Хозяйка приюта для перевертышей и полукровок - Елена Кутукова

— Как думаешь, смог бы ты победить Листара?

Он ответил почти не задумываясь, с уверенностью во взгляде:

— Смог бы, — упрямо кивнул Гаян. — А зачем?

Я загадочно улыбнулась:

— Мне кажется, так мы могли бы кое-что получить. Даже если не получится — ничего страшного не будет.

Я встала и уверенно подошла к их столу. Мужчины на миг притихли и уставились на меня с улыбками, среди которых Листар выделялся самой широкой.

— Чем могу помочь, прекрасная дама? — громко поинтересовался он.

— Я бы хотела принять участие в ваших соревнованиях, — объявила я.

— Вы? — Листар рассмеялся. — Будет интересно посмотреть.

— Не я, — покачала я головой, — мой подопечный.

— Что ж… — он хмыкнул, окинув Гаяна насмешливым взглядом. — Если он проиграет, вы пойдёте со мной ужинать, — весело подмигнул он мне. — Судя по вашему настрою, вы ведь только за этим и подошли?

— Никогда не знаешь, чем закончится вечер, — отшутилась я. — Но, если победит мой подопечный — вы должны выполнить одно наше желание. Любое.

— Это звучит достаточно честно … и интригующе, — Листар рассмеялся. — Даже хочется проиграть ради такой леди!

Гаян занял место за столом, глядя серьёзно, сосредоточенно, без нервов. Я знала: для него такой схватки равно испытанию, моменту истины.

— Ещё совсем мальчик, — пробормотал Листар, но тут же взял руку Гаяна в свою громадную ладонь. — Хотя… когда-то и мы были детьми.

Схватка длилась всего ничего — пару вдохов, и ладонь Листара со стуком ударила по доскам стола. Несколько секунд за столом стояла изумлённая тишина.

— Да быть такого не может! — вскрикнул Листар, будто никак не ожидал поражения.

— Может быть, вы просто настроились выполнить моё желание? — с лёгкой усмешкой спросила я.

— Как знать… — Листар потёр побеждённую руку, на глаза вернулся весёлый огонёк. — Но я человек слова. Парень у вас, признаю, что надо. Подмастерьем взять бы не отказался!

Мы с мужчиной обменялись листочками волшебной бумаги. Я обещала сообщить все подробности ему позднее.

На прощание он спросил мое имя и имя моего подопечного.

Когда мы ехали в карете обратно, Гаян не унимался:

— Что же за желание ты ему загадаешь?

Я лишь загадочно улыбнулась, отвечая Гаяну: — Придумаю позже. Главное, что теперь у нас есть возможность, и мы обязательно этим воспользуемся. Поверь, нам этот шанс еще пригодится, — с легкой улыбкой кивнула я ему.

Гаян усмехнулся, но в его голосе скользнула тень сомнения:

— Жаль только… Если Листар узнает, что я перевертыш, он ведь сразу передумает. Мигом забудет про своё предложение — кто захочет учить такого как я?

Я вскинула брови, мягко возразив:

— Думаешь? Мне кажется, его точно впечатлила твоя сила, а не что-то другое.

Гаян фыркнул, привычно ерзая на сидении: — Мне кажется, твоя красота тут сыграла не последнюю роль.

С трудом сдерживая улыбку, я покачала головой.

— Ну что ж, если Листар действительно умен, — ни одна предвзятость не собьет его с толку. А если глуп, тебе точно не стоит у него учиться.

Путь казался долгим — карета мягко покачивалась на ухабах, а за окнами постепенно темнело. Когда мы наконец подъехали к приюту, город уже плыл в синеве сумерек — небо затянула нежная вуаль ночи, и на нем загорелись первые звезды. Окна приюта светились тусклым, будто мутным светом, от которого зябко становилось на душе.

Мы поднялись по холодным, слегка осыпающимся каменным ступеням.

В холле нас встретила прохладная, почти неживая тишина. По углам и у самой лестницы свисали целые клочья паутины, а слой пыли на полу и мебели был такой, будто в доме неделями никто не жил.

— Как думаешь, почему тут так? — почти шёпотом спросила я, обращаясь к Гаяну.

Он пожал плечами.

 — Не знаю... Иногда в комнатах новеньких вдруг появлялось много пыли и паутины, даже если утром всё было чисто. Обычно это у тех, кто часто плакал или тосковал.

— Значит, дом чувствует наши эмоции? Всё здесь грустно после смерти Раданы... Все тянут на себя печаль, и дом впитывает это как губка.

Мне стало особенно ясно: теперь от меня, а не только от магии, зависит, как скоро здесь снова рассмеются и поверят в свет.— Похоже, ещё одна моя задача — помочь всем выбраться из этой тоски, — тихо сказала я.

Пожелав Гаяну спокойной ночи, я отправилась к себе. По привычке Лилиан опять ночевала у меня — ей явно было нужнее чувствовать чьё-то присутствие рядом. Я осторожно приоткрыла дверь, чтобы не разбудить её, но скрип петель всё равно поднял малышку. Она приоткрыла глаза, убедилась, что это я, и, успокоенная, снова свернулась клубочком, на этот раз со спокойной улыбкой на лице.

Я тихо прошла к столу. Рядом с кроватью лежали книжки — Лилиан уже отчаянно не хватало полки для вещей. Я подумала об этом и инстинктивно коснулась холодной стены ладонью. Странно, раньше стены всегда отдавали тепломю

Закрыв глаза, я представила себе простую настенную полку над её кроватью, но, когда открыла глаза, обнаружила только легкий отпечаток на обоях — полка так и не появилась.

— Неужели дом и вправду реагирует на наши настроения? — прошептала я.

В этот момент еле заметно замигал свет — едва-едва, словно дом хотел "подмигнуть" мне, поддерживая диалог.

— Эээ… Дом, ты меня слышишь? — сказала я почти в шутку.

Свет снова моргнул, на этот раз чуть ярче и дважды подряд.

Я чуть рассмеялась, ощущая странное, по-детски волнительное чувство:

— Неужели ты и вправду можешь со мной разговаривать?

В ответ лампа замигала совсем явственно — сперва раз, затем два, словно подтверждая мои догадки.

— Ну да, — усмехнулась я про себя, — теперь у меня есть шанс выяснить у самого дома, что и как здесь устроено…

Все эти волшебные реалии были для меня пока в новинку — но, кажется, играть в эту игру мне становилось даже интересно. Если дом реагирует на настроение детей, если может отвечать мне, значит, всё ещё возможно изменить. Значит, надежда всё-таки есть.

Я посмотрела на убаюкивающийся свет, на улыбку Лилиан во