Айлин - Ольга Шах
Кормилица высморкалась в большой клетчатый платок и усомнилась:
- Если и конфетку, то очень уж мрачненькую!
Глава 22
Я спустилась вниз и велела седлать Ромашку – думаю, что теперь я могу посетить замок уже практически на правах собственницы. Если честно, то я была бы рада, если бы Стивен был со мной в качестве моего провожатого. Быть может, мы смогли бы поговорить без чужих ушей и высказать взаимные претензии? Но, спускаясь с лестницы, услышала, как он со своим отцом занимался разбором корреспонденции в кабинете свёкра. Ну, что же… мне не к спеху. Наверное, сейчас не слишком подходящий момент. И не нужно обвинять меня в трусости. Я и сама это прекрасно понимаю, но сделать с собой ничего не могу. Разумеется, что отправиться на прогулку в одиночестве у меня не вышло – тут же в холле появились Чарли и Грег. А, узнав о том, куда я намереваюсь отправиться, пришли в абсолютный восторг.
- Да уж! – восхитился Чарли. – Не могу сказать, что мне близка и понятна эта твоя тяга с непознанному, но мы не можем отпустить тебя только лишь с одной служанкой. Позволь тебя сопроводить.
Лорд Грегори согласно замотал головой, попросил его подождать и метнулся куда-то. Я не стала никого разочаровывать, говоря, что Брину с собой я стала бы брать в последнюю очередь, иначе бы она замучила меня своими нотациями.
Спустя пару минут Грегори уже вернулся в сопровождении моего супруга и заявил, что тот счёл своим долгом также сопроводить меня. Стивен как будто был не против, я улыбнулась и заметила, что чем больше людей, тем веселее.
Когда спустя пару часов показалась серая громада старого замка на холме, моё сердце радостно ёкнуло. Во время моих прошлых прогулок я нередко подъезжала достаточно близко, но никогда раньше не решалась приблизиться так, как сейчас, спешившись и заехав в огромный внутренний двор замка.
Заросший и наполовину осыпавшийся ров больше не был препятствием для этого, ровно, как и поднятые ворота. Сквозь каменную кладку плит внутреннего двора тут и там прорастала трава, сейчас уже пожелтевшая, но по-прежнему упрямо торчавшая вверх.
Мы медленно оглядывали внутренний двор, точнее, ту его часть, которая прилегала к воротам и была отделена стеной от высокого крыльца и входа в сам замок.
Стивен не спешил меня покидать, только иронично поглядывал на меня.
- Не ожидал, дорогая супруга, что ты решишься сразу же осмотреть свои новые владения – насмешливо протянул он.
Не успела я ответить на эту неприкрытую иронию, как высказался лорд Грегори:
- Ты шутишь, приятель? Конечно, подарок так себе… есть вопросы, но ведь интересно же! Вот, к примеру, для чего тут странные перегородки?
- Для того, чтобы при нападении на замок в случае, если ворота будут взяты неприятелем, защитники могли бы отойти и спрятаться во внутреннем дворе. Это было последней надеждой оборонявшихся, посмотрите, какие толстые стены у внутреннего двора. А на этот старый замок Гордон нападали неоднократно за его долгую историю. И ни разу он не был оставлен своими хозяевами. Насколько мне известно, он несколько раз перестраивался, и один раз даже пережил большой пожар, возникший от огненных снарядов осадных машин. Владельцы этих земель были опытными воинами и хорошими стратегами, потому что они не просто смогли отстоять свои земли, но и расширить владения за счёт земель свободных лендеров, которые нашли здесь защиту. Они заключали договоры о военной помощи со своими соседями – Гленарван, Харнерами и МакКинонами, а также совершали выгодные с стратегической точки зрения браки. Жаль, что их потомки придерживались иной точки зрения. Они покинули свой дом совершенно добровольно… построили неподалёку новое здание, которое потом мама велела снести, так как оно казалось ей слишком старомодным и некрасивым – задумчиво смотря на покосившуюся от времени кладку, ответил Стивен.
Затем, как будто отвечая на мой недоумённый взгляд, пояснил:
- Когда мы только приехали в Дейтон, я был совсем мал, а Чарли и вовсе, ещё не родился… мы иногда проезжали мимо этого места, и я даже немного… надеялся, что ли, что это может стать нашим новым домом. Но мама была против, разумеется, и мы построили совершенно новый дом… не знаю, почему мне тогда было так важно, чтобы старый замок снова ожил. Извините, наверное, это очень глупо сейчас говорить об этом…
Последнюю фразу мой муж произнёс тише и опустил голову. Казалось, что Стивен и сам не рад, что так разоткровенничался и позволил нам немного узнать его мысли.
- Я рад, что ты и сам понимаешь, насколько ты забавен, дружище! – лучезарно улыбаясь, похлопал по плечу его младший брат и отправился вместе с Грегом осматривать окрестности.
Они залезли на внутреннюю стену, затем по узкой лестнице поднялись на Смотровую башню и восхищались отрывшимися оттуда видами. «Ты только посмотри на это, друг!» - доносилось сверху – «И почему мы здесь раньше никогда не были? Вот это да! Вся округа, как на ладони! Да тут, наверное, выше, чем в Западном бастионе замка лордов Маккармейг, откуда леди Лейтон сбросила провинившегося кузнеца!».
Чувствовалось, что молодые люди были в совершенном восторге, а я просто смотрела на сбитые ступени широкого крыльца и думала о том, что дядя всё же был прав, когда говорил, что великие кланы Дейтона вырождаются, они просто не смогли приспособиться к меняющейся реальности и остались где-то в прошлом. И клан Гордон был одним из них.
- Давайте зайдём внутрь? – предложил сияющий Грег и даже потянул на себя перекосившуюся от времени тяжёлую, окованную железом, входную дверь.
Стивен помотал головой и сообщил, что хозяйка теперь я, мне и решать. Но я только отрицательно покачала головой – осенний день короток, и скоро сядет солнце.
- Нам стоит вернуться домой до заката! – решила я – Но прежде, чем мы уедем, я хотела бы вас кое о чём попросить.
Мои сопровождающие переглянулись между собой, а Чарли совершенно ненормально оживился:
- О! Давай скорее выкладывай! Мы просто само внимание!
Я усмехнулась и коротко сообщила, что рыцарских подвигов от этой парочки никто не ожидает, разумеется, но вот одно маленькое, но очень ответственное поручение у меня имеется.
- Дело в том, что на землях клана Маккармейг есть лес. Высокие деревья очень востребованы, особенно здесь, на равнинах.
- … точно!
