяжелый труд, бесконечное шитье, периодические издевательства и побои от других членов семьи. Просто потому что она существовала. Вообще сам факт признания Эрен дочерью графа Фиано был покрыт мраком тайны, ведь никто не понимал — зачем давать девочке свою фамилию, а потом обращаться с ней почти как с крепостной.

По версии моей молодой жены она была обучена письму и счету на достаточном уровне, чтобы занять позицию хозяйки целого надела. И очевидно, подразумевалось, что образование она получила как раз в доме графа Фиано. Причем, судя по острому взгляду и ровному тону, Эрен была целиком и полностью уверена в своих силах. Кроме того, то, как держалась Эрен, бросалось в глаза даже мне, пришельцу. Идеальная осанка, сложенные вместе ладони, легкие поклоны. Я видел, как держатся аристократы в столице и в королевском дворце, и мог с уверенностью сказать, что на мой неискушенный взгляд между их манерами и манерами леди Эрен не было особо большой разницы. Я бы даже сказал, что Эрен выглядит более величественно и естественно, ведя себя подобным образом. А для такого естественного поведения требуются годы непрерывной практики. Я вот имел формальное представление об этикете и том, как правильно себя вести, будучи аристократом, но постоянно горел на мелочах. За Эрен подобного не наблюдалось.

Или то, что она оставила записку для родителей Лили, воспользовавшись моими письменными принадлежностями. Это подтверждало факт того, что моя жена была грамотной. Но что насчет счета и ведения хозяйства, которое требует более глубоких знаний, и которым было просто неоткуда взяться, если опираться на рассказ Лили? Ведь гроссбух это не просто сложение чисел, это сквозная аналитика и довольно объемные вычисления, это было понятно, даже не заглядывая в местные учетные книги.

Почему-то я был уверен, что Эрен мне не лгала. Слишком разительна была перемена во время нашего с ней разговора накануне, слишком четко и здраво рассуждала моя молодая жена для человека, который попусту сотрясает воздух и набивает себе цену. Да и зачем? Подлог моментально вскроется, единственный человек, который может ей реально помочь в Херцкальте в обход моего приказа — это Лили. А она уж точно не будет математическим гением и каллиграфом.

Тогда возникает следующий вопрос, и он меня тревожил больше всего.

Кто такая, черт побери, Эрен?

И как девушка, которая по рассказам ее личной служанки безвылазно сидела за шитьем и мыла полы в родительском доме, сумела выучиться арифметике, письму и ведению хозяйства?

Пытаясь собрать мысли в кучу, я опять обмакнул перо в чернильницу, стряхнул лишнее обратно в пузырек, после чего стал аккуратно выводить буквы, стараясь не порвать серый лист.

У меня на рассмотрении было две личности моей молодой жены.

Эрен по версии Лили. Тихая внебрачная дочь графа Фиано, которая вела жизнь золушки из сказки.

И моя версия Эрен. Девушка, которая была умна, проницательна и образована. Которая хотела стать управляющей поместьем и остаться в Херцкальте, о чем она заявила вчера за столом, без капли страха или нервной дрожи глядя мне прямо в глаза. А на это, кстати, были способны далеко не все мужчины, не говоря о женщинах.

Первое — проверить Эрен на практике. Можно сколько угодно гадать, чья версия верна, моя или Лили, так что стоит переходить к реальным действиям.

Второе — приставить к Эрен шпиона. Вроде как она ладит с Ларсом, вот пусть он за ней и наблюдает и докладывает обо всех странностях. И о не странностях пусть тоже докладывает, я должен знать, чем она занимается.

Третье — понять, чего на самом деле добивается моя жена. Если Эрен на самом деле хочет сбежать от своей семейки и стать полноценной аристократкой, пусть и баронессой с наделом у черта на рогах, то тут наши цели совпадают. А вот если ее ко мне приставили для других задач…

У Эрен