Экономка в дар дракону - Екатерина Стрелецкая
Одевшись, я направилась на кухню, так как там можно было раздобыть воды быстрее, чем спускаться к внутреннему колодцу. Вспомнив про ночное происшествие, внимательно изучила пол, но ни малейшего следа не обнаружила. Значит, Фенелла всё-таки исполнила моё приказание. Неважно: опасаясь ли наказания или насмешек со стороны других слуг, ведь проступок-то глупый, главное, что сделала. Интересно, каким образом служанка умудрилась споткнуться, если пол тут истёрт настолько, что даже зацепится не за что? Ладно, буду считать, что её постигло справедливое возмездие за дурость.
На кухне уже хлопотала Илза, разжигавшая очаг примерно тем же способом, что и я ночью. Только кресало у неё было большего размера, и вместо жжёнки она использовала что-то похожее на сушёный мох.
— Доброе утро, Илза.
— О, вы уже встали, Цефея. Не замёрзли ночью, а то Эллер вечно не мог согреться?
Если опустить ощущения, испытанные во время кошмара, то мне хватило даже одного одеяла, чтобы наяву почувствовать холода, поэтому я покачала головой:
— Нет, мне прекрасно спалось. Странно только, что, будучи настолько мерзлявым человеком, Эллер не разжигал камин.
— Так дымоходы в некоторых комнатах и помещениях обветшали, вот каминами запретили пользоваться. Хорошо хоть с моим очагом всё в порядке, иначе совсем без еды бы остались. На одной траве долго не протянешь, а разводить жаровню — так это сколько времени можно потерять только на приготовлении одной подачи. Целый день пройдёт впустую, — Илза развела огонь и повесила над ним котёл, наполненный водой.
Вспомнив о причине своего визита на кухню, я взяла пустое ведро и пошла к бочке, чтобы набрать воды. Но в итоге вынуждена была вычёрпывать почти со дна.
— Не успела я её ещё наполнить, Цефея. Кто-то почти всю воду ночью выпростал, — извиняющимся голосом пробормотала Илза, проходя мимо.
— Видимо, Фенелла от души постаралась, пока исправляла результаты своей ночной прогулки.
— А что случилось? — кухарка остановилась, явно предвкушая что-то интересное.
Я буквально в трёх фразах рассказала о ночном происшествии, умолчав, правда, о странных отношениях с замком, чтобы не приняли за сумасшедшую.
— И вы не испугались пойти в тёмный коридор ночью? — всплеснула руками кухарка.
— Честно говоря, я настолько устала за вчерашний день, что встреться мне армия призраков с тварями, просто попросила бы их поменьше шуметь.
Илза от души расхохоталась, даже слёзы начала вытирать уголком косынки, повязанной на шее:
— Вот же дурища молодая! Это же надо было до такого безобразия додуматься⁈ Одним словом — дурная!
— Согласна. К тому же и вы, Илза, и лорд Тагард предупреждали меня, чтобы держала ухо востро. Значит, никого, кроме прислуги, не стоит бояться. Мужская часть вряд ли имеет ко мне какие-то претензии, так как с ними никаких конфликтов не было, а с девушками я как-нибудь справилась. Кстати, нужно будет проверить Фенеллу: как там её вывих. Или она сама его может вправить?
Судя по раздавшемуся скептическому фырканью, нет, не может. Жаль. Значит, действительно придётся навестить борзую служанку.
— Цефея, а вам вода зачем нужна? Может, подождёте, пока та, что в котле согреется?
— Умыться хотела, но забыла вечером кувшин наполнить, — я перехватила ручку ведра второй рукой, но Илза быстро подошла ко мне и отобрала ношу.
— Давайте я сейчас вам сама на руки полью, чего по этажам, да лестницам бегать? Сейчас кухню запру, чтобы никто не входил, и до пояса спокойно помыться сможете.
Предложение было настолько заманчивым, что отказаться я не смогла. Как только дверь оказалась заперта, сняла платье, а сорочку приспустила до пояса, встав спиной к Илзе, пока она аккуратно поливала на меня из ковшика. У хозяйственной кухарки даже кусочек мыла нашёлся, и, если бы не длинные волосы, доставшиеся от Цефеи, я ещё и их бы помыла. Но шастать по замку, пронизываемому сквозняками с мокрой головой чревато, а на то, чтобы высушить эту копну, нужно потратить немало времени. Почувствовав прикосновение пальцев к одному из шрамов, я дёрнулась.
— Битая…
— Зато живая. Не страшно, Илза.
— Простите, я не хотела…
— Пустяки.
Одевшись, я помогла Илзе отнести переполненную грязной водой шайку, над которой мылась, к сливу, благо в ней было прорезано два отверстия вместо ручек.
— А в какое время служанки обычно встают?
— Так пора бы уже. Эллер в это время уже проходил по замку, чтобы посмотреть, чем они занимаются, или дать поручения. Но могут ещё по своим комнатам слоняться. Привыкли же без надзора, расслабились.
Вот тут настала моя пора удивляться.
— А что, в замке у каждой своя комната?
— Теперь да. Слуг-то не осталось почти, а раньше по двое-по трое жили.
— Ясно. А в какой именно комнате живёт Фенелла? Думаю, что лучше сейчас будет её проверить, а то потом поздно будет.
— Я покажу. Всё равно вода ещё нескоро закипит.
Отказываться было как-то неприлично, поэтому я согласилась,тем более что вдвоём было проще. К тому же свидетели мне не помешают, мало ли Фенелле взбредёт в голову, что пришла по её душу и потом такого нарасскажет другим служанкам, что вовек не отмоюсь. Комнаты слуг, как и моя, и каморка Лорны находились на одном этаже, просто находились на некотором удалении друг от друга, будто разделённые на четыре условные зоны. В прежние времена, когда замок был полной чашей, если можно так сказать, каждому из членов семьи хозяина замка полагалось иметь минимум два слуги или служанки, чтобы один человек ночевал при покоях и был готов прийти на зов господина или госпожи в любую минуту, а второй менял на следующий день или ночь. Этакое дежурство по договорённости. Сейчас подобное мне было сложно представить. Равно как и то, каким образом из огромного рода остался лишь один Тагард. С тех времён сохранилось лишь обособление трёх комнат от остальных слуг: управляющего замка, его помощника и старшей служанки. Если бы не упорство Илзы, то соседствовать бы мне сейчас с Фенеллой, а не наслаждаться тишиной
" alt="Теодор Драйзер - Цепи">