Лезвие бритвы - Энн Бишоп

ещё на пару недель. Он бегал с Волками в горах Аддирондак, выпущенный на свободу, чтобы сбросить свои обязанности вместе с человеческой кожей. Сангвинатти чувствовали себя более комфортно в человеческих городах, так как дым, их другая форма, делал их идеальными хищниками в городской среде. Но оборотни, такие как Волки, Медведи и различные кошачьи гарды, находили жизнь в Дворе постоянным напряжением.

Работа в Дворе была жертвой, которую некоторые терра индигене приносили на благо остальным представителям своего вида. Они следили за двуногими хищниками, пришедшими в Таисию из других частей света. Они сделали возможным существование людей на этом континенте. Влад задавался вопросом, осознавали ли это люди… или понимали, что происходит с местами, предоставленными людям, когда «цивилизованное» место, такое как Двор, исчезает.

Но сейчас эти мысли были не важны. Не сейчас, когда эта женщина смотрела на него, сидя по другую сторону стола.

— Что расстроит Волка? — спросил он, испытывая неприятное чувство, что уже знает ответ.

— Мег сделала разрез.

Влад сжал руки в кулаки, но остался сидеть.

— Мы запланировали это на сегодняшнее утро, — поспешно сказала Мэри Ли. — Это своего рода эксперимент.

Пусть говорит.

— Что-то расстроило Мег?

— Нет. Видите ли, в этом-то всё и дело. Сделать контролируемый разрез, когда ничто не давит на неё.

Тысяча порезов. Предположительно, это всё, что могла сделать кассандра сангуэ, прежде чем порез убьёт её или сведёт с ума. И дело было не только в порезах, сделанных бритвой. Любая травма, которая разрывала кожу, считалась частью этого числа. Большинство этих девушек не доживали до своего тридцатипятилетия, а тут ещё Мег резалась без причины.

Зависимость была сама по себе причиной. Это объяснило бы, почему Мег выбрала время, когда Саймон Вулфгард и Генри Бэагард находились далеко от Двора. Но это не объясняло, почему Мэри Ли пришла к нему.

Ему нужно было говорить спокойно, рассудительно. Мэри Ли была членом человеческой стаи Мег, и обе девушки показали способность работать сообща для интерпретации пророчества.

— Эксперимент удался?

Мэри Ли кивнула.

— Всё было не так, как в прошлый раз, когда я помогала. После первоначального… дискомфорта… Мег начала говорить. Много образов. Я думаю, она тоже что-то слышала, но звуки были частью образов. Я их записала.

Она протянула ему листок бумаги.

Влад изучил длинный список.

— Что это значит?

Он указал на букву «П» в скобках после некоторых слов.

— Это пауза, — сказала Мэри Ли. — Сегодня было не так, как в прошлый раз. На этот раз Мег сделала паузу, словно отдыхала в музыке, так что я подумала, что каждая группа слов составляет картину.

Она протянула ему карточки.

Он неохотно взял их.

— Какой вопрос вы задали?

— Мы спросили, на что следует жителям Двора Лейксайда обратить внимание в ближайший полумесяц.

— Жителям? Не только терра индигене?

Она помедлила.

— Нет. Мы сказали «жителям», а не только Иные. Так что то, что видела Мег, относится ко всем, кто живёт в Дворе.

А это означало, что среди них были Мег и Мэри Ли.

Влад посмотрел на «истории» на карточках и почувствовал озноб.

Требуется помощь: ЛВНО.

Тропа Огня (пламя/ад?). Путь Компас/Компас Путь?

Беременная девушка на грунтовой дороге. Серебряная бритва. Кровь. «Не надо! Ещё не поздно!»

Девушка плачет. Серебряная бритва. Сбитый олень рядом с шоссе (сбитое на дороге животное).

Бурый медведь ест драгоценности.

Огород. Лапы копают, руки сажают.

Объявление о продаже.

Некоторые «истории» ничего для него не значили. Но если он правильно истолковывал другие, то все терра индигене должны были действовать быстро.

Влад внимательно посмотрел на Мэри Ли. Некоторые из этих «историй» ничего не значили для него, но они что-то значили для неё.

— Какие из них вы понимаете?

Он положил карточки на край стола, чтобы она могла до них дотянуться.

Она поколебалась, потом указала на «Требуется помощь: ЛВНО».

— Над дверью офиса Связного стоят буквы ЧЗНП, что означает «Человеческий Закон Не Применяется». ЛВНО означает «Любителю Волков Не Обращаться», — она тяжело сглотнула и не посмотрела ему в глаза. — За последнюю неделю в «Новости Лейксайда» появилось немало объявлений о найме на работу с такими буквами в конце, и я видела пару таких вывесок в витринах магазинов.

— Понимаю.

И он видел. Назовите любого, кто хочет сохранить мир между людьми и терра индигене, любителем Волков, особенно если этот человек напрямую взаимодействует с Иными в любом качестве, и заставьте этих людей выбирать между работой и обеспечением своих семей и противостоянием дуракам, которые спровоцируют схватку, всё это закончится смертью многих, многих людей или изгнанием из города.

Думая о людях, которые работали в Дворе, и о двух основных вещах, в которых все нуждались — пище и крове, он спросил:

— Эти извещения относятся только к работе или также к жилью?

Мэри Ли не ответила ему, и этого было достаточно.

— А что ещё? — спросил Влад.

— Это… это не мне рассказывать.

Он наклонился вперёд. Она вздрогнула.

— В любом случае, озвучь, — предложил он.

— Рути Стюарт и Карл Ковальски. Каждому предлагается этим летом разбить какой-нибудь сад и вырастить несколько овощей в дополнение к тому, что можно найти на рынке. Ну, Рути и Карл купили материал и построили приподнятую грядку для своего жилого дома с пониманием того, что они смогут использовать половину грядки, а другие жильцы дома, включая домовладельца, будут делить другую половину. Но как только работа была закончена, домовладелец предупредил их, сказав, что они неприемлемые жильцы. Он хочет, чтобы они убрались к концу Майуса, потому что у него уже есть приемлемые люди, переезжающие в начале Джуина. Он даёт Рути и Карлу три недели, чтобы найти другое место и переехать. Они заключили договор аренды на год и едва успели устроиться на новом месте. Этот человек говорит, что он не собирается возвращать им деньги за материалы, которые они купили, или возвращать их залог или арендную плату за последний месяц, которую они заплатили, когда подписали договор аренды. Если они были приемлемы до того, как сделали всю работу, почему они неприемлемы сейчас? И если этому парню это сойдёт с рук, что помешает следующему арендодателю сделать то же самое?

Что помешает этому домовладельцу проделать тот же трюк со следующим жильцом? Похоже, это может быть проблема человек-против-человека. Люди всё время обманывали друг друга.

Но Карл Ковальски был одним из полицейских, которые работали непосредственно с лидерами Двора, чтобы предотвратить любые незначительные столкновения между людьми и Иными от перерастания в крупную схватку. Если Ковальски заклеймили как любителя Волков и из-за этого выгнали из дома,