Сделка с вампиром - Жасмин Уолт

Дверь распахнулась.

В проёме вырос силуэт коменданта.

Винициус.

Его белые зубы сверкнули в хищной улыбке, алые глаза нашли мои, и в животе свернулась ледяная спираль, когда я увидела узнавание в его взгляде.

— Ну надо же, кто к нам пожаловал, — промурлыкал он, входя внутрь. — Маленькая любимица лорда Старкло, попавшаяся в мою крысоловку.

Его ноздри дрогнули, когда он уловил запах моей крови, и лицо его затуманилось жаждой.

— Ты пахнешь восхитительно. Даже не знаю, съесть тебя на ужин… или оставить живой как трофей.

Я вскочила на ноги — второй кол уже летел с моей руки.

Прошло почти три дня с тех пор, как я жевала кровоцвет, и если Винициус вонзит в меня клыки, есть шанс, что он поймёт, кто я такая. Чудо, что он до сих пор не почуял ничего странного.

Но вампир был готов.

Он перехватил кол прямо в воздухе, когда за его спиной в комнату ворвались четверо подручных, и швырнул оружие обратно в меня.

Кол просвистел у самого уха.

Позади меня раздался предсмертный крик — и тело девушки рухнуло, когда серебряное лезвие вонзилось ей в грудь.

— Нет!

Я подняла последний кол, но комендант лишь вскинул руку.

Алые ленты крови обвились вокруг моего запястья и рванули руку вниз. Я с ужасом осознала — он использует кровь только что убитой девушки, чтобы связать меня.

Саймон и Люси попытались броситься на остальных вампиров, но их быстро обезоружили. Когтистые руки сомкнулись на их шеях, клыки зависли в опасной близости.

— Серебряные колья? — Винициус вытянул мой кол ещё одной кровавой лентой и поднял его к лицу. — Вице-король снабдил тебя этим?

— Пошёл ты, — я плюнула ему в лицо. — Я не позволю тебе использовать меня как пешку в твоих играх с Максимиллианом. Просто убей меня и покончим с этим.

— Уверен, ты бы предпочла именно это. Смерть куда милосерднее того, что я для тебя приготовил.

Кровавые ленты рванули меня на колени. Он схватил меня за волосы и запрокинул голову так, что шея хрустнула от напряжения.

— Но ты не умрёшь. И если будешь сотрудничать, никто в этой комнате тоже не умрёт. Видишь ли, убивать людей просто так мне невыгодно. Особенно когда ваши тела можно использовать множеством… восхитительных способов.

От извращённого удовольствия в его голосе по коже поползли мурашки.

— Что это значит? — процедила я. — Что ты делаешь со всеми этими людьми?

— Я владею несколькими подпольными клубами в человеческих кварталах империи, — ответил Винициус, скользя взглядом по моему лицу. — Там работают такие же, как вы. Они обеспечивают целый спектр незаконных развлечений — которые, благодаря вашему вице-королю, формально запрещены вампирским законом.

Его губа презрительно изогнулась.

— Максимиллиан убедил часть нас баловать своих людей. Но остальные прекрасно понимают, кто вы такие. Рабы. Игрушки для нашего удовольствия.

Он наклонился ближе, дыхание его обожгло мою кожу.

— И мне доставит огромное наслаждение сбросить тебя с того ложного пьедестала, на который лорд Старкло тебя возвёл.

Ужас стиснул горло, когда вампир опустился на колено и сжал кулак в моих волосах.

Отчаяние хлестнуло во мне, когда он склонился к моей шее. Я нырнула внутрь себя — туда, где на самом дне магического колодца ещё теплилась крошечная искра силы — и вырвала её наружу, ударив свободной ладонью.

Вампир взвыл.

Теневая магия взорвалась из моей руки и врезалась ему в лицо с такой силой, что его шея резко хрустнула и повернулась в сторону. Он рухнул на пол, голова почти вывернулась на сто восемьдесят градусов.

Я отскочила, почувствовав, как кровавая магия, державшая меня, ослабевает.

Но он не умер.

Винициус поднял руки к лицу, затем схватился за голову и рывком вернул шею на место. Глухой хруст позвонков, встающих на место, зловеще разнёсся по комнате.

Он медленно поднялся.

Все попятились.

Пульс грохотал у меня в ушах, когда я снова схватила кол, готовясь к новой атаке. Нужно было прижать его к стене тенями — но я действовала инстинктивно, и теперь во мне не осталось ни капли магии.

— Вот оно что, — проговорил он, и в глазах его вспыхнуло безумие. — Ты вовсе не человек, не так ли? Ты—

Грохот взрыва сотряс пол и оборвал его слова.

Винициус замер. С потолка посыпалась пыль. По звуку, казалось, будто кто-то сорвал с петель массивную дверь.

— Что за—

Он захрипел.

Его руки взлетели к горлу, пальцы вцепились в невидимую хватку.

Остальные вампиры тоже начали задыхаться, выпустив Саймона и Люси. Кровавые ленты, державшие меня, расползлись и змеёй вернулись к телу убитой девушки, откуда были украдены.

— Ч-что— прохрипел Винициус.

— Как жаль для тебя, что вампиры не умирают от удушья, — раздался холодный голос.

Максимиллиан вошёл в комнату, неторопливо, словно на вечернюю прогулку.

Джинкс семенила рядом с ним. Маленькая предательница выглядела слишком довольной собой — явно она и привела спасательный отряд.

— Потому что это была бы куда более милосердная смерть, чем та, что я собираюсь тебе подарить.

Максимиллиан ослабил хватку на горле Винициуса, когда в комнату вошли Воробей и Найра.

Глаза коменданта расширились при виде их, но сделать он ничего не успел. Воробей взмахнул рукой, и невидимая сила грубо потащила остальных вампиров вперёд, выволокла их из камеры и швырнула в коридор. Оттуда донёсся грохот и шум схватки. Надеюсь, это Люциус с охраной.

— Кэтрин, — Найра метнулась ко мне.

На её лице не было ни обычной насмешки, ни раздражения — только тревога.

Я отмахнулась.

— Я в порядке. Помоги людям. Они здесь почти двое суток.

— Моя смерть? — прорычал Винициус, дрожа от ярости. Я видела, как он рвётся броситься на Максимиллиана, но его ступни были намертво прикованы к полу магией вампирского лорда. — Ты не посмеешь меня убить, Старкло. Я — военачальник императора!

— А я — наследник Дома Психорос, — напомнил Максимиллиан.

Его голос был опасно тихим, но глаза пылали яростью, и в воздухе потрескивали искры магии. Найра поспешно вывела людей из комнаты — очевидно, желая убрать их подальше, прежде чем начнётся кровавая расправа.

— Я предупреждал тебя, что будет, если ты снова решишь испытать меня, Винициус.

Он поднял палец.

Комендант закричал — его бедренная кость хрустнула, как сухая ветка.

Я раскрыла рот от изумления. Неужели телекинез способен ломать кости одним усилием мысли? Я никогда не видела ничего подобного.

Нога подломилась, и Винициус рухнул на колено. В следующий миг Максимиллиан вывернул вторую ногу из тазобедренного сустава.

Вампир застонал и повалился на бок.