Гувернантка для чешуйчатой прелести. Переполох в королевском дворце - Дора Коуст
Осознав, что больше не могу выносить их голоса, я грубо растолкала девиц, просто проигнорировав их реплики. Последними на моем пути встали Озия Энейро и ее бессменные подруги. Нет, не мешали подойти к лошади, но мимо них я прошла, остро ощущая затаившуюся каверзу.
Кажется, для меня подготовили подлянку, но я пока не понимала ее суть.
Впрочем, содеянное ими все же было очевидно. Внимательный взгляд в привычном порядке поочередно коснулся всех креплений. Кто-то из этих девиц надрезал ленты ремней, чтобы один или несколько лопнули прямо в пути.
Бывшая фаворитка Его Величества решила избавиться от конкурентки. Не дождалась, пока я надоем монарху. Неужели ощутила от меня реальную угрозу своему положению?
Демонстративно забравшись в седло, я уселась сначала обычным способом, отчего юбка платья непростительно поднялась, открывая штаны и сапоги, и лишь затем перекинула вторую ногу на ту же сторону, надежно зафиксировавшись в крыльях. Образовавшаяся тишина буквально звенела. Каждая из этих гарпий знала, что вернуться из леса целой мне вряд ли суждено, однако остановить меня не попытался никто.
Оправив платье, я тронула поводья, чтобы с гордым видом покинуть поляну, но мстительно запомнила каждую пакостницу. Сегодня их нечестная игра была мне только на руку, однако это совсем не означало, что дамы останутся без наказания.
Два-три дня. За два-три дня в этом змеином гнезде со мной могло случиться что угодно, а значит, идти следовало на опережение, заранее отсекая всех мелких врагов.
И это было даже привычно. С тех пор как мои родители погибли, я не помнила ни одного дня, когда бы мне не пришлось сражаться.
Сражаться за себя или подруг.
Убедившись, что лошадь отошла на почтительное расстояние от лагеря, но при этом выжидающим дамам меня все еще видно, я ударила пяткой правой ноги, заставляя красавицу ускориться и скрыться за зелеными кронами деревьев.
Держаться в женском седле было значительно тяжелее, чем в мужском, но я и не планировала длительную прогулку. Собиралась спрыгнуть с лошади прямо на ходу, едва подрезанные ремни прикажут долго жить. Однако этот волнительный момент все никак не наступал.
А лошадь удалялась все глубже в лес. Я уже слышала выстрелы в отдалении, слышала чужие голоса и крики загонщиков. Лай собак раздавался совсем уж близко.
Решив проверить, в чем же дело, я выгнулась в сторону и наклонилась, игнорируя возникшую в теле боль. И каково же было мое удивление, когда под грудью у лошади обнаружился незнакомый серебристый дракон. Миниатюрное чешуйчатое создание зубами сжимало одну часть ремня, а другую изо всех сил сдерживало лапками.
Причем ремень то и дело растягивал дракошика, но тот упорно складывал себя в гармошку снова и снова.
Однако было и еще кое-что, что поразило меня столь же явно. Приставленный ко мне охранник то и дело исчезал, становился невидимым, но лишь на секунды, потому что иллюзорно-защитное плетение не успевало за быстрыми движениями того, на кого было наложено.
Когда дорвался и второй подрезанный ремень, дракону пришлось проявить чудеса физического развития. Одну часть он поймал лапой, а вторую было просто нечем, так что она свободно бултыхалась по воздуху, пока лошадь уносила меня в самую чащу.
И только я хотела заговорить с нахалом, спутавшим мне планы, как позади меня вдруг приглушенно пискнули. Обернулась, не думая об опасности маневра, и едва не застонала в голос. Второй дракон, размером поменьше, вцепился лапами прямо в хвост лошади и изо всех сил наслаждался ее быстрым бегом, точно так же мерцая при подпрыгивании иллюзорно-защитным заклинанием невидимости.
Отвлекшись, я больше не контролировала животное. Низко растущая ветка хлестанула по лицу, стоило мне выпрямиться. Следующая угодила по плечу, разрывая ткань платья, наверняка оставляя красный след, но меня эти мелочи не волновали. Я умела сосредотачиваться на цели, игнорируя собственные потребности.
И сейчас моей целью являлось спасение приставленных ко мне драконов.
Но в первую очередь я, конечно, выкинула кружевной зонт и лишь затем высвободила ногу из крыла. Держалась на лошади на честном слове, когда снова нагибалась, чтобы схватить чешуйчатого. Он даже не понял, как оказался зажатым в моих пальцах, но на сантименты времени не оставалось. Ремни были выпущены из его лап, седло мгновенно поехало в сторону, а я, прогнувшись, уже практически в полете сцапала второго охранника.
Вместо серебряной его чешуя на морде стала зеленой, а едва мы рухнули на траву, мне еще и содержимое желудка продемонстрировали. Причем, в отличие от меня, охраннички последствиями от падения не разжились.
Я же обрела новые синяки, содрала колено до крови и ударилась локтем так сильно, что руку будто прострелило молнией, отчего пальцы разжались и дракон упал прощаться с обедом в траву.
И это еще хорошо, что мы не угодили под копыта лошади. Она унеслась вперед и быстро скрылась за низко висящими ветками.
Лес здесь был частым. Казалось, что солнце спряталось за тучами – такой полумрак висел среди сухих стволов, устремленных к небу.
– Генерал Волдерт следить заставил?! – пытливо спросила я, пытаясь отдышаться. – А ну, живо оборачивайтесь!
Однако вместо ответа второй дракон тоже продемонстрировал мне свой обед. Когда оба чешуйчатых обернулись, я увидела перед собой двух мальчишек от силы лет одиннадцати от роду.
– Мы на охоту посмотреть хотели, – жалобно признался первый, подтирая рот рукавом светлой рубахи.
– Отведите нас обратно в крепость, пожалуйста, – попросил второй, состроив несчастную моську.
– Об этом происшествии я буду вынужден доложить вашим родителям, – совсем уж неожиданно раздался третий голос прямо из кустов напротив нас.
Вскинув голову, я на миг испугалась, но, едва гвардеец проявил себя, сняв заклинание невидимости, с облегчением выдохнула. Его форма прямо говорила о том, что мужчина также проходил службу в крепости.
Вот кого отправил за мной Дэйривз! Мне не показалось, что крепость я покинула не в одиночестве! Правда, на двух любопытных мальчишек в дополнение не рассчитывала.
Осмотрев сурового воина с ног до головы, я по достоинству оценила и массивную шпагу, и арсенал маленьких бутылочек с зельями. Они были вставлены в косой ремень, частично спрятанный за плащом.
От моего пристального внимания мужчина начал хмуриться еще сильнее. Но, услышав треск надломленной ветки откуда-то слева, резко вскинул голову и перевел взгляд в ту сторону.
Я повторила за ним. Неужели следом за мной кто-то отправился?
Нет, я хотела, чтобы меня нашли. Из ситуации, в которой оказалась, я намеревалась выжать максимум пользы. Но лошадь умчалась в другом направлении. Именно ее должны были отыскать первой, чтобы
