Терновый венец для риага - Юлия Арниева
Сердце ухнуло куда-то вниз. Я сжала солому в руке так, что костяшки побелели.
— Это опасно.
— Знаю, но если они не будут знать, что ты жива, никто ничего не начнёт. Сидят там, как скот в загоне, ждут смерти. — Мойра наконец подняла голову, посмотрела на меня в упор. В её глазах плескалось что-то горячее, отчаянное. — А им нужна надежда, хоть капля.
Я провела ладонью по лицу, размазывая грязь. Голова гудела от усталости, спина ныла, руки горели. И мысли путались, наползали одна на другую, как тени в полутьме.
— Хорошо, — выдохнула я. — Передай, но скажи так: пусть ждут и молчат. Время ещё не пришло.
Мойра кивнула, поднялась тяжело, с натугой, и ушла, спрятав тряпку за пояс.
Глава 4
Утро выдалось промозглым, с холодом, что забирается под одежду и гложет кости изнутри. Я проснулась раньше всех, когда за окнами барака ещё стояла густая, вязкая темнота. Уна сопела рядом, уткнувшись носом в мой плащ, и я осторожно высвободилась, стараясь не разбудить.
Во дворе пахло мокрой землёй и дымом из труб. Кухарки уже затопили очаг. Я шла, огибая лужи, и думала о том, успел ли Дарак передать весточку. Отдала ли Мойра ему медяшку. Поверил ли Коннла, что дочь риага жива, или решил, будто это чья-то жестокая шутка. Не знать оказалось хуже всего, но другого выхода не было.
На кухне творилось непонятное. Бриджит металась от очага к столу, швыряя поленья в огонь так, будто они были виноваты во всех её бедах. Близняшки жались к стене, перешёптываясь. Мойра месила тесто с остервенением, от которого мука летела во все стороны.
Ответ пришёл с рыжей служанкой. Та влетела на кухню, как ошпаренная, плеснула себе воды из бадьи и присела у очага, тяжело дыша.
— Видели бы вы её! — выпалила она, не дожидаясь вопросов. — Губа распухла, как у телёнка, глаз заплыл. Орёт на всех, кто в покои заходит, швыряется чем попало.
— Кто? — Бриджит обернулась от очага, вытирая руки о передник.
— Сорша, кто ж ещё! — Рыжая хихикнула, но смех вышел нервным, с надрывом. — Хозяин её, видать, вчера отучил языком чесать.
Темноволосая баба появилась следом, неся корзину с бельём. Опустила её на пол, потёрла поясницу и присоединилась к разговору, понизив голос до заговорщицкого шёпота.
— Морна, говорит, слышала своими ушами: Сорша велела страже не впускать к хозяину одного из воинов, мол, риаг занят. Тот пожаловался, а Бран как вышел... — Женщина присвистнула. — Всю башню слышно было, как орал. Потом звук такой раздался, будто кто-то в стену врезался.
— И правильно, — пробурчала Бриджит, швыряя в котёл нарезанную репу. — Возомнила себя госпожой. Раба, из грязи поднятая, а туда же, воинам указы раздавать.
Рыжая кивала так яростно, что растрепались волосы из-под платка.
— Да она ж последние дни совсем с ума сошла! То велит ковры менять в покоях, то новую посуду требует, то стражу гоняет. А вчера ещё Дейрдре избила так, что та еле ползком до барака добралась. За то, что медленно двигалась.
— Дейрдре? — переспросила Мойра, не поднимая головы от теста. Пальцы её замерли, и я заметила, как побелели костяшки.
— Ага. Та самая, красивенькая, что в прачечной. Говорят, спину всю исполосовала прутом. — Темноволосая покачала головой. — Теперь Дейрдре лицо прячет, плачет по углам.
Я вспомнила ту девушку. Молодую, лет двадцати, с пепельными волосами и кротким лицом. Она была из нашего туата, дочь бондаря. Тихая, боязливая. На построении в первый день стояла, дрожа всем телом.
— А хозяин что? — спросила я тихо.
Рыжая пожала плечами.
— Да какое ему дело до рабынь? Лишь бы работали. Вот за то, что Сорша воинам мешать стала, за это он её и выучил. — Она допила воду, вытерла рот рукавом. — Но она не угомонится, таких ничем не проймёшь.
Служанки разошлись, унося с собой сплетни, как драгоценный товар. Я вернулась к котлам, но мысли путались. Сорша перешла черту. Получила за это, но не сломалась. Такие обычно становятся ещё опаснее, когда чувствуют, что почва уходит из-под ног.
Днём на кухню заглянул Орм. Зашёл неторопливо, почёсывая шрам на щеке, окинул помещение тяжёлым взглядом. Бриджит вытерла руки о фартук и подобострастно кивнула, спрашивая, чем может служить.
Пока кухарка суетилась у бочонка с элем, Орм прислонился к косяку, скрестив руки на груди. Взгляд его блуждал по кухне, цепляясь за каждую из нас. Задержался на близняшках, что мыли посуду, старательно не поднимая глаз. Скользнул по Мойре. Остановился на фигуре у очага. Дейрдре подметала золу, двигаясь медленно, с осторожностью человека, у которого болит каждое движение.
Орм выпрямился, подошёл ближе. Дейрдре замерла, прижимая метлу к груди, как щит.
— Это ты в прачечной работаешь?
Голос у него был грубым, но не злым. Девушка кивнула, не поднимая головы. Волосы её выбились из-под платка, закрывая лицо.
— Покажи.
Дейрдре вздрогнула, но медленно подняла голову. Я видела её со спины: как дрогнули плечи, как пальцы сильнее сжали древко метлы. Орм молча разглядывал её лицо, потом протянул руку и осторожно, двумя пальцами, отвёл прядь волос.
— Больно?
— Не очень, — прошептала Дейрдре так тихо, что я едва расслышала.
Орм помолчал, потом развернулся, забрал у Бриджит кружку с элем и направился к выходу. У самого порога обернулся, кинул через плечо:
— Если та стерва ещё раз руку на тебя поднимет, приходи ко мне в оружейную. Скажи, что Орм велел.
Дверь за ним закрылась. Дейрдре стояла, не шевелясь, и по её щекам текли слёзы. Беззвучно, часто. Мойра подошла, обняла её за плечи, увела в угол.
А я смотрела на закрытую дверь и думала: вот он, первый разлом. Воины Брана не были монолитом. Среди них есть те, кому претит бессмысленная жестокость. Те, кто устал. Те, кто, может быть, хочет другого.
Вечером Бриджит велела мне вынести помои. Я подхватила тяжёлое ведро, чувствуя, как горят ладони. Кожа на них ещё не огрубела, постоянно лопалась и саднила. Вышла во двор, где сгущались сумерки и пахло конским навозом.
Выгребная яма находилась у дальней стены, за кузницей. Я шла, огибая лужи, и слушала, как в конюшне фыркают лошади, как где-то грохочет молот по наковальне. Поздний звук, значит, кузнец задержался. Вылила помои,
