Всеслава - Тина Крав

с нее ростом. Разве волки бывают такими? Где-то сбоку раздался протяжный вой, наполнивший ее необъяснимым ужасом. Расширившимися от страха глазами она смотрела, как одна из теней сделала шаг вперед, медленно поднимаясь на задние лапы и выпрямляясь. Крик застыл в ее горле, когда из тьмы к ней шагнул полузверь-получеловек. Завизжав от ужаса, Слава, бросилась бежать, не разбирая дороги. Дико озираясь назад, она видела несущиеся, почти бесшумно за ней серые спины волкодлаков. Раньше она слышал ужасающие рассказы про зверски замученных этими лесными монстрами путников. Но никогда не думала, что придется встретиться с ними в лесу на одной тропе. Невольно вспомнились слова Журы, о том, что ее в деревне гулящей считают, коли она иноземцу до Любомира отдалась. И что нет ей теперь жизни среди них. Но ведь не было у нее с ним ничего. Не стал он насильно добиваться ее. Уступил. Уважил ее чувства и желания. А вот те, с кем она выросла, кто ее с младенчества знал, легко поверили в глупые сплетни непонятно кем пущенные. Низкий рык раздался совсем рядом. Спотыкнувшись, девушка рухнула на колени. Перевернувшись, смотрела, как к ней выходят несколько мужчин, скидывая с себя звериное обличье. Злобно скалясь, они медленно окружали, отползающую от них по земле девушку.

— Нет… — переводя взгляд с одного на другого прошептала она, поднимаясь на ноги, и отступая от нависшей над ней угрозы.-Нет!

За спиной послышался хруст ветки и очередной вой. Когтистая лапа опустилась на ее плечо, до крови впиваясь в кожу. Дёрнувшись, Слава попыталась увернуться. Вырваться из лап хищников, но тут что-то тяжелое ударило ее по затылку. Погружая во мрак, последнее, что она запомнила, как ее бесцеремонно закинули на плечо и поволокли в лесную чащу.

Глава 10

Волкодлаки

Сознание медленно возвращалось к ней, под монотонные въедливые песнопения. Голова нестерпимо болела. Видимо удар был достаточно сильным. В горле першило и стояла неприятная горечь словно она только что чистила печь и наглоталась сажи и пепла. С пересохших губ сорвался стон. облизнув их, она открыла глаза. Темное небо и такие же темные макушки деревьев над ней. Уже ночь? Сколько времени она провела без сознания? Рядом раздалось шипение и протяжный волчий вой. Испуганно девушка повернула голову в ту сторону. Сердце бешено забилось в груди.

— Очнулась? — раздался тихий голос сбоку, — даже не знаю, что лучше, встретить свою смерть в сознании или в беспамятстве. Лучше бы ты не приходила в себя.

Слава обернулась на звук голоса. Она лежала в тени сосны, связанная по рукам и ногам. Рядом, прислонившись спиной к шершавому стволу, так же связанный по рукам и ногам, сидел молодой паренек. В его взгляде отражался страх и безысходность. Слава обвела взглядом поляну. Кругом поляны стояли высокие деревянные столбы с вырезанными на их священными символами. Молчаливые идолы мрачно взирали на нее свысока. В самом центре стоял столб с прикрепленными к нему массивными кольцами. Слава нахмурилась, пытаясь понять с какой целью это сделано, но так и не поняв, стала рассматривать остальное. Около столба ярко полыхал костер. Издавая странные горловые звуки вокруг медленно передвигались…волки? Девушка тряхнула головой, прогоняя наваждение и пытаясь внимательнее рассмотреть происходящее. Нет, не волки. Люди в накинутых на плечи звериных шкурах с волчьими масками на голове.

— Волкодлаки, — заметив ее недоумение пояснил паренек, — это бойники. Поклоняются волку, как главному божеству. Стремятся быть похожими на него. И образ жизни ведут такой же, — паренек сплюнул на землю с ненавистью глядя на застывших в кругу бойников, — угораздило меня связаться с ними. И главная у них мать-волчица. Каждое полнолуние они ей жертву приносят. А то и не одну. Чем больше силы она возьмет, тем благосклоннее к своим детям будет.

— Жертву? — хрипло спросила Слава, пытаясь повернуться. С трудом ей удалось. Руки и ноги затекли от долгой неудобной позы. Хотелось пошевелить ими, но это оказалось невозможно. Непроизвольно девушка попробовала дотянуться до узла, в надежде освободится.

— Не получится, — заметив ее попытки проговорил парень, руки на запястьях и локтях связывают чтобы не сбежали. А жертвы — человеческие. Другие мать волчица не принимает, — чуть дрогнувшим голосом добавил он.

Попытка присесть, опираясь на связанные локти оказалась безуспешной. Слава рухнула на землю, застонав от боли в вывернутых руках. Парень хмыкнул, с тоской наблюдая за ней.

— Так волкодлаки только по зиме нападают, — хриплым голосом приговорила она, — да в студень *(декабрь) за податью по деревням ходят.

— Ха! Сказки это, — парень зло зыркнул на нее. — Они в любое время на дорогах встретиться могут. И не повезет тому путнику, кого они встретят. Вот тебе не повезло. На тропу к ним вышла.

В душе Славы зародилось нехорошее предчувствие. Нежели Марена услышала мольбы Журавушки и решила ее к себе забрать? Но почему такую жестокую смерть для нее избрала? Хотя ей ли спорить богиней? Не сама ли она о смерти молила давеча, блуждая по лесу?

— И что теперь? — как можно равнодушнее поинтересовалась она.

— Что-что? Меня сегодня богине волчице в жертву принесут. А тебя, судя по всему, завтра. Сейчас полнолуние. Вот они и вышли на охоту.

Слава испуганно покосилась на серые тени у костра.

— В жертву? Но они же не звери…

— Звери? Нет. Такие же люди, как и мы с тобой. Хотя…я бы предпочел встретиться с голодным зверем в лесу, нежели к ним попасть в лапы. Хотя сам простофиля. Думал они по чести живут. А у них только разбой да убийства на уме. Волчье братство. — Он снова сплюнул и повел затекшими плечами, пытаясь разогнать кровь. Видимо давно уже связанный сидел.

От костра доносились тихие песнопения и слабый запах каких-то трав, вызывающих легкое головокружение. Слава всматривалась в серые фигуры, начиная понимать, что паренек прав. Она, начиная осознавать всю опасность и безысходность ситуации.

— Значит нас убьют. — Скорее констатировала, чем спросила. Странно, но ей было все равно.

— Ну да. Если тебе так легче. Правда перед этим помучится заставят. Умрешь не сразу, а в страшных муках. Ведь богиня волчица должна твоей силой напитаться. До следующего полнолуния.

Славу передернуло от страха и отвращения.

— Но ведь волк не будет просто так убивать, — попыталась возразить она, — он же только ради пищи.

— Так и они не просто так.