Злая королева причиняет добро - Диана Дурман
Эти мысли успели немного улучшить настроение герцога, так что когда на его пути возникла Анора Аркон, главная фрейлины сестры и, со слов Хелены, дочь Нилрема, ему не пришлось натягивать улыбку. Она вышла вполне искренней, когда он приветствовал самую верную служанку сестры:
– Леди Аркон. – При взгляде на Анору Элиас всё ещё с трудом верил в её родословную, ведь поставь колдуна и фрейлину рядом они скорее бы выглядели как мать и сын. Но, если учитывать что дух при жизни был древним магическим созданием, то это становится не так уж и странно.
– Лорд Имрих, вы вернулись, – тепло ответила фрейлина, улыбкой собирая сеточку морщин вокруг глаз. – Зайдете к ее величеству?
– Позже. Сейчас меня интересует его величество.
Пока говорил, Элиас неосознанно пытался отметить сходство Аноры с Нилремом. Но ни золотых волос, ни рубиновых глаз Аноре не досталось. Будто человеческая часть её матери постаралась скрыть жемчужину за створками неприметной раковины.
– Тогда вам следует поспешить, – вырвала Элиаса из размышлений главная фрейлина. – Я слышала, что его коня уже запрягают.
– Заседание закончилось? – напряженно спросил Элиас, сразу выбрасывая всё лишнее из головы.
– Да, и согласованный с магами приказ уже приведён в исполнение, – прозвучал ответ, от которого мороз пробежал по коже, а в воздухе зазвенел новый вопрос:
– Что за приказ?
Анора помолчала, словно сомневаясь, но потом шагнула к Элиасу ближе, так, будто не хотела, чтобы их услышал кто-то еще, и тихо сказала:
– Вы ведь в курсе, сколько бед за последнее время свалилось на нашу голову? Хотя, как вам не знать, ведь это вы помогли с поставками лекарственных трав, а так же минимизировали последствия стихийных бедствий, – с улыбкой сама себя исправила главная фрейлина, а затем продолжила: – Так вот, его величество пожелал решить проблему раз и навсегда.
– Каким образом? – холодея, уточнил Элиас.
Проводив взглядом заинтересовавшуюся было ими горничную, Анора ответила:
– Все беды исходят от одного человека – от бывшей королевы Итэлла. Не станет её, не станет и проблем.
Герцог Имрих улыбался фрейлине, как будто всё внутри не сжало тисками страха. В горле стоял ком – не гнева, а страха. Он впервые боялся не за королевство, не за сестру, а за ту, что ждала его в башне.
Стоило услышать слова Аноры, как Элиас захотел тот час же оказаться в Сумрачной чаще, но пришлось заставить себя остаться на месте, чтобы узнать подробности:
– Совет магов признал её вину? Без доказательств?
Их пока не могло быть. Никто не видел ворожбы Злой Королевы, значит любые заверения магический суд примет как клевету. А без этого ни один маг не мог отдать приказ о казни, тем более после пройденного испытания.
Вот только Элиас не учел момент, который озвучила главная фрейлина:
– Его величеству хватило косвенных обвинений. Не являясь магом, он решил взять эту проблему на себя и потому законы магии, а так же нашего королевства не будут нарушены. Я лично видела нанятого им человека – не чародея, обычного убийцу. – На этих словах Элиас немного успокоился, ведь без магии в чаще не выжить, о чём он и поспешил сказать:
– Как будто не одарённому удастся сделать сотню шагов в этом кишащем нечистью лесу.
– Не придется, – как гром среди ясного неба прозвучали слова главной фрейлины. – Тут его величество снова всех удивил. Его налаживание связей принесло неожиданные плоды – у одного из князей нашелся некий древний артефакт. И по слухам он может соединять двери в разных уголках мира. Вроде это зовётся… телепортацией.
Всё облегчение как ветром сдуло. Увы, Элиас прекрасно знал об этой вещице, ведь в прошлом выкрал её, чтобы попасть в башню и убить Хильду. Собственно на этом и попался – теперь понятно отчего древняя магия сыграла на руку духу чародея, открыв проход прямо в собрание всех слуг Злой Королевы. По тем же слухам эти вещицы были созданы одним из двух драконов, которые первыми пришли в их мир.
– Проклятье, – выругался Элиас, чем заставил Анору удивленно вскинуть бровь. Тут же извинившись, он поспешно спросил: – Убийца уже отправился за Хильдой?
Главной фрейлине явно была любопытна причина такой бурной реакции Элиаса, но она сдержала свой интерес и ответила:
– Когда я отчитывалась его величеству о состоянии госпожи, он как раз направлялся в крыло магических лабораторий.
«Вот и тот самый обходной путь!» – чертыхнулся про себя Элиас. Магия лишь доставит смертоносную опасность для помилованной самой магией ведьмы.
Совет нашёл способ избавиться от проблемы без нарушения табу. В этом витке времени Злой Королеве не пришлось прилюдно использовать губительные чары. Снежный ком, созданный слухами и попытками Хелены помочь жителям королевства, стал достаточной занозой для нового короля. В прошлом Северин игнорировал вспышки болезней и скромные сборы урожая – как сейчас очевидно, пока происходящее не сильно бьёт по королевской казне, молодой король не считает нужным тратить на это своё время.
Зато сейчас действия ведьмы коснулись планов Северина куда значительнее, и потому он проявил невиданную инициативу. Без его ведома никто не мог принимать подобные решения, а давление со стороны магов в прошлом ни к чему не привело. Король оказался не таким вед о мым, как все надеялись. Пока он мог игнорировать проблему, он без труда это делал.
Поблагодарив фрейлину кивком, Элиас рванул вперёд, плечом сбивая с ног замешкавшегося на его пути слугу. Тот грохнулся на каменные плиты, но герцог уже не видел этого – в ушах стоял гул собственной крови, а сердце колотилось, словно пыталось пробить рёбра.
«Нельзя опоздать. Нельзя»
Ничего не слыша и не видя, Элиас нёсся по извилистым коридорам, будто все демоны низшего мира гнались за ним по пятам. Но, ворвавшись в зал сил, он застыл как вкопанный: артефакт уже сработал. Чёрная дыра, зияющая на месте портала, медленно сжималась – будто насмехаясь над его отчаянием.
Ладони Элиаса сжались в кулаки. Воздух в Зале Силы всегда вибрировал от сгустков магии, но сейчас он казался мертвым – будто кто-то выпил жизнь из
