Лед и пепел - Мила Дуглас

их. Лесные волки против сторожевых псов Валтора. Никакой элегантности, только дикая, звериная ярость выживания. Топор Геда со страшным гулом врубился в щит одного, заставив того отшатнуться. Борвин, пригнувшись, рванул гвардейцу под колени коротким, тяжелым кинжалом. Тот рухнул с воплем. Последний, видя гибель товарищей, рванул из-за пояса свистульку – тонкий, пронзительный звук должен был поднять тревогу по всему замку.

Свист оборвался, захлебнувшись. Кинжал Тэссии, тот самый, с лезвием из Дарнхольда, вошел гвардейцу под челюсть, точно найдя щель между латами. Ее движение было неистовым, отчаянным, лишенным изящества, но смертельно точным. Она выдернула клинок, избегая фонтана крови, лицо ее было белым как мел, но руки не дрожали. Александр, добив еще одного гвардейца ударом в позвоночник, метнул на нее взгляд. В его глазах – не удивление, неодобрение. Жестокое, ледяное признание. Она была не обузой. Она была частью него.

Дым рассеивался. В проходе лежала груда тел. Отряд был цел. Но тревога была поднята. Где-то сверху, сквозь толщу камня, донесся отдаленный гул голосов, лязг оружия.

– Быстрее! – скомандовал Александр, его голос был низким, как гул подземного толчка. – Они знают, где искать. К покоям Ориона.

Он шагнул вперед, но Тэссия снова оказалась впереди. Она уже мчалась по оставшемуся тоннелю, ее пальцы скользили по стене, будто чувствуя конечную точку сквозь камень. Тайный ход вывел их в низкое, сырое помещение – старые кладовые. Заваленные гнилыми бочками, паутина, мышиным пометом. Но впереди виднелась узкая, крутая лестница, вырубленная и ведущая вверх. К свету.

Александр схватил Тэссию за руку, заставив ее замереть на первой ступени. Его глаза в полумраке горели холодным серым пламенем.

– Сейчас все решится, – прошептал он, и в шепоте слышалось не только напряжение битвы, но и что-то иное. Что-то, что связывало их крепче, стали и страшнее смерти. – Ты готова, моя дикарка?

Она посмотрела на него. В ее зеленых глазах не было страха. Была ясность. Ясность ключа, нашедшего замок. Она кивнула. Один раз. Решительно. Лесной Топор занесен. Осталось обрушить его.

Глава 24

Тронный зал Альдерборна, некогда сиявший золотом лиственных фресок и теплом древних древесных балок, превратился в арену. Воздух гудел от ярости, звенел от ударов стали и хрипел предсмертными стонами. Пыль, поднятая сотнями ног, висела в лучах пробивающегося сквозь высокие витражи солнца, превращая свет в косые, кровавые столбы. Здесь, в самом сердце Вечнолесья, решалась судьба континента Теранис.

Валтор Ренар стоял на возвышении у пустого трона Ориона, как ядовитая змея, поднявшаяся на дыбы. Его серебристые волосы, обычно безупречные, спадали на безумно блестящие глаза. На его безукоризненном камзоле алело пятно чужой крови. Он метнул в сторону Александра взгляд, полный такой первобытной ненависти, что казалось, воздух вокруг него закипает.

– Греймарк! – его крик прорезал гул боя, как ржавая пила. – Ты приполз в самое логово, думая, что твои клыки здесь что-то значат? Ты всего лишь пешка в игре, которую проиграл, едва родившись!

Александр, отбивший атаку двух гвардейцев одним махом «Клыка Тени», ответил не словами. Ответил движением. Молниеносным, неудержимым броском через завалы разбитой мебели и тел. Он был ядром, выпущенным из катапульты, его платиновые волосы мелькнули в пыльном свете. Валтор встретил его клинком, скрежет металла оглушил на мгновенье ближайших бойцов. Это был танец смерти – отточенный, красивый и чудовищный. Клинки Валтора змеились, ища щель в черных латах Греймарка, а «Клык Тени» Александра парировал с невозмутимой точностью снежной лавины, неумолимо надвигающейся на врага.

Роан, могучий как дуб, пробивался к ним сквозь толпу сторонников Валтора. Его меч гудел, оставляя за собой кровавую жатву. Оружием Мирреля была не сталь, а алхимия: вспышки ослепляющего света, клубы удушающего дыма, вырывающиеся из его рук, сеяли панику. Его глаза, цвета темного меда, горели холодной яростью – яростью человека, познавшего предательство и яд.

– За Вечнолесье! – его голос, усиленный зельем, гремел под сводами.

Валтор, отбивая яростный удар Александра, увидел Мирреля. Увидел живого, невредимого, победившего его яд. В глазах предателя вспыхнуло нечто большее, чем ненависть. Безумие краха. Все его планы – убить племянника короля, свалить вину на Греймарка, захватить трон вместе с Кассианой, используя смерть Мирреля и похищение Тэссы как предлог для войны – рушились здесь и сейчас. И рушил их этот хилый алхимик, этот голос разума, который он так хотел заставить замолкнуть навеки!

– ТЫ! – вопль Валтора был похож на визг раненого зверя. Он совершил немыслимое. Отвернулся от Александра и бросился на Мирреля – ястреб на мышонка. Его клинок, быстрый как молния, сверкнул, нацелившись прямо в сердце алхимика. Расстояние исчезло в мгновение ока. На лицах Роана и воинов Вечнолесья застыл ужас. Миррель, не воин, лишь инстинктивно поднял руку, тщетно пытаясь защититься.

И тогда случилось то, чего не ждал никто. Ни Роан, привыкший к жестокой логике власти. Ни сами воины Греймарка. Ни Валтор в своем ослепляющем безумии.

Александр Греймарк, король Льда и пепла, бросился вперед. Не для удара. Не для защиты себя. Он бросил свое тело на пути клинка, предназначенного Миррелю. Мощным толчком он отшвырнул алхимика в сторону, на руки подоспевшего Роана. А сам… сам принял удар.

Сталь Валтора, сорвавшаяся с намеченной цели, с визгом скользнула по черной латной наплечнице Александра. Искры брызнули в пыльный воздух. Лезвие, сорвав заклепки, впилось глубже, чем ожидалось, найдя щель подмышкой. Не смертельно. Не в сердце. Но глубоко. Остро. Больно. Удар сбил Александра с ног. Он рухнул на колени, потом на бок, на плиты, залитые кровью, черный металл его доспеха внезапно показался тусклым. Из-под лат, у плеча, показалась алая полоска, быстро темнеющая.

Время остановилось. Валтор замер на миг, ошеломленный собственной удачей и абсурдностью поступка врага. Он защитил его? Алхимика? Своего врага? Или ЕЕ брата?

Этого мига хватило. Молния, обернутая в человеческую плоть, метнулась сбоку. Борк, верный как тень, чья цепь с гирей уже кружила в воздухе. Гиря, тяжелая и безжалостная, как судьба, обрушилась на висок Валтора с глухим, кошмарным хрустом. Предатель даже не вскрикнул. Его тело, еще мгновение назад полное ядовитой грации, безвольно сложилось, как тряпичная кукла, и рухнуло рядом с тем, кого он ненавидел больше жизни. Серебристые волосы смешались с грязью и кровью на камне. Змея была обезглавлена.

Тишина не наступила. Бой еще кипел по краям зала. Но здесь, у подножия пустого трона, воцарилась звенящая пустота. Тэссия, пробившаяся сквозь последний заслон с кинжалом в дрожащей руке, увидела его. Увидела Александра, лежащего без движений, алое пятно, расползающееся по черному металлу у его плеча. Весь мир сузился до этой