Негасимое пламя - Анна Ликина
Разумное существо, так похожее на величественных драконов мира дроу, лежало на земле и смотрело в небо потухшим взглядом. Сердце Альваро сжалось от жалости на миг. Князь прикрыл глаза, загоняя светлое чувство подальше. Нельзя выуживать что-то светлое в это царство тьмы. Светлые чувства не помогут выжить на службе у Зомдика.
Рядом с драмтом стояло корыто, заполненное мясными отходами. Судя по рою мух и омерзительному запаху гниения, пленённый дракон совсем не прикасался к еде.
– Попался в ловушку, но не сдался, – еле слышно произнёс Альваро.
Дракон был небольшой по меркам Замгара, но судя по толщине чешуи достаточно старым. Дроу выделил для себя этот вид разумных существ, как самый интересный на Замгаре, из-за сходства с драконами родного мира, тоски по нему, и всегда старался узнавать что-то новое о предмете интереса, сравнивать. Подойдя чуть ближе, Альваро заметил пристальный взгляд драмта на себе.
– Убей уже… – прошелестел дракон бесцветным голосом.
– Почему? – дроу чуть наклонил голову, всматриваясь в золотистые глаза.
– Лучше смерть, чем жизнь в цепях.
Альваро прикрыл глаза. Как часто дроу сам желал смерти. Жизнь в вечном рабстве, хоть и с большими правами, – сплошное мучение. Тёмные эльфы никогда не слыли добряками, но служение Зомдику – это перебор даже для дроу. Альваро презирал убийства невинных детей. У дроу был кодекс воина, в котором было незыблемое правило: противник должен быть вооружён. Только так воин мог доказать свою значимость. Убить безоружного, да ещё и ребёнка – пример трусости.
В руках Альваро уже материализовался пропитанный ядом меч. Дракон вытянул шею. Дроу уже занёс меч, но рука дрогнула. Раздавшийся рядом голос Сенана и вовсе заставил Альваро опустить меч.
– Решил попрактиковать удары на беззащитных? Помнится, ты раньше брезговал таким делом.
– Драмт сам молит о смерти, – ответил дроу.
Сенан промолчал, под маской было не видно эмоций демона.
– Почему ты выбрал службу у Зомдика? – вопрос был настолько неожиданным, что дроу растерялся на мгновение. Убрав меч, князь развернулся к Сенану.
– Выбрал? Вам, что давали выбор? – прозвучало достаточно едко, – Меня, видимо, забыли спросить.
– Ты прав, несомненно. Но ведь ты мог умереть в любом бою. Разве смерть не лучше нашего существования?
– Опасные разговоры, когда Зомдик рядом. А про смерть – не было ещё достойного противника, чей меч бы смог смыть мой позор и грехи за тысячелетие.
– Или же ты просто трус.
Меч вновь соткался в руке дроу. Острый клинок застыл у горла демона.
– Не смей обвинять меня в трусости, рогатый.
Сенан примирительно поднял руки.
– У нас все проблемы решаются мордобоем и кровопролитием. Но может пора действовать как-то иначе?
Альваро прищурился.
– Говори.
– Не здесь и не сейчас.
Дроу кивнул и ушёл, оставив демона наедине с драмтом. Сенан поднял глаза к небу. Луны сегодня были необычайно красивыми: выстроившись в линию, три спутника Замгара, как бы выглядывали друг из-за друга, смешивая свой свет. Демон залюбовался и забыл обо всём на свете. Было так легко и спокойно смотреть на ночное небо и устроенный парад ночных светил, словно и не было всё нарастающего напряжения в замке.
– Как тебя пленили?
Драмт повернул морду в сторону князя, в больших глазах мелькнуло отражение парада лун.
– Я совершил глупость, был неосторожен. И подвёл друзей…
Демон подошёл ближе к шипастой морде.
– Когда вернутся все князья, я прекращу твои муки. Обещаю.
Дракон прикрыл глаза. Сенан же пошагал к замку. Демону понравилась идея Тики, восстать против Зомдика.
***
Размеренную жизнь замка нарушило возвращение одного из пяти князей. Рас шагал по коридорам. В тронном зале оборотня гидру повелитель встречает разочарованным взглядом. Рас не поднимает взгляд грязно-серых раскосых глаз. Зомдик бросил лишь несколько презрительных фраз и выставил князя. На высоких скулах князя заходили желваки. Маска скрыла округлое лицо. Чёрные волосы были сходны со скрывающей лицо тьмой. Среднего роста и довольно худощавого телосложения, князь совсем не напоминал в человеческом облике свою мощную боевую ипостась.
Рас стремительно покинул тронный зал, хорошо, что свидетелей позора оборотня в этот раз не было. Князья расположились в гостиной. Заметив возвращение гидры, князья с любопытством уставились на оборотня.
– О, ты тоже вернулся ни с чем? – насмешливо спросил Алессио.
Рас медленно сжал кулаки, глаза его налились кровью. Насмешек горделивый князь терпеть не мог. Обычно обидчик лишался головы. Только в случае с князьями так поступить нельзя. Тьма Зомдика бережёт своих слуг. Обведя взглядом присутствующих, Рас приподнял брови вверх:
– Только не говорите, что Эван тоже ещё не вернулся…
– Вот не поверишь – нет. Вампирчик в претендентах на пост правой руки, – рассмеялся Бьорн.
– Да какая разница, даже если это Эван приведёт ключ к Зомдику, – Гедеон презрительно сморщил нос, – мы ведь не подчинимся этому слабаку.
– Здесь всё двояко, Гедеон, – ровным тоном ответил Альваро, – это ведь можно расценить, как ослушание повелителю. К тому же если вампир приведёт ключ – это уже будет говорить о многом, пусть мы и считаем Эвана слабым.
– Мы не считаем Эвана слабым, – выгнув брови, бросил Алессио, – кровосос и есть слабак.
Альваро покачал головой. Рас всё ещё злился, ноздри его раздувались.
– Что значит приведёт ключ?
– А, ты же ещё не в курсе! – хлопнул себя по колену Неор, – проводник – живое существо, а если судить по предсказаниям Тики, это беловолосая девушка.
– И если уже её приведёт вампир, то возьмёт не силой, а обаянием, – заржал Бьорн.
– Почему предсказательница ничего не сказала об этом до нашей отправки на поиски? – Рас упрямо искал, на ком скинуть раздражение.
– Наша пророчица решила скрыть от повелителя вероятность гибели, за это теперь в опале, – Гедеон растянул губы, бросая на Сенана взгляд, полный ненависти.
– А что, если Эван предаст нас всех? – неожиданно спросил Альваро, – Может, вампир не приведёт ключ к Зомдику, а поможет повстанцам? Эван прекрасно знает защиту замка. Да, против нас вампир слаб, но с остальной охраной вархарцу не составит труда справиться.
– Значит, Эван найдёт свою смерть, – пророкотал Рас.
Остальные князья промолчали. У некоторых князей в душе́ промелькнула робкая надежда на смерть повелителя. Но подумать никто не посмел об этом. Слишком дерзко проявлять такие чувства у Зомдика под носом.
***
Демон старательно избегал Тику после ссоры. Девушке было вновь одиноко, как когда-то в далёкой юности. Одна. Испуганная. Слабая. Раздавленная.
У распахнутого настежь
