Альфа для видящей Тьму. Сделка на жизнь - Нинель Верон
Внутри цитадели царила гнетущая тишина, нарушаемая лишь шепотом магии. Она стелилась вдоль стен, отражаясь от них эхом. Здесь хранились самые древние свитки, запретные знания.
Стены зловеще вибрировали. Тихий звон сковывал не тело, а душу. Цитадель, словно живая, охраняла свои секреты, не позволяя никому использовать собственную силу и магию.
Я шагал по бесконечным коридорам, подсвеченным приглушенным светом, что исходил от парящих в воздухе круглых светильников. Каждый камень цитадели хранил кровавые тайны, а стены дышали ледяным холодом, проникающим в самое нутро.
Воздух потрескивал от напряжения, словно перед грозой, готовой в любой момент разразиться молниями и громом. Я ощущал безумие, запертое в этих мрачных стенах. Будто оно затаилось и могло вот-вот вырваться на свободу.
Библиотеку с артефактами нашел без проблем. Сила этого места словно сама вела меня к хранилищу, подсказывая и направляя. Я остановился у высоких дверей, скованных изумрудным скарабеем. Не успел произнести ни слова, как замок засветился, и на крыльях жука появились золотые символы. Затем он зажужжал и, взлетев, испарился под потолком коридора.
А двери передо мной бесшумно распахнулись, открывая доступ к хранилищу с артефактами. Святой святых, где собраны магические ключи и замки со всего света, в том числе и из других миров.
Где-то тут был спрятан древний источник знаний. Компас, способный показывать места разрывов между мирами. Только он мог привести меня к межмировому разрыву, пропустить внутрь, а затем вернуть сюда, а заодно и того, кого я захочу привести с той стороны.
Я шагнул в хранилище, переступив порог из блестящего, словно зеркало, обсидиана. В нем отражалась лишь тьма, чернильная бездна, клубясь и шевелясь, как живая. Голодная магическая сущность мгновенно окружила меня плотным кольцом. Прикрепилась присосками к ауре, вытягивая магию и жизненную силу.
Я постарался сосредоточиться, усилием воли отгоняя накатывающую волну паники. Но тьма заволокла мое сознание, вцепилась в него липкими щупальцами и, довольно урча, словно дикий зверь, решила подкормиться моим ужасом и страхом.
Не сразу, но мне удалось осознать, что Компас Тьмы — это не простой артефакт. Не какая-то мелкая безделушка, которую можно сжать в руке, сунуть в карман и достать, когда нужно найти проход в другой мир.
Нет, этот Компас оказался живой сущностью, жадной, голодной и очень злой. Когда-то ее намеренно заперли в хранилище с артефактами. И на время заточения Компас был вынужден питаться магией предметов, находящихся в хранилище.
Теперь магическая сущность превратилась в огромную бездну, укротить которую было сложно, но возможно. Можно было накормить ее собственной тьмой, приправив светом ауры.
Стиснув зубы и сгорая от агональной боли, полностью раскрылся и позволил Компасу Тьму подпитаться моей силой, моей магией… моей жизнью. Постепенно я сливался с ним в единое целое, пока артефакт вдруг не замерцал и не уменьшился, превратившись в амулет на цепочке. На вид это был полый скарабей из оникса.
Теперь золотая цепочка с ним свисала с моей шеи.
— Браво, Маршал! — тихий старческий голос эхом отразился от стен хранилища и проник в мою голову. — Молодец! Ты прошел испытание! Выдержал слияние с Компасом Тьмы…
Я все еще задыхался от боли, что исходила от амулета и струилась по моим венам раскаленной лавой. Она обжигала каждую клеточку моего тела, доводила до безумия, сливаясь с тоской по истинной паре.
— Высший маг… Я пришел… — каждое слово давалось с трудом, со свистом вырываясь из горла. — Мне нужно…
— Я знаю, зачем ты пришел, Маршал, — прервал меня тот.
Пелена с глаз спала, и сквозь призму боли я смог разглядеть того, чье имя никто не смел произносить вслух.
— Ты ищешь путь в междумирье, куда простым смертным закрыт ход… И тебе тоже. Хоть ты и обладаешь магией, ты сам отказался от своей второй сущности…
Помещение, в котором я оказался заперт, походило на черный зеркальный многоугольник с пирамидальной вершиной. В отражениях появлялись и исчезали тени, мелькали искры и яркие молнии, древние руны на мертвом, незнакомом даже мне языке. Пространство вокруг было заполнено энергией, от которой по коже бежали мурашки.
— Запомни, Маршал! Есть лишь один способ выбраться с Изнанки. Найди тот самый портал, через который она провалилась на ту сторону, и открой его. Но войти в него вы оба сможете только после того, как произойдет слияние… — шепот Великого мага становился все тише, а хаос вокруг меня нарастал. — Соедини Компас Тьмы! Только тогда портал пропустит вас обратно в Хранилище! Только тогда Стражи вас не тронут! И это еще не все, Маршал…
Я ощутил на себе пронзительный взгляд Верховного мага.
— Когда-то ты отказался от сущности оборотня ради власти и магии Тьмы. Теперь эта ошибка может стоить тебе жизни. Лишь вернув свою волчью ипостась, свою магию оборотня, ты сможешь преодолеть все… Вурдалаки закинули твоего зверя на Изнанку! Окажешься там — призови его!
Глава 30
Голос Верховного мага постепенно растворился в безумии, что творилось вокруг. Я внимательно осмотрелся, помня его слова. Среди множества прорех, что возникали передо мной на ониксовых стенах, нужно было найти ту самую единственную, что приведет меня к истинной паре.
Среди хаоса, что творился в хранилище, среди множества обманчивых прорех в пространстве я заметил одну. Она отличалась от других, пульсировала, мерцала…
От нее исходила зловещая энергия, зовущая за грань. Я прислушался к себе, к собственной сущности, к тонкой ниточке истинности, что вела от меня к порталу, исчезая в нем.
Собрав всю волю в кулак и призвав магию, я раскрутил энергетический ураган вокруг себя и направил энергию на этот разрыв. Тьма взревела, заскулила, завертелась, сопротивляясь, не позволяя мне расширить портал.
Она давила на разум, угрожая сломить его, но я не сдавался и, стиснув зубы, продолжал наносить энергетические удары по прорехе.
Вдруг из меня вырвался особо мощный поток энергии. Портал мгновенно расширился и увеличился в высоту, превращаясь в зеркально-черное окно овальной формы, по поверхности которого скользили древние магические руны.
Постепенно поверхность портала разгладилась. Изображение стало четче, и мое сердце замерло, а затем сорвалось в безумный пляс. На той стороне, у самого края Изнанки стояла Дарина…
Девушка смотрела на меня расширенными от ужаса глазами. С отчаянием и мольбой. Но она была не одна. За ее спиной стоял тот, кого я боялся больше всего на свете. Вурдалак, зверь, запертый на Изнанке своими же сородичами…
Вурдалак, окруженный коконом из магии и тлена, атаковал
