Экономка в дар дракону - Екатерина Стрелецкая

— Завтра поедем по селеньям набирать рабочих и прислугу, — заявил Тагард, послушав наши споры.

— Но как же финансовая сторона вопроса?

— Я уже сказал, что это моя проблема. Пока можно начать и без этого. Деревьев в лесу много, нанимать будем тех, у кого есть инструмент, с кузнецами найдём чем расплатиться. На первое время можно снять запрет на охоту и рыболовство, а там посмотрим.

Обалдеть. Ещё и на это запрет был даже у тех, кто жил на землях, принадлежащих королю. Интересно, в деревнях ещё живые люди остались?

Глава 30

Найм

Надежда, что на этот раз мне удастся нормально выспаться, пропала втуне. Опять тот же кошмар, тот же антураж. Вот только идти на этот раз было немного легче. У меня даже создалось ощущение, что цепей на мне либо стало меньше, либо они заметно полегчали. Когда Тагард показывал мне потайные ходы в замке, я надеялась, что мы наткнёмся на что-то похожее из кошмара, но, увы. При этом чувство, что эти развалины как-то связаны с замком, меня не покидало. Счастье, что ни Фенелла, ни кто другой из девушек ночью меня не побеспокоил. Утром, накормив брюзжащую Лорну кашей, я надела свой плащ и спустилась в конюшню. После гибели Эллера остался конь, которого по распоряжению генерала отдали Норману, для Гиллиса и будущих работников Корл запряг в телегу лошадку, а вот мне преградил путь Бран, недовольно обфыркавший меня с головы до ног и едва не отдавивший ногу своим копытом.

— Эй, ты чего⁈ — возмутилась было я, но получила в ответ такое выражение морды, что сразу поняла в чём дело. — Ты обиделся? Обиделся, что я тебя не навещала?

Конь утвердительно закивал головой, после чего мне пришлось срочно замаливать этот страшный грех, отобрав у конюха щётку и расчесав шикарную иссиня-чёрную гриву несколько раз, рассыпаясь в извинениях и обещая хотя бы раз в день заглядывать в стойло. Когда появился Тагард, я пошла к Гиллису, но была остановлена на полпути:

— Цефея! Ты едешь со мной!

Делать нечего, пришлось возвращаться к великой радости Брана. Он даже затанцевал на месте, за что получил внушение от своего хозяина. Мысленно попрощавшись с целостностью филейной части и поприветствовав «походку подбитого кавалериста» в перспективе, забралась с помощью Тагарда на коня. Пропади всё пропадом, если я не утащу к себе лохань в единоличное пользование!

— Лорд Тагард, может, я всё-таки в телеге поеду? Теперь точно сплетни пойдут про нас с вами.

— Нет. Болтать они и так уже начали — в этом ты оказалась абсолютно права. А мне нужно поговорить с тобой без посторонних.

— Что-то случилось?

— Не совсем. Через пару дней мне нужно будет уехать, как быстро смогу вернуться, даже не знаю. Поэтому замок и забота обо всех его обитателях лягут на твои плечи. За ходом ремонта будут наблюдать Норман вместе с Гиллисом и Алистером, но от тебя я услышал несколько весьма дельных советов, поэтому придётся тебе и в это вникать.

— Значит, буду приглядывать за всеми. Возьму Иннис в помощь: она постарше остальных, да и толковая. По крайней мере, меньше остальных причитала, когда заставила их всех отмывать комнаты. Меня беспокоит вопрос пропитания: круп и даже бобов осталось всего ничего. Новые людей тоже ведь кормить чем-то нужно будет.

— Мяса на неделю хватит точно, поохотился я достаточно неплохо за эти дни. С крупами и корнеплодами решим на месте: у меня остались деньги от последнего жалованья. Ещё кое-что спрятано в горах, вот за ними я и поеду. Откроются ли тайники — не знаю, так как запечатывал их своей магией, а родовой в замке почти не осталось и восполняется она крайне медленно. Можешь не волноваться: на защиту от тварей её хватит.

Вот только меня больше беспокоило даже не нападение тварей, в замке достаточно мест, где можно укрыться от них. Смутная тревога возникала каждый раз, когда Тагард говорил об отъезде, но я не стала ничего ему говорить, пусть думает, что думает. Сложно отрицать, что он мне нравится. Есть в нём стержень, которого не было ни в моём бывшем муже, ни в других мужчинах, которые меня окружали всю жизнь. Это даже хорошо, что между нами с генералом такая пропасть: можно не тешить себя напрасными надеждами, зато любоваться издалека сколько угодно, не опасаясь очередного неудачного опыта в отношениях.

Тагард дал мне мешочек с монетами, чтобы я могла что-то купить из необходимого. Конечно, можно было забрать бесплатно всё, что приглянется на правах хозяина земель, но он был против такого подхода. Остаток пути до первого поселения мы ехали молча. Побывав почти на самом верху одной из башен, я видела чудную долину, простирающуюся среди гор, но даже не представляла, насколько она прекрасна вблизи. И вот эти земли отдал один из предков Тагарда⁈ Мда… Норман показал мне небольшое поле, располагающееся рядом с замком, милостиво оставленное королём обитателям замка, вот только камней на нём и сорняков было больше, чем на диком лужке после схода сели. На мои расспросы, почему всё так запущено, ответ был один — выродилось со временем, а семена дорогие, так как Эллер ездил на ярмарку в то время, когда несезон был. Ну да, конечно, чем меньше собственное хозяйство, тем больше возможностей украсть из тех денег, что выделялись на покупку необходимого. Сомневаюсь, что лорд Тагард знал местные цены до последнего грошика.

Как только мы въехали в деревню, как из домов высыпали люди и начали стекаться к самому дальнему, выглядевшему намного представительнее других. Вот готова побиться об заклад, что принадлежит он старосте или кому-то равному по влиянию. Как таковых улиц было немного, в большинстве своём дома были разбросаны хаотично. Местное население выглядело бедненько, но опрятненько. Похоже, что годы, проведённые под королевской дланью, были не вполне благополучными. Но больше всего меня разозлило, уходя, солдаты вытоптали посевы, а некоторые поля и вовсе сожгли. Всё это я узнала из речи старосты, который решил отчитаться после того, как Тагард представился и обмолвился о цели нашего визита. У Габриэля точно какие-то комплексы, раз ему пришло в голову опуститься до такой