Воин - Элин Пир

У Перл отвисла челюсть, и ее голос дрожал, когда она заговорила.

— Ты думаешь, что я участвую в заговоре с целью убийства Хана?

— Ты была бы не первой.

Ее голубые глаза были полны шока и продолжали моргать.

— Я не могу поверить, что ты мог так подумать обо мне. Неужели ты настолько ослеплен паранойей, что не видишь моей любви к твоему брату?

— Слова дешевы. Я научился никому не доверять.

Перл наклонила голову и посмотрела на меня с глубоким сочувствием.

— Печально видеть такого циничного человека, как ты. Я знаю, что твой отец был суровым человеком, и, должно быть, нелегко было быть младшим братом, которому всегда было суждено быть вторым.

Я предупреждающе поднял бровь, но Перл не поняла намека.

— Твой отец хотел, чтобы ты был правителем, не так ли? Ты был сильнее и воином, превосходящим Хана.

— Хан — отличный боец.

— Но не так хорош, как ты.

Если Перл думала, что я поддамся на ее лесть, то она ошибалась.

— Никто не может сравниться со мной.

— И все же ты всегда находишься в тени своего брата. Каково это?

— Хорошая попытка, но я уже сказал тебе, что не собираюсь поддаваться на твои манипулятивные игры разума.

— Ты не привык к тому, что люди проявляют к тебе интерес, не так ли?

— У меня нет привычки делиться личной информацией, это точно.

— И все же ты ожидаешь, что я поделюсь с тобой личной информацией. Ты не можешь просить о чем-то, чего не готов сам дать.

Я изучал женщину, стоявшую передо мной. Ее глаза светились умом, и в отличие от сотен людей, которых я допрашивал в прошлом, она не бросилась в защиту или в гневе. Я никогда не видел Перл такой, кроме как спокойной и собранной. Прямо сейчас она устанавливала границы, но делала это в неконфронтационной манере. Я прочистил горло.

— Люди, которым нечего скрывать, ничего не скрывают. Вполне возможно, что ты мне не лжешь, но и правды ты тоже не говоришь.

— Только потому, что секрет, который я храню, — это тот, которым я хочу поделиться с Ханом прежде, чем с кем-либо другим.

— Ты беременна! — Эта мысль поразила меня подобно молнии, минуя все фильтры, которые у меня были.

По тому, как напряглось лицо Перл и расширились ее глаза, я понял, что угадал правильно.

— Бл*дь! — Я закрыл глаза и сжал руки в кулаки. Ни за что на свете Хан не откажется от Перл сейчас, когда она носит его ребенка. Власть, которую она имела над ним, только возрастала.

— Разве ты не можешь порадоваться за нас? — спросила она мягким голосом.

Я не мог объяснить ей, что ее беременность была просто еще одним напоминанием о том, каким неудачником я был как мужчина и муж. Мы с Лаурой были женаты почти два года, и за это время мне так и не удалось сделать так, чтобы она забеременела. Хан и Перл женаты всего три месяца, а она уже была беременна. Как и Кристина, жена моего друга Боулдера, и Кайя, женщина-учитель в школе. Я должен был бы радоваться, что у нас в Северных землях был беби-бум, но глубоко внутри мне было больно оттого, что я остался в стороне, наблюдая за счастьем других людей, в то время как я никогда не был так одинок.

Я посадил беспилотник у Серого особняка и вышел одновременно с Перл. Я нарочно пошел в направлении, противоположном ее, но она окликнула меня.

— Тебе не нужно бояться Хана. Я не скажу ему, что ты был груб со мной.

— Давай, расскажи ему. Он должен знать, что я просто выполняю свою работу. — Мой голос звучал ровно и безжизненно.

— Я беспокоюсь о тебе, — голос Перл звучал искренне, но я не нуждался в ее сочувствии или жалости.

— Не надо, — проворчал я и пошел дальше.

Глава 19

Конкурс писающих

Лаура

Я постучала в дверь, когда вошла в дом Джулии во второй раз. Они с Девлином все еще были в спальне, сидели на кровати и держались за руки. Ее глаза покраснели от слез, а он выглядел так, словно только что проплыл две мили в холодной воде.

— Остальные будут здесь через несколько минут, — сказала я. — Может быть, будет лучше, если мы просто притворимся, что я никогда не заходила сюда и не видела того, что видела. — Я нахмурилась. — Я знаю, ты сказал, что просто разыгрывал какую-то фантазию, но я должна была бы объяснить, что для меня это выглядело как изнасилование. Это плохое слово для использования в твоем отчете. Знаешь, на случай, если ты хочешь, чтобы Совет одобрил присоединение Джулии к тебе в Северных землях.

Девлин и Джулия обменялись обеспокоенными взглядами. Она прижалась к нему, и его рука продолжала поглаживать ее вверх и вниз по руке.

— Мы были бы признательны, если бы ты не упоминала ту часть о ролевых играх, — пробормотал он.

Я ткнула указательным пальцем прямо в Девлина.

— Не пытайся убежать, когда мы войдем. Я без колебаний пристрелю твою задницу из пистолета, и должна признаться, это своего рода кайф — видеть, как такой здоровенный парень, как ты, падает и обессиливает.

Он фыркнул.

— А ты не думаешь, что я бы уже убежал, если бы собирался сбежать?

— Я просто говорю, не убегай! — Я повернулась, чтобы уйти. — О, и вам обоим следует притвориться удивленными. Притворитесь, что вы никогда меня не видели, хорошо?

Они оба кивнули, когда я уходила.

Было еще темно, когда прибыли Ханс и два других посредника.

— Мы должны окружить дом. — Ханс говорил с важным видом. — А потом один из нас подойдет к двери и придумает какую-нибудь историю о том, что он заблудился и хочет пить. Таким образом, она впустит нас в дом, и мы сможем осмотреться.

Шерил, одна из посредниц, заломила руки.

— Мне нравится та часть твоего плана, где мы окружаем дом, но, возможно, мы могли бы скорректировать ту часть, где рассказывается история. — Она была слишком вежлива, чтобы напомнить Хансу, что лгать не в обычае мамаш.

Им потребовалось почти десять минут вежливой беседы, прежде чем они согласились просто спросить живущую там женщину, не видела ли она Девлина.

— Мы должны договориться о том, кто из нас должен постучать в дверь, — сказала Шерил. — Я предлагаю послать двух человек на случай, если он начнет буйствовать.

Четвертый посредник, представившаяся Лиззи, просматривала файлы на своем браслете.

— Процедура гласит, что